上期內(nèi)容主要講了荊州在群狼環(huán)伺的環(huán)境下，劉表的外交政策。荊州四面受敵，袁術(shù)和張濟(jì)圖謀奪取。孫堅進(jìn)犯荊州后圍攻襄陽，但中計身亡。張濟(jì)因缺糧入荊州掠奪，攻打穰城時中流矢而死。劉表接收其部隊并和張繡結(jié)盟，大破曹操。劉表坐觀曹操和袁紹相爭，未實(shí)現(xiàn)擴(kuò)展交州的計劃，最終交州落入孫權(quán)手中。益州劉焉父子與劉表關(guān)系不好，劉表未能實(shí)現(xiàn)奪取南陽郡的希望。

在公元 208 年，也就是建安十三年，一場更換代理人的政治劇碼在暗中上演。七月，曹操的大軍開始南下；八月，劉表因病去世，他的幼子劉琮接任荊州牧；九月，劉琮在眾臣的勸說下，沒有進(jìn)行任何抵抗，便將荊州拱手讓給了曹操。劉表花費(fèi)了十八年精耕細(xì)作的荊州基業(yè)幾乎在瞬間崩潰，那個曾經(jīng)以婚姻為紐帶，緊密聯(lián)系在一起的襄陽上流社會圈子也幾乎在同一時間將劉家拋棄，紛紛打開城門，歡迎曹操入城。

劉表帳下的臣僚們，無論是來自中原的遷徙，還是在洛陽的游學(xué)游宦，他們原本就與中原政權(quán)有著緊密的聯(lián)系。這也就解釋了為什么在曹操開始對荊州的滲透時，他們并沒有對劉表表示出足夠的忠誠。在曹袁官渡對峙的時候，曹操為了消除后顧之憂，與桓階通信，利用他煽動了長沙太守張羨的叛亂，導(dǎo)致長沙、零陵、桂陽三郡皆反。這一切都有預(yù)兆，因此，劉表的統(tǒng)治在曹操大軍的壓力下崩潰，并不奇怪。在面臨后院起火的情況下，劉表只能選擇南下平叛，這使得他失去了支援袁紹的最佳時機(jī)。張羨的叛亂持續(xù)了數(shù)年，直到張羨去世，長沙復(fù)立他的兒子張懌，劉表才艱難地收服了南三郡。

在荊州內(nèi)部，也出現(xiàn)了支持曹操的聲音。兩名荊州本土士人的代表，從事中郎韓嵩（義陽人）和別駕劉先（零陵人），對劉表說：“現(xiàn)在天下兩雄相爭，將軍的立場非常重要。您現(xiàn)在擁有十萬之眾，但卻隔岸觀火，這等于同時與曹操和袁紹兩家結(jié)怨。保持中立是不可取的。”他們的觀點(diǎn)是，劉表應(yīng)該選擇一個立場，而不是保持中立。韓嵩和劉先接著提出了他們的真實(shí)想法：“以曹操的英明神武，一定會擊敗袁紹。到那時，他的軍隊將兵臨江漢，將軍您可能無法抵抗。為今之計，不如將荊州歸附于曹操，這樣才能確保長治久安，富貴永存。”

韓嵩的言論顯然是在鼓吹投降主義，而且令人驚訝的是，當(dāng)初協(xié)助劉表登上荊州統(tǒng)治者地位的蒯越也支持這種觀點(diǎn)。劉表對他們的觀點(diǎn)感到困惑：曹操真的有那么強(qiáng)大嗎？于是，他派韓嵩出使曹操，以了解實(shí)際情況。然而，韓嵩早已心向曹操，他回來后更是對曹操大加贊揚(yáng)，甚至建議劉表像馬騰、韓遂那樣，將兒子送到許都做人質(zhì)。劉表畢竟是名士出身，他可能愛惜自己的面子，不愿意做這種屈服于人的事情，于是他勃然大怒，決定將韓嵩投入大牢。

雖然劉表嚴(yán)厲懲罰了韓嵩，以儆效尤，但這已經(jīng)無法阻止荊州大族們紛紛倒向曹操的趨勢。尤其是曹操平定了北方之后，他開始修建玄武湖訓(xùn)練水軍，顯示出南下的姿態(tài)，對荊州的威懾力極大。看到袁紹父子擁有四州之地都無法避免被吞并的命運(yùn)，荊州真能抵擋住南下的曹操嗎？荊州的形勢確實(shí)不容樂觀。劉表已經(jīng)六十三歲，生命已經(jīng)進(jìn)入晚期，他的兩個兒子劉琦和劉琮都沒有表現(xiàn)出強(qiáng)烈的領(lǐng)導(dǎo)能力。荊襄大族們看到這種情況，心里都在盤算著自己的利益。

如果劉表在世，他可能還能凝聚荊州軍民抵抗曹操的力量。然而，歷史的諷刺之處在于，幾乎就在曹操大軍南下的同時，劉表突然去世，他的幼子劉琮即位。劉琮只當(dāng)了一天領(lǐng)導(dǎo)，只開了一場會議，唯一討論的事情就是是否投降。

在劉琮即位后，蒯越、韓嵩、傅巽、王粲等人一致主張投降曹操。劉琮還想為自己的抵抗?fàn)幦∫恍┲С郑f：“難道我不能像我父親一樣，和各位一起據(jù)守荊州以觀望天下大勢，難道這也不可以嗎？”然而，傅巽對這位新主子并沒有對劉表那樣客氣，他直接指出：“作為臣子，我們能夠戰(zhàn)勝君主嗎？荊州能夠戰(zhàn)勝整個國家嗎？劉備能夠戰(zhàn)勝曹操嗎？這三個問題都是我們的短板，如果我們還要堅決抵抗，那不是自尋死路嗎？”在當(dāng)時，劉備在新野為劉琮提供了一定的庇護(hù)，但傅巽通過一番分析打消了劉琮的抵抗念頭。傅巽認(rèn)為，劉琮并不如劉備，如果連劉備都無法戰(zhàn)勝曹操，那么劉琮作為荊州的領(lǐng)導(dǎo)者也難以抵擋。此外，如果劉備能夠戰(zhàn)勝曹操，他也不會繼續(xù)擔(dān)任劉琮的手下。因此，劉琮不再糾結(jié)，決定投降。

劉琮放棄了抵抗，他意識到，在荊州豪門大族的眼中，劉家已經(jīng)失去了他們的支持，他們早就把曹操當(dāng)作新的主公。

劉表在荊襄地區(qū)長達(dá)十八年的統(tǒng)治，其興起和衰落都相當(dāng)迅速。劉表去世后，荊州地區(qū)的領(lǐng)導(dǎo)層迅速轉(zhuǎn)向曹操，這標(biāo)志著荊襄奇跡的終結(jié)。