現代人對蘇軾的評價，以林語堂時間較早且論述全面，成為很多人引用的經典：

蘇東坡是一個無可救藥的樂天派、一個偉大的人道主義者、一個百姓的朋友、一個大文豪、大書法家、創新的畫家、造酒試驗家、一個工程師、一個憎恨清教徒主義的人、一位瑜伽修行者佛教徒、巨儒大家、一個皇帝的秘書、酒仙、厚道的法官、一位在政治上專唱反調的人。一個月夜徘徊者、一個詩人。

那么多的一個，那么多的頓號，氣勢如虹，滔滔不絕，便如江上漩渦，將讀者吸入其間，難以自拔。蘇軾超凡入圣，林語堂功不可沒。

然則，今天看到另兩個蘇軾研究大家王水照和朱剛合著的《蘇軾評傳》里的評價，前一半嚇我一大跳，覺得這跟林語堂“定下的”基調大相徑庭啊！看完后半節，才知道他們這種評論，雖無林語堂的那么浪漫，卻更接地氣，更接近真實的坡翁。

他們說——

我們十分費力地追蹤蘇軾的思想在哲學、史學、政治、文藝各領域的行進軌跡……蘇軾在以上各領域所取得的成績都是引人注目的，但均不能獨領風騷：論哲學，要推程朱理學的體系更為完備；論史學，司馬光、李燾畢竟以其煌煌巨著居于首席；論政治，我們更應該同情王安石的改革主張和實踐，即便在元祐黨人的心目中，蘇軾的地位之崇高也決比不上司馬光；論文藝，他在宋代自是首屈一指，并且體現了中國歷史上審美文化的一大轉折，可是，有那些迫使轉折出現的“集大成”者在前，他們確也更受推崇，比如在詩歌王國里，蘇軾怎么也得屈居于杜甫之下。可以說，在中國古代文化的各專門領域，人們都容易找到更具代表性的典范。

（蘇軾畫像）

看到此處，作為蘇粉，心有不忿。但作為一個雖然感情充沛卻又有點理智的讀者，我邊讀邊想，人家寫過的坡仙文章比我走過的路還多啊，他們這樣講，這書能被很多人推崇，絕非沒有原因，且慢生氣，看看他們后面講了些什么吧。

果然，讀完全頁，神清氣爽，之前的不解拋到了九霄云外，只能由衷贊嘆，你大爺就是你大爺——

然而，若就整體成就而論，像蘇軾這樣的“全才”恐怕是極少見的，其人生內涵的豐富性幾乎無與倫比。尤其重要的是，通過其文字傳達出的人生體驗、人生思考、人生境界，影響了一代又一代后繼者的人生模式的選擇和文化性格的自我設計，其深刻、鮮明的程度遠非以上各領域的代表人物所能比擬。人生問題是最大的問題，蘇軾處理人生的方式，比它的結果（即他在各領域的成就）更具有久遠的影響。

兩相對比，王水照和朱剛這個評價，比起林語堂的來，無疑更上了不止一層樓。他們認為，蘇軾塑造了很多中國人的性格，他的影響，已經深刻在中國人的基因里，代代相傳——

后世中國文化人的心靈世界里，無不有一個蘇東坡在。即此而言，蘇軾的意義可以與我們民族的文化性格的鑄造者孔子和莊生相匹敵，而且，由于蘇軾的出現，才基本上完成了民族文化性格的鑄造：用更超拔的人生領悟，將孔、莊兩種人生態度統一于一種人生模式。毫無疑問，蘇軾的人生模式是體現我們民族文化性格的最典型之模式。

誠哉此言！