2024年，新疆北疆和東疆各有了兩個地級市，南疆依然是3地區2州，沒有地級市。其根本原因很清楚，地級市不適合南疆：縣域經濟需要保證，還要管理沙漠和邊境。

南疆面積103萬平方公里，卻只有46個縣，縣級比地級更重要。其實南疆的縣比東部地級市還要大，總不能把南疆改成幾十個地級市？

新疆行政區劃情況已經穩定，烏魯木齊、克拉瑪依是兩個北疆老牌的地級市，吐魯番、哈密則將東疆整體改成了地級市。

南疆則是由克州、巴州、阿克蘇地區、喀什地區、和田地區組成，再加上4個兵團城市。在中國各省（包括青海省、西藏區）已經普遍實行的地級市，在南疆一個也沒有。

南疆沒有地級市的原因，并非人口密度低，而是地理問題。南疆面積廣大，人口集中在綠洲上，高山、沙漠等地區必須與綠洲地區混編，才能達成人口的平衡。因此，東部地級市的發展模式，跟南疆面臨的目標就不一樣。

南疆的地理和經濟又具有“農業城邦”的特點，這一點本質與東部淮河以北的省份如山東、河北很類似。但是南疆的縣面積太大，縣城的發展很重要，不能向東部一樣“強地弱縣”。試想，如果南疆分成10個左右地級市，每個仍然有10萬平方公里，相當于東部一個省份， 面積仍然太大，不可能靠一個地級中心來覆蓋。

南疆另外一個特殊性就是邊界地區太多、太重要。

南疆克州烏恰縣面積1.9萬平方千米、人口5.8萬，卻有兩個通向吉爾吉斯斯坦的口岸，而克州人口密集區阿圖什市、阿克陶市都跟喀什在一塊綠洲上面。這幾個地區混編，才能讓人口稀少的邊境縣得到內地的支持。

喀什地區的情況更復雜了，面積16.2平方公里的喀什地區，不可能只設1個地級市，如果喀什市、疏附縣、疏勒縣變成一個地級市的核心區，那其他地區怎么辦呢，邊境地區塔縣歸誰管呢？這毫無疑問增加了性格區劃的復雜性。從本質上來看，將面積廣大的喀什地區視為一個特殊的省，將各縣視為省直轄的縣，這遠比單中心的地級市更符合現實情況。

和田地區的情況就更復雜了，和田市、和田縣、墨玉縣、洛浦縣位于一個綠洲上面，但西面還有1個縣、東面還有3個縣。不可能只把核心綠洲地區變成地級市，不管山區與沙漠。

除此之外，南疆幾個地區并非沒有關聯，需要互相關聯。最重要的阿克賽欽地區面積多大3萬平方公里，在行政區劃上屬于和田地區和田縣，但在交通上，它的大后方又是喀什地區的葉城縣。

總而言之，地級市不適合面積廣大的南疆地區，綠洲、沙漠、山區地形必需混編，東部強地級中心城市、弱縣級的模式，完全不是南疆。