伊犁是新疆建省之前的名稱，但如今伊犁河谷的經濟卻差強人意。伊犁州在新疆的經濟地位：人均在北疆7地倒數第一，工業劣勢明顯。

在理智看待下，伊犁州直的經濟發展并不如北疆，又不如南疆的空間大。在從農業社會變為工業社會后， 伊犁河谷在新疆劣勢就比較突出了。

通常所講的“伊犁地區”，等同于伊犁州直區域(不含塔城地區、阿勒泰地區)，面積5.65萬平方公里，總人口284.84萬人。時至今日，伊犁河谷仍是全新疆人口密度最大的地方，但經濟卻已經落下。

伊寧市、霍爾果斯市都屬于伊犁州直，這兩個城市的名氣非常大，但與之相對應的正是伊犁州直地區整體的經濟弱勢。

如果看經濟總量，伊犁州直地區排在新疆第四位，但這是建立在其人口將近300萬的基礎上，如果比較人均GDP，伊犁州直在整個北疆是墊底的。北疆七個地區里面，人均GDP依次是：克拉瑪依市、昌吉州、博州、烏魯木齊市、塔城地區、阿勒泰地區。北疆（不含伊犁州直）的人均GDP幾乎是伊犁州直的2倍。

雖然通常將伊犁州直（伊犁河谷）算在北疆的一部分，但伊犁河谷其實是一個單獨的地理單元，屬于南天山、北天山之間的部分。在從前，伊犁河谷是北疆發達的地區，幾十年前，伊犁河谷人口曾經占到整個北疆的一半左右。

然而，進入2024年這個時間節點，伊犁州直的經濟情況整個北疆地區是不佳的，發展方向可能也不明確。這其實是從農業社會發展到工業社會的強弱逆轉：伊犁河谷不如北疆準噶爾盆地周邊。

如果在農業社會，水草豐潤的伊犁河谷是非常有優勢，這是一個可農可牧的地區。伊犁河谷的地理條件比北疆的游牧區、南疆的綠洲區都要好。也有數個政權在伊犁河谷建立首都，向西可以控制巴爾喀什湖以東、楚河流域。

然而，進入工業社會之后，伊犁河谷原本的水草豐美的優勢就沒有了。天山以北的準噶爾盆地如同一個聚寶盆，礦產、能源資源非常豐富，并且由于準噶爾盆地周圍有很多戈壁，城市建設的空間也巨大。

伊犁州直地區則本質上并不像北疆，卻像東部地區，人口密度相對較大，可開發的土地相對較少。這個地方未來會發展兩霍兩伊一體化戰略：“兩霍”是指霍爾果斯市、霍城縣，“兩伊”是指伊寧市、伊寧縣。這屬于中規中矩的發展模式，但相比整個新疆的高歌猛進，就顯得比較弱勢了。