每逢清明節，人們都會來到先人的墓前焚香燒紙，用來寄托哀思。不過，你是否曾想過，這一習俗究竟源于何時？

與人們普遍認為的不同，燒紙錢的習俗其實起源很晚。在漢代之前，民間并沒有燒紙錢的習慣，只有達官貴人家里，在祭祀祖先時會用到祭品，而且一般都是用真錢，但這種方式不僅容易引發盜墓，也造成了巨大的浪費。

到了南北朝時期，隨著造紙術的普及，人們逐漸開始用紙代替真錢進行祭祀，并將這種紙錢稱為“冥錢”。不過，這一時期的冥錢并不焚燒，而是直接撒在墓穴周圍，我們在電視劇中也經常能看到這種橋段。

直到唐代，燒紙錢的習俗才開始盛行起來。唐朝詩人王建在《寒食》中寫道：“三日無火燒紙錢，紙錢那得到黃泉。”張籍在《清明》中也寫道：“寒食家家送紙錢，烏鳶作窠銜上樹。”可見，當時燒紙錢祭祖已成為清明節的重要習俗。

那么，紙錢為什么一定要燒呢？

其實，燒紙錢的習俗與中國道教的燒符箓有很大的關系。大家都知道，道教作為我國的本土宗教，對民間信仰的形成影響很深。道教認為，符箓是溝通人神之間的媒介，可以用來傳遞信息，并能借此獲得神仙般的法力。所以，在道教儀式中，道士通常會通過焚燒符箓，將符箓中的信息傳遞給神靈，以祈求神靈的庇佑。

后來，在民間人們就將燒紙錢與燒符箓聯系了起來，人們認為通過焚燒紙錢，可以將紙錢中的所代表的財物傳遞給祖先，表達對祖先的敬意。從這里就可以看出，兩者都是通過火的燃燒，將物質轉化為一種非物質的形式，并將其傳遞給另一個世界。

隨著時代的發展，燒紙錢的習俗越來越重要。人們每逢清明祭祖、過年過節都會通過焚燒紙錢，來表達自己的一份“心意”。在這種情況下，市面上就出現了越來越多面額巨大的紙錢，從幾億到幾十億，甚至幾百億不等。

這就出現了一個問題，人們在燒紙錢時，是否考慮過陰間的通貨膨脹問題呢？紙錢，真的能流通于陰間嗎？

當然，如果從理性的角度來看，紙錢只是紙張，沒有任何實際價值。它之所以能在民間流傳，主要基于人們對鬼神的民間信仰。也沒有任何證據表明，陰間真的存在，紙錢能夠像現實貨幣一樣流通。

如果假設陰間真的存在，并且紙錢能夠流通，那么隨著人們焚燒的紙錢面額越來越大，通貨膨脹也是必然。而且燒紙錢，既然是傳統文化的一部分，并起源于唐代，那么如何解釋，在唐人的生活中也能找到答案。

看過《西游記》的朋友都知道，唐太宗李世民曾魂游地府，這段故事給人們留下了很深的印象，同時也讓我們對地府的“銀行系統”有了一些了解。

故事講述了唐朝貞觀年間，長安城里有個算命先生叫袁守誠，名氣很大，據說能知陰陽，斷生死。涇河龍王聽說后，很不高興，心想：這小子竟敢泄露天機，豈不是壞了我的事？

于是，龍王化作人形，來到袁守誠的卦攤前，要他算出明日下雨的點數。袁守誠掐指一算，說：“辰時布云，巳時發雷，午時下雨，未時雨足，得水三尺三寸零四十八點”。龍王暗暗記下，然后回到龍宮。

誰知，天庭早已頒下旨意，命涇河龍王明日：“辰時布云，巳時發雷，午時下雨，未時雨足，得水三尺三寸零四十八點”。與袁守城說的一模一樣，龍王心里不服氣，于是違反了玉帝圣旨，私改降雨時辰及雨量，觸犯了天條。玉帝得知后非常震怒，派天官捉拿龍王，并由魏征監斬。

涇河龍王得知后，只好向李世民求情，唐太宗也答應了拖住魏征，幫他蒙混過去。誰知魏征在夢中就斬了龍首。涇河龍王不甘心，化作冤魂向唐太宗索命。唐太宗驚恐萬分，夜不能寐，最終病入膏肓。不過，唐太宗臨死之前，魏征寫下了一封書信，托唐太宗轉交地府判官崔玨。

唐太宗來到地府后，崔判官查閱生死簿，并幫唐太宗改了陽壽。就在李世民要還陽時，卻遇到了無數冤魂阻路。

為了躲過他們的糾纏，崔鈺告訴唐太宗，在陽間有一位住在河南開封府，叫相良的人，他和妻子靠賣烏盆瓦器維持生計。他們生活非常節儉，除了滿足基本的生活需求之外，將剩下的錢都用來齋僧布施，并買金銀紙錠焚燒。在陽間，他雖然生活困苦，但在陰間，他卻是一位擁有十三庫金銀的富翁。

唐太宗得知后，由崔鈺從中作保，借了相良在陰間十三庫金銀中的一庫，散發給冤魂，最終得以還陽。回到陽間后，唐太宗病愈，并下令召開水陸大會，普度冤魂。還讓大將尉遲敬德攜金銀拜謝相良。但相良跪而不受，太宗只好傳旨修建寺院，建造相良夫妻的生祠，也就是今天大相國寺。

所以，從這個故事就可以看出，燒紙錢并不取決于數量多少。相良雖然在人世間生活貧苦，但他心地善良，為己積德，因此在陰間就有用不完的金銀。這與我們通常所說的“善有善報，惡有惡報”是一樣的道理。