北洋一般指1928年前的民國政府，是一個不嚴謹的稱呼，只是為了和1928年后蔣介石北伐后成立的南京國民政府作為區分。這段時間總統和總理主要是由北洋系的政客來擔任，所以國民黨貶稱為北洋政府。

北洋這個詞是怎么來的？當年袁世凱在天津小站訓練滿清新式陸軍，這支軍隊的番號叫北洋常備軍。所以后來這個派系的軍閥和政客就被稱之為北洋系。

北洋政府和后來的蔣介石政府雖然都統稱為中華民國，但完全是一片土地上長出來的兩棵樹，區別非常大。

北洋政府是以辛亥革命的《臨時約法》作為憲法，按照美國三權分立政體建立起來的。他是總統制，有參眾兩面，總統和國會議員都是定期選舉產生。雖然當時的民主不成熟，經常會有賄選之類的鬧劇和丑聞，但他畢竟是有選舉的。而且和美國不太一樣，北洋在總統之下設國務總理。這是個僅次于總統的實權職位，是對總統的分權，所以北洋實際上是介于總統制和內閣制之間。

而且北洋時代各省還有自己的咨議局，也就是議會，執行地方自治。所以北洋嚴格的說是在共和的名義下自治，像聯邦制。而國民黨時代完全是一黨統治，民國政府也沒有國會，直到1947年在美國催促下，舉行了第一次全國范圍的國會選舉，隔年1948年才舉行了第一次總統選舉。這一屆國會直到1991年TW解除戒煙后才被重新選舉，被稱為萬年國會。

蔣介石時代也沒有國務總理，取而代之的是行政院的。還一直延續到今天，地位是低了很多，只不過是總統的一個打工仔，各省也沒有了議會，省長變成了上級任命，而不是本省選舉。所以國民黨時代雖然也有軍閥格局，但他其實也是中央獨權的另一個變種。

北洋時代的國旗是五色旗，代表五族共和。他的國歌是卿云歌，蔣介石的國旗是青天白日旗，國歌是黃埔軍校的校歌，所以雖然大家都叫中華民國，但實際上嚴格的來說是改朝換代了。

北洋政府作為中國近代史上最弱的中央政府，但在他的手里面卻沒丟過一寸的領土。反倒是后來攻擊他的兩黨領土弄丟不少。北洋時期很多的政治人物，都是滿清末期的改革派，既接受了傳統士大夫那種家國精神的熏陶，又經歷了現代的憲政民主的沖擊和洗禮。所以無論是做人還是做事都有底線。北洋內部派系輪流執政，經常吵得不可開交，甚至兵戎相見。但是吵歸吵，打歸打，幾乎不會趕盡殺絕，不少軍閥政權失敗，被趕下來之后基本上還能安享萬年。而且北洋軍閥不管是誰上臺，基本上都不搞獨裁，還是按照以前的民主政體繼續。

北洋政府近17年先后組成了五屆國會，基本上是沒有中斷過國會。即便是在孫中山發動二次革命之后，北洋完全可以合法的取締國民黨，但是袁世凱還是沒有那么做，而是按照之前制定的選舉法繼續讓國民黨選舉。

1923年，北洋政府制定出了中國歷史上第一部真正意義的民主憲法，《中華民國憲法》。這個參考美國憲法，但是又根據中國的國情做了部分修改，是中國迄今真正意義上實行三權分立和地方自治的唯一的聯邦制憲法。他規定了總統議員的任期和選舉方式，特別是明確了中央和地方的權力劃分。規定各省的議會現場都是由遴選直接產生。

北洋時代是中國近代史上最多元化的時代，沒有之一。社會非常寬松，沒有官方的意識形態，既不講這個主義，也不講三民主義。在觀念上是百花齊放，知識分子享有充分的學術自由和XX自由，所以掀起了一場又一場文化啟蒙運動。締造了中國文化史和教育史上的黃金時代，很多人知道那個時代誕生了大批的學術大咖。比如梁啟超，陳獨秀，陳寅恪，王國維，章太炎等等。然而很少有人知道這一個時期中國的科技發展也不差。

比如1912年馮如的廣東飛行器公司就造出了第一架中國產的飛機，絕對的國際領先，那個時候全世界能造飛機的國家一只手就能數得過來。1918年，一戰期間，美國急需要船舶往歐洲運送物資，但美國當時自己造船能力不足，就提供圖紙請江南造船廠來造萬噸貨輪，江南造船廠為美國政府建造4艘萬噸貨輪，合同總價780萬美元，這是個天價。那個時候中國就已經能造萬噸貨輪，而且還是為美國造，你能想象嗎？后來經常說舊社會是一窮二白，連一個鐵釘和火柴都造不出來，是無恥的謠言。

北洋時代雖然軍閥間混戰不斷，但都是局部沖突，全國范圍內的大規?；鞈鸩]有，所以在寬松的氛圍下，中國是當時世界上經濟發展最快的國家之一，被稱為民族資本的黃金時代。

北洋政府對外非常強硬，特別是對俄國不惜開戰，出兵海參崴撤僑等等。其實不光對俄國，北洋對英國這種老牌強國也非常強硬，1914年的時候，英國和西藏DL政府私下簽訂條約，把藏南9萬平方公里劃到了印度，也就是麥克馬紅線，當時北洋雖然控制不住西藏，但是袁世凱堅決不承認。硬剛英國，這也是今天藏南問題還能懸而不決留一線希望的原因。

1917年北洋政府權衡之后果斷加入了協約國，向德國等同國開戰，實際上只是派出了一點勞工，并沒有派軍隊。但最終還是憑借戰勝國的光環出兵拿回了天津，漢口等地的德國和奧匈帝國的租界。

更重要的是全面廢止的領事裁判權。另外還不向德國和奧匈帝國支付庚子賠款。在這種情況下，其他國家也被迫同意暫停交付庚子賠款。作為戰勝國，中國還破天荒的獲得了德國的8400萬兩白銀的戰爭賠款。這是中國近代史上主動獲得的最大一筆賠款。另外，在1921年的華盛頓會議上，北洋政府還收回了日本占領的山東，事實上廢除了21條，這些都是后來的歷史沒有談起來的重大外交成就。

北洋政府多次成功的維護了國家的權利，但是為什么現在很多人認為北洋賣國呢？主要是北洋和日本的關系。北洋政府從袁世凱開始，在外交上比較明顯，也容易被人詬病的特征就是親日，很喜歡在日本借錢，給予了日本很多特權和利益。跟現在不同，晚清中國雖然經常被日本人痛打，但是幫交最好的還是日本。

這個跟1904年的日俄戰爭有關，1900年義和團之亂后，俄國借機出兵占領了東北，就賴著不走，吞并東北的企圖很明顯了。這時日本已經吞并了朝鮮，他就和俄國產生了地緣上的利益沖突。俄國人還在旅順建立了遠東艦隊，直接威脅到了日本本土。滿清自己是沒有力氣收回東北了，所以就想出了一個引狼搏虎的計策。秘密邀請日本人來趕走俄國，許諾事成之后把原來俄國在東北的利益轉讓給日本。

實事求是的說，邀請別人來家里打仗，是有點窩囊，但這個事對于滿清而言確實是無奈之選，也是不對的。急于在東亞稱霸的日本全國之力犧牲了將近10萬人，把全國的常備兵力和財政儲備都給打光了，才打贏得了日俄戰爭，替滿清保存了東北，所以當時滿清朝野上下對于日本都有極大的好感。以日為師的高潮也正是這個時候。

對于日本而言，替滿清打仗當然不是為了當活雷鋒，犧牲如此之大當然是要謀求回報，這個回報就是在東北的特殊權益。從這個意義上說，北洋承襲滿清，一開始就要背負這個歷史的債務，惹出日后的是是非非，北洋根本沒有選擇余地。

所謂21條后來被北洋政府以各種借口拖延，并沒有執行。而且最終幾年后就在華盛頓的會議上被廢除了。從外交來說不算失利，本是個北洋時代外交大成就的經典案例。但是在民間看來，但凡不平等條約你只要簽了名聲就不會好。普通民眾他不關心過程，只關心結果，對于政治人物的判定，往往是非好即壞的善惡二元論，成王敗寇，很難去考慮具體的歷史背景。

1919年，巴黎和會上的外交失敗，特別是德國在山東的權益被轉賣給日本，這是教科書上認定的北洋最大失敗之一。其實巴黎和會北洋的外交并不失敗。北洋當時的外交談判提出的要求，關于山東權益的收回只是其中的一點，當時談判團和列強談判之后已經取得了，撤退領事裁判權，取消根子賠款，關稅自主以及賠償損失等等成果，并不是一無所獲。

當時的外交總長陸征祥認為山東的權益事實上已經被日本給保護了。短期內如果不靠軍事手段是沒有辦法收回來的，如果我們不按照現在的這個條件來簽約，已經取得的談判成果，可能都撈不到。這也是他在巴黎和會上主張趕快簽約的原因，他是完全站在現實權益的角度。跟賣國根本沒有關系。中國雖是戰勝國，但除了派勞工，確實沒有一兵一卒去參戰，在這種情況下想要一步到位的獲得和其他列強一樣的權益，在當時的國際秩序下很難，不可能天降餡餅給你。外交談判某些時候就是妥協的藝術，尤其是對于弱國而言。

普通人在民族情緒下義憤填膺，喊喊口號，但是你具體操作起來并不容易啊。作為五四運動中被罵的最慘的外交人員，當時的外長陸征祥其實是北洋時代少有的專業外交官。他在滿清時代就是駐荷蘭的大使，思想非常開明，還娶了一個比利時太太，1905年滿清還沒垮臺的時候，作為朝廷命官的陸征祥把自己的辮子剪了。

他在主政外交部期間廢除了外交人員由高官保舉的潛規則，堅持選拔高學歷，高素質的外交官。當時北洋外交官明確規定無外語外事專業者不聘用，連袁世凱的侄子也因為不達不到要求被迫離任。所以北洋時代的外交官是公認的中國近代平均素質最高的，是現在根本沒法比的。就是這么專業的外交官陸征祥，因為在巴黎和會上背負了罵名，心灰意冷，再也沒有回國，隨后就棄政從神，直接在比利時當了神職人員。

五四運動中最響亮的一句口號就是外爭主權，內懲國賊。這個國賊就包括北洋交通總長曹汝霖，駐日公使章宗祥。他們都是當時負責對日外交的主要人物，但實事求是的說，他們并不是決策的。當時學生火燒趙家樓就是燒曹汝林的住宅，但是曹跑得快，正好在串門的章宗祥就被狠狠的揍了一頓，被學生打成腦震蕩，但是他事后主動請求釋放打他的學生。而且涉嫌縱火被抓到的一些學生在警察局里面待遇非常好，不僅好吃好喝，當時的警察總監還專門去慰問。

很快遵從輿論，北洋撤銷了這些高官的職務，曹汝林被撤職之后名聲俱毀，深受刺激，從此轉入了實業界，他開了一家醫院，也就是今天北大人民醫院的前身，是屬于慈善性質的，所有的開支都是他去籌措，窮人來看病，一概不收費。

抗戰期間曹汝林為了堅守民族氣節啊，多次拒絕了日本人的高官厚祿，雖然日本把曹汝林看做統戰的理想人選，強行給他掛了很多頭銜，但是曹始終拒絕出山。萬分諷刺的就是五四運動中那個參加火燒趙家樓的學生領袖梅思平，當年他罵曹汝霖是賣國賊，但是他自己出任了日偽政府的組織部部長，內政部長等職務，抗戰勝利后被國民政府以叛國罪處決，愛國青年最終還是叛國，而當年所謂的賣國賊，民族氣節剛剛的啊。

1931年九一八之后，已經退出政壇的軍閥吳佩孚在北京閑居，滿洲獨立之后呢，吳佩孚通電痛斥日本，1935年，日本占領北平，策劃華北自治，想請吳佩孚來挑頭復出，吳也馬上拒絕。當時日本駐北平的最高層，土肥原賢二親自出馬邀請吳佩孚出山，結果還是被吳佩服言辭拒絕。

吳在北京沒有經濟來源，他有個老部下齊燮元經常拿錢接濟他，到1937年，這個齊燮元接受了日本人的邀請，出任華北臨時政府京津衛戍司令，吳佩孚聽到這個消息之后，立馬就跟他斷絕關系，說我寧可窮也不會要你的錢了。1939年12月，吳佩孚在北京因為牙痛就請了一個日本的牙醫來替他拔牙，結果幾天之后就因為細菌感染引發敗血癥而身亡。當時江湖謠言說他是因為拒絕日本人的游說，被日本人毒藥謀殺。

北洋的那些政治人物，比如段祺瑞，袁克定，靳云鵬他們社會聲望都非常高，都是日本人占領北方之后特別注意拉攏的對象，但是這些人無一例外全部拒絕。這與為了得到權利到處認爹的兩黨的人物比起來，真的不知道高到哪里去了。

北洋現在留在教科書的東西就一個54運動了，大部分人所知道的就是德先生，賽先生，也就是民主和科學，但實際上真正的54并不止于此。并不是1919年那一場學生運動，通常還包括1915年起。以《新青年》創刊為標志的持續到20年代初的新文化運動。

陳獨秀《新青年》，其實重點強調的是人權與科學并重，他明確以個人主義為前提，這個說法跟民國建立的時候，蔡元培等人提出的社會改良宣言是一脈相承的。胡適曾表示新文化運動無論形式如何五花八門，意義上只是思想的解放與個人的解放。所以54核心其實是人權的解放，這個概念在當時是相當的超前的，甚至可以說比德先生和賽先生更為重要，對個人權利和自由的保障是現代文明的基礎所在。