19世紀后期,1876年英國建造了世界上第一艘以魚雷為主要武器的新式軍艦——魚雷艇“閃電”號。雖然這一時期的魚雷攻擊距離有限,可靠性低,但是其巨大的威力還是引起了各國的重視,紛紛大量購買或者仿造魚雷艇。
19世紀的魚雷發(fā)射管
此時籌辦北洋海防的李鴻章也不例外,他先后從英國和德國訂購了“乾一”、“乾二”、“左一”、“左二”、“左三”、“右一”、“右二”、“右三”八艘魚雷艇,加上“定遠”、“鎮(zhèn)遠”等艦的艦載魚雷艇和福建船政移交的“福龍”號魚雷艇,北洋水師也很快擁有了一支數(shù)量頗為可觀的魚雷艇部隊。
然而不知道出于什么考慮,北洋水師的魚雷艇部隊實際上并不歸北洋水師提督丁汝昌節(jié)制,而是屬于旅順的魚雷營,由北洋前敵營務處兼船塢工程總辦龔照玙指揮,這其中也包括了“定遠”等艦原來搭載的艦載魚雷艇。
“福龍”號魚雷艇
這么一來就產(chǎn)生了兩個問題。首先,北洋水師主力艦和魚雷艇分屬不同的指揮官管理,平時缺乏共同訓練。對于戰(zhàn)斗時,兩者配合作戰(zhàn)會有一定影響。其次也是更糟糕的是,龔照玙對于海軍幾乎完全不懂,在管理上存在很多問題。
比如說為了節(jié)省經(jīng)費,龔照玙將魚雷艇上的人員裁撤了不少,直到甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)才臨時招募人員,以至于魚雷艇部隊全部配齊艇員已經(jīng)是9月底,而且其中大部分還是缺乏訓練的新人。
北洋水師魚雷艇官兵合影
另外魚雷艇的維護和保養(yǎng)也很成問題,大部分魚雷艇的航速出現(xiàn)大幅度下降——“左二”、“左三”、“右一”、“右二”從原本的20節(jié)降低到了14節(jié),“福龍”從24.2節(jié)降低到了18節(jié)……部分魚雷艇更是因為年久失修,幾乎失去了航行能力。
就這樣,北洋水師的魚雷艇部隊是一大批新手駕駛著老舊的魚雷艇投入了戰(zhàn)斗,最終沒有取得什么像樣的戰(zhàn)果也就不奇怪了。
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