大約在4至5億年前也就是奧陶紀那個時候，地球可能有過行星環(huán)。

不錯。

就是像土星、木星那樣環(huán)繞的行星環(huán)。

雖然目前還不知道當時那個環(huán)有多大，但2024年9月發(fā)表于《地球與行星科學快報》的一項研究顯示，有證據(jù)表明，地球在奧陶紀有很大的可能存在過行星環(huán)。

在太陽系中，8大行星目前只有4大巨行星存在行星環(huán)，木星、土星。天王星和海王星。

所以，在我們的印象中，行星環(huán)是巨行星的專屬。

不過，長期的觀測，天文學家發(fā)現(xiàn)一些比地球小得多的小行星也存在行星環(huán)。

比如第一個發(fā)現(xiàn)存在行星環(huán)的小行星--女凱龍小行星，它的寬度只有大約270公里，2014年的時候天文學家發(fā)現(xiàn)它存在環(huán)。還有2023年發(fā)現(xiàn)的創(chuàng)神星，它也存在一個環(huán)。

所以環(huán)的存在與天體的大小其實沒有太大的關(guān)系。

在很早之前，天文學家也認為火星過去可能也有過一個環(huán)。

那么這就引發(fā)了一個思考，地球的過去是不是也存在行星環(huán)呢？

若是存在，我們又要如何去驗證這個環(huán)。

來自澳大利亞莫納什大學的行星科學家--安迪湯-姆金斯和他的研究團隊尋得了一個思路。

是什么思路呢？

我們先來看行星環(huán)是什么。

行星環(huán)是由小的巖石碎塊組成，當然雪線之外還有冰晶碎塊，它們之前是一個完整的天體。像小行星那樣的天體，當它們進入天體的洛希極限，比如地球洛希極限之后，就會被潮汐力解體，這些碎塊就有機會成為環(huán)繞的行星環(huán)。

而碎塊在受到引力干擾的情況下，或隨著時間的流逝，它會變得不穩(wěn)定，不穩(wěn)定它就會下墜。

如同流星那般砸向地面。

所以若地球存在過環(huán)，它就有可能在地面留下痕跡，比如撞擊坑。

安迪-湯姆金斯和他的團隊就是以這個思路來探索，而他們選擇的隕石坑時間是來自奧陶紀那個階段。

奧陶紀就是距今大約4億年前，這個時期地球的隕石撞擊有一個明顯的遞增階段，持續(xù)時間大約有4000萬年，這個階段被稱為奧陶紀隕石事件。

所以研究人員希望可以從這次集中的撞擊事件中發(fā)現(xiàn)點什么，于是他們研究了撞擊峰值時的21個隕石坑，以此來重建它們撞擊時的位置。

這個位置可不是現(xiàn)在的位置，是撞擊時的位置，因地球板塊的漂移，所以現(xiàn)在的板塊和古時是不一樣的。

那么重建之后他們發(fā)現(xiàn)了這么一個現(xiàn)象：這些隕石坑當時的位置都是位于赤道附近。

結(jié)合撞擊的時間，研究人員得到了這么兩條線索。

一個是它們撞擊的時間比較集中，都是發(fā)生在奧陶紀；現(xiàn)在又發(fā)現(xiàn)，它們下落的位置也很集中，全部位于赤道地區(qū)。

所以這兩條線索加到一起表明，那些撞擊地球的隕石似乎都是來自赤道的上方。

而能環(huán)繞赤道上方且密集的隕石，也就只有行星環(huán)可以解釋。

所以研究人員得出結(jié)論，地球在奧陶紀可能存在過環(huán)。

而環(huán)的形成就是上面所說的一顆小行星被撕碎。

小行星到來的時間發(fā)生在奧陶紀，它在進入地球時被潮汐力瓦解成碎片，形成了環(huán)繞地球的環(huán)，從奧陶紀隕石撞擊事件持續(xù)的時間來推測，這個環(huán)維持的時間大概是4000萬年。

對于這個環(huán)的推測，除過上面那兩條線索，研究人員還有一條線索，不過對于這條線索還不是很肯定。

說是在奧陶紀，地球曾經(jīng)經(jīng)歷過一次冰河天氣，那個時候地球的氣溫極具下降。

從行星環(huán)的角度來看，奧陶紀那顆進入地球的小行星瓦解成碎片后，它們阻擋了一部分太陽光，使得地球氣溫下降。

不過對于行星環(huán)是否會對氣候造成影響，目前還不是很確定。

所以這條線索也只是一個猜測的線索。

曾幾何時，望著土星那美麗而又神奇的行星環(huán)，我們也曾幻想，若是地球也有這樣的環(huán)，會不會很美麗。

經(jīng)過上面的分析我們可以知道，行星環(huán)的確很美麗，但它也很危險。

它會增加隕石的撞擊幾率，也有可能讓氣溫驟降，影響生命的生存。

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