德國伏爾鏗船廠總工程師魯道夫·哈克在設計李鴻章為北洋水師購買的“定遠”級鐵甲艦時，以英國“英弗萊息白”號鐵甲艦為藍本，參考了它的鐵甲堡防護和斜對角線主炮布局。

當然，魯道夫·哈克也并非完全照抄英國人的設計。考慮到“英弗萊息白”使用的船面旋臺式炮塔雖然擁有厚重的裝甲，防護好，但是過于笨重，需要非常復雜的液壓、齒輪傳動裝置才能旋轉，一旦傳動設備出現故障，主炮將難以轉動。因此在“定遠”級鐵甲艦上，他采用了德國“薩克森”級主炮上較為簡便、更為可靠的露炮臺。

對此，協助李鳳苞購買鐵甲艦的近代科學家徐建寅在日記中也提到“定遠”兼具“英弗萊息白”及“薩克森”之長，是當時世界上最先進的鐵甲艦之一：現在中國擬造之船，議仿“英弗萊息白”及“薩克森”之制，集二者之長，去二者之弊，似可列雨當今遍地球的第一等鐵甲船。

然而19世紀后期海軍技術發展迅速，很多新技術、新思路問世沒多久，就可能被更新的所取代。而“定遠”的運氣就不大好，還在建造時，英國人也設計出了更為新式，和“英弗萊息白”、“定遠”差別巨大的“海軍上將”級鐵甲艦。

在剛進入蒸汽鐵甲時代的時候，由于軍艦防護技術進步快，以至于火炮在一段時間內無法對鐵甲艦造成像樣的傷害，所以傳統的撞擊戰術再次復興。設計軍艦時各國的設計師都極力加強艦首火力，以滿足軍艦撞擊敵艦時，艦首對敵的戰術需要。“英弗萊息白”的斜對角線主炮布局可以讓主炮同時向艦首開火，就是這一思路的產物。

但是撞擊戰術也存在很大的缺點，不僅成功率低，而且即使成功撞擊到敵艦，自身也不免出現損傷。加上撞擊戰術時，艦隊只能采用橫隊，這對艦隊機動也產生了很大的影響。所以隨著火炮技術的進步火炮已經足以對鐵甲艦造成威脅時，英國人就重新考慮起了傳統的縱隊戰術，轉而開始強化側舷火力，不再強調艦首對敵。

為此，“海軍上將”級鐵甲艦的主炮采用了中軸線布局，四門305毫米主炮分別部署在艦首尾，側舷是六門152毫米副炮，火力較“定遠”強化了不少。另外“海軍上將”級鐵甲艦噸位更大，裝甲更厚，航速更快，加上縱隊戰術在機動上的優勢，綜合性能大大優于“定遠”。因此“定遠”在建造完成時，其實已經落后了。

不過考慮到德國此時的軍艦建造工業起步不久，而且除了英國之外，其他國家還是有不少依然強調艦首火力，即使在英國國內，橫隊、縱隊之爭也依然存在。所以倒也不能怪德國人的設計理念有些保守，只能說特定歷史時代下的悲劇吧。