河南省項城市的南盾鎮齊坡村大部分村民都姓齊，大家也都沾親帶故，齊元德是當地小學的民辦教師，他和妻子李桂英是高中同學，1986年結婚后，李桂英被選為村婦女主任，兩口子都是村里有頭有臉的人物了。

相比于其他人家的人丁興旺，齊元德家卻是三代單傳，而李桂英在結婚后生下了三男兩女，給這個不熱鬧的小家庭帶來了歡樂，但孩子生多了，花銷也大，為了多賺些錢，齊元德辭去了教師工作，買了機床做鉚釘，還買了臺拖拉機，時常出去幫人拉土，兩口子都勤勞能干，在當時那個年代，一年就賺了好幾萬塊錢。

1997年他們家成了村里第1個蓋樓房的人家，兩口子還計劃著再蓋幾間廠房，擴大鉚釘生產規模，然而一場突如其來的變故，徹底改變了一家人的幸福生活。

1998年1月30日，農歷大年初三，村子里洋溢著新年的喜悅，當天晚上7點左右，李桂英從姐姐家串門回來，在村口碰到了齊學山，齊金山，齊寶山三兄弟，以及齊海營、齊擴軍，這5個人看見她之后，不知道為什么口出狂言，說她舉報自己家超生，還朝她扔磚頭，李桂英眼看局勢不對，想跑回家，可誰知那伙人卻拿出了殺豬刀，她的腿上肚子上中了三刀，血流不止。

看著妻子還沒回家，齊元德出門發現了妻子受傷，他抄起一把鐮刀跑了過來，結果被一悶棍打倒，5個人開始圍毆他，齊金山拿起殺豬刀捅刺，眼看著兩人都失去抵抗能力，幾人迅速逃離。

附近村民把受傷的夫妻二人送到了醫院，因傷勢過重，齊元德在路上就去世了，李桂英也在醫院足足躺了一個多月才出院，為了讓她好好養傷，家里人沒告訴她丈夫去世的消息，直到她出院回家后才得知了實情。

她頓時感覺天昏地轉，撲通一下跪在地上哭喊道“元德是為了我才丟了命啊”，她發誓一定要為丈夫討回公道。

案發當晚，市公安局就接到報案了，然而5名嫌疑人早就連夜潛逃了，李桂英多次去公安局催促，但得到的答復都是“回家等消息吧”。她焦灼不安，心想指望不上警察，那就靠自己。

可誰愿意為了一群孤兒寡母把自己置于危險當中呢？更別說村里人都沾親帶故，她帶著幾個孩子，提著雞蛋、鴨蛋挨家挨戶敲門，門一開她就跟著孩子們跪在地上，聲淚俱下的苦苦哀求，大多數人還是同情他們家的遭遇的。

1998年2月，有人往李桂英家門縫里塞了一張紙條，上面寫著齊學軍在北京的某個工地打工。李桂英第二天一大早就向派出所提供了線索，卻被告知說負責辦她案子的民警外出辦案了，沒法去抓人，她如芒刺背，出來之后就決定要親自追兇。

她把孩子托付給了親戚，收拾好行李就坐上了去北京的火車，她拿著地圖，一個工地接著一個工地打聽，終于找到了地方，為了不打草驚蛇，她故意把頭發弄亂把臉上抹滿了灰土，終于在10天后看到了齊學山，她立刻報警將他拿歸案。

這讓李桂英信心倍增，她拿出了家里僅剩的3萬塊錢存款。作為懸賞，緝拿其余四人，1998年5月她又收到情報，在山西陽泉市的工地發現了齊寶山的行蹤，8月份齊保山落網。

2000年得到情報齊金山可能在新疆，她安頓好孩子之后去了新疆，新疆實在是太大了，她并不清楚具體的位置，只好先去了大城市烏魯木齊和伊犁。當時她找到了嫌犯所在的工地，可一打聽卻得知嫌犯在她來半小時前跑掉了，與此同時她的錢包也被人偷了。

李桂英沒有放棄，一路上一邊打零工一邊撿垃圾，睡橋洞，住操場，可追了兩個月也沒有音訊，只好回家。

回家之后她買了刑偵學、犯罪心理學、微表情、法律等各種書籍，慢慢地也成了半個刑偵專家，自此之后她每次外出追兇都會改變形象，在這17年來，她每年都會花上四五個月的時間出去，有好幾次她距離兇犯只有一步之遙，她察覺到了有人給兇手報信。

直到10年后事情才有了轉機，2012年齊學山、齊寶山刑滿釋放沒多久就蓋起了新樓，他們在監獄里根本沒收入，怎么有錢蓋樓呢？

顯然是有人支持，李桂英通過多方調查和努力，終于拿到了齊學山的通話記錄，她在幾百條的通話里發現了貓膩，里面有個烏魯木齊的號碼，每次都是在凌晨打過來的，她把信息告知警方，得知這個號碼的機主叫韓保成，警方拍下了他的視頻給李桂英辨認，她一看這正是齊金山。

2015年清明節，李桂英給丈夫上墳，這時，有個好心的鄰居對她說“別人都改名字了，你怎么找？”這句話讓他久久不能回神。原來，她苦苦尋找的齊海營在村主任父親的幫助下，早在事發第2年時，就回來了，還把名字改成了齊好記，在她眼皮子底下生活了好幾個月，還生了一個兒子。

更離譜的是，剩下的兩個兇犯雖然是在逃狀態，但公安網上并沒有他們的通緝信息，李桂英來到公安局討說法，警方解釋說，當年沒有他們兩個人的照片，沒法錄到系統里，明眼人一聽就知道這其中有貓膩。

李桂英找到了電視臺，說了自己的遭遇，第2天，警方就成立了專案小組調查此案，一周后，齊好記歸案，10天后，齊擴軍也在新疆伏法，這個可憐的女人終于得到了自己想要的公平，她第一時間手捧鮮花來到亡夫墳前，把這個好消息告訴了離去17年的丈夫。

天網恢恢疏而不漏，妻子追兇天涯海角，終于將兇手繩之以法，告慰丈夫在天之靈，其實，這也是妻子對丈夫愛情的真實寫照，這也是一種“問世間，情為何物直教生死相許！”的體現。