浙江
盡管說李鴻章為北洋水師購買鐵甲艦時，恰逢在英國建造的“超勇”級撞擊巡洋艦因為種種意外進度一再拖延，讓他很是不滿。不過英國畢竟是老牌海軍強國，李鴻章還是將英國列入購買鐵甲艦考慮范圍之內。奉命具體經辦此事的李鳳苞和徐建寅在做做出決定前，考察了英、德兩國的造船廠。
此時德國的海軍也剛剛起步，軍艦建造技術在世界上并不突出，名氣遠遠無法和英、法等傳統海軍強國相比。因此為了打開市場，德國人也是想盡了辦法。早在駐德公使李鳳苞剛到德國任職的時候，伏爾鏗造船廠就有意和他拉近關系。
德國海軍主力艦“薩克森”級鐵甲艦
1878年11月9日，德國海軍主力艦“薩克森”級鐵甲艦三號艦“威爾登白”號下水時，伏爾鏗造船廠特意邀請了李鳳苞來參加下水儀式。儀式中，還拉上德國海軍部長一起敬酒致辭，給足了李鳳苞面子。
等到李鳳苞、徐建寅正式為了購買鐵甲艦進行實地考察時，伏爾鏗造船廠更是異常熱情地接待了李、徐二人，邀請他們詳細參觀了造船廠。而其他相關的西門子公司、克虜伯公司、刷次考甫魚雷車、毛瑟公司等軍工企業也不甘落后，同樣殷勤招待來自中國的使者。
克虜伯公司在造裝甲
到了最后，甚至連德國海軍都加入到了這個推銷行列。李鳳苞、徐建寅在考察德國海軍基地基爾軍港時，德國人不僅拿出了威廉一世的座艦“荷恩初良”號供他們乘坐，陪同的德國海軍軍官還不遺余力地贊美自家最新式的“薩克森”級鐵甲艦。
相比之下，李鳳苞和徐建寅在英國的待遇就差多了。由于此時因為“超勇”級建造問題屢次遭到李鴻章的催問，英國人武斷地認為李鳳苞他們此行是奉李鴻章之命來挑刺的。因此連徐建寅提出希望去看一下建造中的“超勇”、“揚威”時，都遭到了拒絕。
建造中的“超勇”級撞擊巡洋艦
英國人的做法自然是讓李鴻章、李鳳苞等人都大為不滿。最終李鳳苞沒有向英國提出購買鐵甲艦的意向就返回了德國，直接和伏爾鏗造船廠簽訂了訂購“定遠”號鐵甲艦的合同。不知道事后得知錯失大訂單的英國人，此時是何心情。
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