1937年2月，抗戰全面爆發前夕，朱培德突然去世。據當日媒體報道，“蔣憑棺痛哭失聲”，挽聯并有“來日大難，萬端方待理，更誰共在肩重負”之語。尤可注意者，朱去世后，蔣曾嚴重懷疑乃日本特務下毒暗害，故命戴笠密查其真實死因。該調查雖無結果，蔣的懷疑，卻可折射出朱培德在抗戰籌備工作中，居于何等重要的地位。其人雖逝于抗戰前夕，然對于抗戰勝利，誠有不可磨滅之功勛。

朱培德，歷任參謀本部參謀總長、軍委會辦公廳主任，至1937年2月突然去世，在中樞輔助蔣介石達8年之久。早在1932年，蔣介石曾將自己身邊幕僚，按“賢”、“才”等標準劃分為若干層次，朱位居首位。由于朱培德長期秘密主持抗戰籌備工作，以致于蔣介石懷疑其突然去世與日本有關。

抗戰接連失利，蔣介石感慨“朱培德若尚在”，形勢必不如此惡劣。

赤壁之敗，曹孟德曾慨嘆：“郭奉孝在，不使孤至此”；1938年1月16日，迭經淞滬會戰之敗、南京陷落等打擊的蔣介石，亦有極相似之心情，在日記中寫道：

“余自覺智能學識之欠缺，忍心耐力之不足，而又難得謀士錚友，為我籌策補過，以致遭此困厄也。如益之尚在，或能免于此戰禍乎？”

朱培德，字益之。自1929年出任參謀本部參謀總長，再任軍委會辦公廳主任，至1937年2月突然去世，在中樞輔助蔣介石達8年之久。事實上，早在1932年，蔣曾將自己身邊幕僚，按“賢”、“才”等標準劃分為若干層次，朱位居首位——蔣馮戰爭中，蔣曾請朱“留京震懾”，代行總司令之職；中原大戰中，朱曾代蔣坐鎮南京，擘畫軍隊調配與后勤補給。如此種種，均可見信重、依賴之深。

具體到抗日事宜。1930年，朱曾在參謀本部元旦講話中展望，希望“以后大家總應該集中注意到外患的防備上去了”。但此后中央之整軍、集權措施，屢遭地方軍閥抵制乃至武力反抗，直至1936年6月，仍有兩廣軍閥與日寇勾結“北上抗日”謀圖軍事顛覆南京政府之事。朱遂只得頻繁奔走于各派系之間，努力尋求和平解決沖突之機會，如1932年促成寧、粵合作；西安事變后，“幾乎每日在夜半時間去蔣宅與蔣夫人、宋子文等密商營救的方法。”

“九一八”后，蔣曾就具體抗日方略詢問朱。二人對話如下：朱：對日不外準備戰敗與先和而徐圖報仇兩途。蔣：固也。但戰敗則以全國殉職余一人之歷史，先和則以余一人之歷史為全國而犧牲。余雖身敗名裂，但后世自有功罪之定論。只要全國有希望，余亦自愿犧牲也。朱：職甚千萬公之此說。朱：雖然。余惟恐國民之精神散漫，先和以后，仍不能臥薪嘗膽，則民族更形墮落，絕無復仇希望，余之犧牲，成為徒然。因此不能決耳。

朱長期秘密主持抗戰籌備工作，以致蔣懷疑其突然去世與日本有關。

由“準備戰敗與先和而徐圖報仇兩途”之言，不難窺見朱對抗日前景的估量。故自其入主參謀本部后，即集合智力，秘密致力于中日態勢、抗日策略及建軍計劃之研究；且統籌物力，秘密規劃并構筑華北、華東抗日前線之國防工事及交通線路；此外，整訓軍隊、組建德械師、聘請德國軍事顧問等事宜，亦由朱具體負責