《二十年目睹之怪現狀》

《二十年目睹之怪現狀》創作于1903年，同年于《新小說》上連載，后1909年完成，共一百零八回。吳趼人一生創作了幾十部小說，其中《二十年目睹之怪現狀》是影響最大，也最能體現其創作成就與特色。

吳趼人的《二十年目睹之怪現狀》與李伯元的《官場現形記》、劉鶚的《老殘游記》、曾樸的《孽海花》一起并稱為“晚清四大譴責小說”，這四部小說是中國近代影響最大、成就最高的。

故事主要以“九死一生”二十年間于晚清社會的歷練，其“所遇見的只有三種東西：第一種是蛇蟲鼠蟻，第二種是豺狼虎豹，第三種是魑魅魍魎”。小說直接評論說“沒有人類，可憐可憐”。吳趼人如此開篇，可以說直接揭示出了當時社會狀況的扭曲程度，黑暗程度。

《二十年目睹之怪現狀》其實就是清王朝末日景象的一幅浮世繪。吳趼人通過生動的筆墨，為我們展現了一幅幅瘋狂、怪誕的畫卷，這個社會無論是上層的官員貴族，還是下層的胥吏，或者底層的民眾，都病入膏肓，不可救藥，其種種荒誕可笑的行為觸目驚心。可以說這部小說就是專制社會的末日景象。

專制社會的末世畫卷

整部小說的主要著眼點在于官吏和家庭個體。其中，以家庭個體——這個社會中最小組成單位的道德淪喪、敗壞反映出整個倫理價值的崩潰和社會的體系的瓦解。以官吏——這個專制社會權力的擁有者和行使者的腐敗、扭曲，揭示出社會的黑暗。

而家庭中最主要的故事就是“我”的大伯，在“我”奔喪時，伯父吞沒了父親留下的所有財產，最后竟以一廢官照搪塞了事。伯父的無情、奸詐與虛偽讓“我”感到了人世的透骨凄涼，然而在結尾，小說又以曲筆暗示了這個道貌岸然的伯父居然有不可告人的亂倫行為——舅老爺的女兒竟然是他的情婦，而且他們還偷偷地將生下的孩子親手送進了育嬰堂。

專制社會的意識形態、思想文化，儒家的忠孝已成了騙人的鬼話，倫常已徹底流為虛偽的謊話，而且是“哄死人不償命”的大謊話。小說中父母不慈、子女不孝、兄弟反目等等事屢見不鮮。家庭倫常與秩序的徹底崩解是整個社會的一個縮影。

當然，相比家庭的崩潰，官場更是已經異化了的鬼蜮世界，它已完全偏離了正常的軌道。官吏是社會權力階層，擁有社會資源的調節和分配，這個階層黑暗，成為社會破壞力量的時候，清王朝的合理性就不存在了。

此時官員的選拔、升遷還是官員的所作所為，都已經完全脫軌，失去其基本職能，從對制度的維護淪落為對體制的破壞。這種破壞是全方位的，從京城的要員到基層的官吏，都是如此。比如從第4回的官做賊到27回的臬臺大人居然是飛檐走壁的強盜，這已使我們意會到做官的已成了官道的對立面。

比如第二十七回寫擔任守衛紫禁城重任的神機營，當兵的都是黃帶子、紅帶子的宗室。他們當兵的時候都要帶一個傭人和煙槍，于是一個五百人的營變成了一千人和一千桿槍。這是當兵還是去享受？

當然，這些官員已經不是沒有操守的問題，而是完全失去基本的良知，官職對他們來說，只是為了方便魚肉百姓的通行證。為了升官發財，這些官員們完全沒有廉恥，甚至連遮羞布都不要了，不惜獻出自己的妻妾兒女進行交換。

總之，整個社會無論是官吏，還是經商的生意人，還是服役的走卒，男女女女都成了“男盜女娼”，各行各業都陷入一種爾虞我詐的狀態。每個人都是他人的地獄，運行了上千年的社會規則被破壞殆盡，每個人都會用傷害別人的方式獲利，喪失道德底線。

1903年，此時的清王朝在經歷過甲午海戰、維新變法、義和團運動等一系列事件之后，已經窮途末路，奄奄一息，其滅亡只是時間的快慢問題。當時的情景正如劉鶚在《老殘游記》第一回里所描繪的，大家坐在一艘將要沉沒的破船上，但沒有人知覺，也沒有人在乎，大家照樣歌舞升平，醉生夢死，上演著最后的瘋狂。

本文參考文獻：

吳趼人.《二十年目睹之怪現狀》

苗懷明.帝國末日的浮世繪——吳趼人和他的《二十年目睹之怪現狀》