1946年6月23日，毛主席在回復中原局請示電文時，曾一度焦慮到茶飯不思。盡管他在措辭用句上已很是克制，但著重強調“生存”和“團結”這樣的字眼，也足以看出當時形勢的危急。

若非萬不得已，主席絕不會如此壓抑自己的情緒。

他萬萬沒有想到，6萬多人的部隊被敵人30萬大軍圍困在方圓不足二百里的狹小地域上，隨時都有全軍覆沒的危險，但此時中原局居然還在猶猶豫豫，爭論不休，毫無半點主見與魄力，三番兩次來電請示要不要突圍？向哪個方向突圍？

指揮優柔寡斷，只會靠請示打仗，這是兵家大忌。毛主席最擔心的事情，就是當年皖南事變的教訓，在中原又重蹈覆轍。

名將云集的中原軍區，為何形同一盤散沙，屢屢在關鍵的決策時刻犯迷糊？又是怎么樣的判斷失誤，讓形勢惡化到無法挽回的地步？

一、“不敢做主”的李先念

其實早在國共和談階段，毛主席就對全國局勢有過精準的判斷，他認為解放戰爭正式打響之前，其他解放區可能會爭取到一段短暫的和平時期，但中原解放區則不可能，必須立足于打，否則無法生存。

中原自古就是兵家必爭之地，又處于蔣軍統治的心臟地帶，四面被圍，一旦開戰，不說進退無路，軍事壓力巨大，單說交通一旦被封鎖，糧食就運不進來，根本不用打仗，部隊就會被餓死、困死。

從單純的軍事角度看，中原守不住，也不該守。但從全國形勢來看，要實現 “向北發展，向南防御”的戰略方針，南方就必須留下幾支精銳力量，以牽制蔣軍主力，拖延其北進時間。

而毛主席當時的選擇，一個是華中的粟裕，另一個就是中原的李先念。

粟裕不用多說，率領紅十軍團800殘部從懷玉山突圍，堅持浙南三年游擊戰爭，又帶出了在抗日戰場上最能打的新四軍1師，實打實的軍事天才。

而李先念則是當年紅四方面軍的代表，河西之戰時臨危受命，帶著400人翻越天險祁連山，47天走了740公里的冰雪山路，保存下西路軍最后的骨血，于中國革命是立有大功的。

此二人，都是毛主席心中能夠創造軍事奇跡的黑馬角色。

粟裕和李先念，是同時接到的任務，但之后兩人做出的決斷，卻截然不同。

粟裕的決心很堅定，第一時間就率領蘇浙軍區的部隊主動出擊，痛擊周邊負隅頑抗的日偽軍，廣泛收復縣城，積攢實力。同時又參與組建華中軍區，大搞練兵，為之后的戰爭做好了充足準備。

此外，他還敢于“范言直諫”，接連向華中局，向毛主席提出建議：

第一、 針對四面被圍、地形不利的戰場態勢，主動提出要率主力轉移，去建立新的根據地。

第二、 在接到抽調主力北上支援山東、華北的任務后，據理力爭，認為部隊可以抽調，但不應打亂建制，這樣對戰斗力的損害太大。

從一開始，粟裕就對和平不抱有任何幻想，正是基于這種判斷，他敢打，敢講，只要能爭取到戰爭的主動權，他就愿意冒風險。事實證明，如果沒有粟裕超前的戰略意識，以及主動轉移、保留部隊建制的做法，就不可能有后來蘇中首戰，七戰七捷的“神仙仗”。

對比起在戰場上掌握充分主動的粟裕，主持中原軍事的李先念，表現卻顯得有些沉寂。抗日戰爭結束后，他的新四軍5師在執行任務方面，基本上是上級說什么就做什么，不但缺乏主動性，而且執行力大打折扣。

首先是在接受日軍投降方面，因為部隊過于分散，又遭到蔣軍掣肘，行動過于緩慢，效果很不好，俘虜和武器都沒有接收到多少，局面無法打開。

其次在發現蔣軍有四面合圍的跡象后，缺乏自我判斷，一味聽從上級指示，導致周圍重要城市和交通要道都被搶占，經濟糧食被全面封鎖，部隊補給陷入絕境。

中原困局，縱然主因在于客觀環境所限，但作為軍事上的一把手，李先念在整個過程中，都并未展現出釜底抽薪的魄力，以至于處處失了先機。

一向以果斷著稱的李先念，為何會在關鍵時刻犯糊涂？

說到底，李先念的無奈，很多時候是因為自己根本做不了主，他在中原，本就屬于趕鴨子上架。

當初紅軍改編為八路軍，因為只爭取到三個師的編制，所以干部普遍是官降三級，但到李先念這里卻翻了番，就因為他是紅四方面軍的干部，還是西路軍回來的，所以直接官降六級，由軍政委降到營長。

幸運的是，毛主席一次問起他的近況，聽到李先念只被安排擔任營長時，非常詫異，特意把他找來詢問情況，并最終親自點將，將其升任旅級干部，調往高敬亭的新四軍第四支隊擔任參謀長。

高敬亭是李先念的老搭檔，第四支隊又是當年紅四方面軍留守鄂豫皖蘇區的老部隊，李先念重回中原故地，也算是如魚得水。

1939年初，他又奉命率領160余人的新四軍獨立游擊大隊進入豫鄂邊區，并會合當地零散部隊，擴軍整編，最終組建新四軍5師。

但隨著部隊的壯大，李先念也遇到了麻煩。一方面，自高敬亭犧牲后，他失去了軍事上的主心骨，在指揮作戰上獨木難支。另一方面，毛主席接連給他派來的3位幫手，雖然各個都是大人物，但和李先念卻并非完全適配，甚至是適得其反。

二、毛主席為救場連撤兩將

這第一位，就是擔任5師政委的鄭位三。

此人知識分子出身，1925年就參加了革命，是黃麻起義的領導人之一，曾跟隨紅25軍留守鄂豫皖，在根據地威望很高，人稱“位老”。

鄭位三到五師是帶著任務來的，當時五師發展太快，內部成分復雜，需要進行整肅，也正因如此，鄭位三的話語權很高，小字輩的李先念在他面前，難免會畏手畏腳。

解放戰爭打響前，鄭位三曾提議要將中原地區的部隊都集中起來，進行統一領導，毛主席同意，并決定讓徐向前過來主持大局，徐未到之前，由鄭位三代理書記。不過因為種種因素，徐向前最終未能成行，所以中原地區的一把手，實際上就是鄭位三。

除了老資格的鄭位三之外，另外兩位和李先念分庭抗禮的人物，一個是王震，一個是王樹聲。

1945年10月，王震率領的八路軍359旅，以及王樹聲河南軍區的部隊，奉命轉移至桐柏山區，與李先念的新四軍5師會合。這一次三軍會師，既是壯大中原軍事力量的強強聯合，也是形勢窘迫之下的無奈之舉。

359旅從延安出發，原定是要去湘中建立根據地，但長途行軍又脫離后方，面對蔣軍圍堵幾乎天天作戰，部隊損失較大，只能調頭返回中原。河南軍區的部隊同樣如此，長期處于蔣軍包圍圈中，唯一辦法也是和5師會合。

就這樣，三大主力會師，部隊合計6萬左右，聲勢浩大。但問題也來了：三位司令，誰來當家作主？

若論資排輩，李先念該是第一個淘汰的人選。

王震是創建湘贛革命根據地的功勛老將，紅軍時期擔任過紅二、六軍團政委，職務上一直壓著李先念一級。王樹聲就更不用說了，當年紅四方面軍的副總指揮，李先念都是他帶出來的兵。

總而言之，中原四將里，李先念排第四，鄭位三、王震、王樹聲，都要壓他一頭。

但毛主席最后的選擇出人意料。

中原局建立后，以鄭位三為書記，中原軍區則以李先念為司令，鄭位三為政委，王樹聲任副司令，王震任副司令兼參謀長。

讓李先念當軍事上的一把手，毛主席有自己的考量：

第一、 三支部隊，李先念的5師人數最多，占全軍總數的三分之二。

第二、 在中原，李先念是主，二王是客，客隨主便更有說服力。

第三、論綜合能力，特別是組織協調能力，李先念要優于二王。

應該說，毛主席的救場很及時，且富有魄力，三位司令直接撤下兩位，確立李先念的一元核心，這是明確要先穩住內部團結，再一致對外。

但即便有毛主席親自站臺，但李先念這個司令當的也并未逞心如意。

一方面，雖說王震、王樹聲都是老革命，一心為公，能服從毛主席的指示，聽李先念的命令，但站在李先念的角度，三支部隊雖然合編，但因為磨合時間太短，多數時候還是各自為戰，根本捏不成一個拳頭，他指揮全局顧慮太大。

另一方面，軍事上李先念也撐不起整個瀕危的中原戰局。要說打仗，他木匠出身，沒受過正經的科班訓練，起步太晚，參軍之初穿個大褂，連行軍隊列都搞不懂，雖說后來在戰場上得到不少歷練，但經驗還是有所欠缺。

李先念需要一個軍事上的幫手，然鄭位三是政工干部；王震在南泥灣帶隊墾荒兩年，搞后勤是一把好手，但久疏戰場；王樹聲槍法超群，堪稱勇猛之將，但要論獨當一面的戰績，自長征之后，他都稍遜于李先念。

內部無法服眾，外部敵情嚴峻，內憂外患之下，中原局勢最終走向了無法挽回的地步。

三、逼出來的中原突圍

正如毛主席所料，雖然國共仍處和談階段，但蔣軍在中原的軍事行動卻變本加厲，中原軍區被壓縮在桐柏山區，處境非常微妙。

這個時期，擺在李先念面前的有兩個選擇：一是堅決執行上級命令，用幾場漂亮仗來打開局面，策應華北、華東作戰；二是保存自身實力，先將部隊轉移到安全地區，再做長遠打算。

在存亡關頭，李先念選擇了前者。很快，中原軍區發起了桐柏戰役，但因為主力部隊各自為戰，缺乏配合，效果并不好，原本的殲滅戰打成了消耗戰。

無奈之下，李先念、鄭位三只能聯名電告毛主席，說：

“配合華北確為重要，但以莫大傷亡減員，再堅持時間，確有不利。”

仗沒打好，地盤被極大壓縮，基本失去了大踏步進退和與敵軍周旋的余地，突圍是唯一的出路。

但接下來，又出了問題。在毛主席同意突圍后，中原軍區內部反而陷入了爭論不休的局面。關于向哪里突圍的意見，各有各的主張。

首先在5師內部，意見就不一致。李先念、鄭位三舍不得根據地，一開始都不愿意走，但毛主席考慮到李先念目標太大，敵人就是沖他來的，他不走，根據地更難堅持，便要求李先念隨主力行動，根據地只留下1萬人堅守。

之后，關于主力是向淮北的新四軍軍部靠攏，還是北移幾百里，和劉鄧的晉冀魯豫根據地合二為一，5師也討論了很長一段時間。

這還沒完。

王樹聲認為北上冀魯豫要過幾個渡口，難度太大，便建議先南下大別山，再向皖東轉移。王震則認為359旅應該轉移到新四軍軍部，然后去東北，和先前轉移到那里的359旅劉轉連、晏福生部會合。

好嘛，三支隊伍，四個意見。會議開了多次，但議而不決。值此存亡時刻，李先念也不好乾坤獨斷，必須綜合各方的意見，所以一拖再拖。

直到1946年1月1月，中原局召開高干會議，戰略方針的問題才大概有了定論，可偏偏這個時候，國共停戰令生效，中原軍區一下回到原點，又去討論是走是留的問題。

一些負責同志對和平仍抱有幻想，想通過談判解決問題，又或是抱怨，說什么：

“說什么內無糧草，外無援軍，打也打不贏，走也走不了。”

就在這種消極的心態下，中原軍區的行動陷入僵局，除了轉移走部分老弱、婦女干部和傷員外，整體的突圍計劃毫無進展。直至解放戰爭全面打響，一切為時已晚。

這一次，毛主席直接下達指示，認為正常轉移已不可能，一切立足于打與突圍。中原軍區緊張研究突圍計劃，又產生了爭論。鄭位三電告毛主席，說內部產生兩個不同意見，一個主張是留在黃河以南，在鄂豫川陜甚至江南等地堅持斗爭，另一個主張是大部轉移華北，留游擊隊在鄂豫留守。

幾天之后，因敵情緊急，中原局又發電，主動要求突圍：

“我在萬不得已時的突圍行動，已愈困難，希望能允許我們在本月底即開始實施主力突圍的計劃，即經鄂中，分兩個縱隊分別向陜南及武當山突圍，然后轉至陜甘寧邊區。”

中原軍區的優柔寡斷，讓毛主席很是焦急，最終強硬回電，說一切由你們自己決定，不要再請示，免延誤時機。

毛主席在軍事上向來推崇將在外君命有所不受，只有仗能打好，一切都可以事急從權，他欣賞粟裕，就是因為華中部隊作戰靈活機動，敢于冒險，能在險境之中主動求生存，而中原軍區的戰略方針卻一改再改，白白錯失了大好時機。

最終，中原軍區主力分散突圍，李先念、王震、王樹聲所部雖都成功沖出包圍圈，但損失都不小。反倒是留下來擔任掩護和阻擊任務的皮定均旅創下了最好戰績，這支部隊走的是原來估計最困難的路線，卻最先回到華中解放區，部隊建制保存最為完好。

而之所以皮旅能夠創造奇跡，就是因為這支部隊有個堅強、團結的指揮班子，在生死考驗的關頭，他們不分散，不驚慌，全部干部戰士攢成一個拳頭，堅決的向一個方向突圍。

直到1955年大授銜時，毛主席仍記得皮定均的功勞，提出要在他的軍銜評定上再提一級，少將晉升中將。“皮有功，少晉中”，代表的不僅是皮定均個人的功勛，更是中原突圍傳承下來的經驗與教訓，這是軍史上不該遺忘的一筆。