“死者”現身

沃德是小鎮警察局的局長。這天上午，他正在辦公室里工作，助理說有個男人急著想見他。

來人身材瘦小，氣喘吁吁，他在沃德面前放下一份剪報，剪報上是一則新聞，報道了小鎮上最近發生的一起事故——那天凌晨，一個公司職員徒步經過鐵路交叉道時，發現一具男尸。警方根據死者錢包里的證件，將其身份暫時確定為彼得·佩克。死亡時間是在午夜之后，死者很可能是被開往舊金山的早班火車軋死的。

沃德看畢剪報，抬起頭，疑惑地看著眼前的來客。來客平靜地說：“這是我從昨晚的《舊金山公告》上剪下來的。我差不多開了一整夜的車，今天早上趕到這里?！?/p>

沃德問：“你是死者的親戚？”

來客淡淡地一笑，說：“不，我來是因為這新聞好像出了點兒錯。我正好就是彼得·佩克，據我所知，我并沒有死?！?/p>

沃德愣了一下，接著在辦公桌的抽屜里摸索著，說：“我們在死者身上發現了這個錢包，里面所有的證件上都有你的名字，這又該如何解釋？”

佩克先生瞟了一眼錢包，說：“很好解釋，上星期一晚上我在舊金山被人搶劫了?！?/p>

這下沃德有些明白了：“就是說，那人搶劫了你之后，離開舊金山，來到我們這個小鎮，不幸遇到了事故。”

“正是這樣?！?/p>

沃德請佩克回憶一下搶劫者的長相。佩克說，他們有兩個人，一個人紅頭發，左邊的耳朵沒有了；另一個人個子很矮，留著黑黑的小胡子，皮膚也比較黑。沃德點點頭，第二個人和死者的體貌特征一致，他帶佩克來到警察局存放遺體的地下室，想請他辨認一下。

沃德把蓋在遺體上的白布拉下來，他本以為佩克會流露出反感的神色，不料佩克平靜地說：“沒錯，這就是搶劫我的人之一。”接著他朝尸體俯下身去，觀察了一會兒，說：“他臉上有奇怪的斑點?！?/p>

沃德吃了一驚，問：“你說什么？”

佩克重復道：“我說他臉上有奇怪的斑點。外行可能會以為死者患有輕度麻疹，但是對于訓練有素的專業人士來說，我會說這個男人被注射了甲巰蝶呤?！?/p>

沃德露出迷惑不解的神色，他是第一次聽到這個名詞。佩克解釋說，甲巰蝶呤是一種藥物，有劇毒，會在瞬間導致心腦癱瘓，但甲巰蝶呤總是會留下痕跡，中毒者的臉頰會呈現淡淡的紅色斑點。

佩克指了指尸體，總結道：“我斷定，這個人死于中毒，火車可能是在他死后才軋過他的身體?！?/p>

沃德驚訝地盯著佩克的眼睛，問：“你究竟是什么人？”

佩克笑道：“我的專業是毒理學，也就是毒藥研究?！彼f，自己對這個案子很感興趣，懇求沃德讓他一起來破案。

沃德苦笑了一下，說：“好吧，其實聽了你剛才的話，我也正想請你幫忙呢?！?/p>

連環殺人

接著，沃德告訴佩克一件奇怪的事——

沃德所在的這個小鎮，往常每年大約會有十幾個人意外死亡，這是平均數，多年來都是如此。但上個月，僅僅一個月，就發生了十一起意外死亡事件，火車軌道上的這個是第十二個死者，這顛覆了平均法則。這些死者都遭遇了不同的事故，比如高空墜落，或被騾子踢到頭。所有事故發生時都沒有目擊者，但證據就在那兒擺著，讓人不得不相信眼前發生的事。

說到這里，沃德走近佩克，嚴肅地說：“發生事故的十二個人中，有九個人臉頰上有這樣的紅色斑點?！迸蹇梭@訝道：“難道這是……連環殺人事件？”

沃德點了點頭，說道：“起初我對這些斑點沒太在意，但是當這個人被送來時，我開始覺得哪里不對勁。你進來時，我正想打電話給舊金山，向他們求助?！?/p>

佩克沉思片刻，問沃德局長，小鎮上有沒有法醫或驗尸官。沃德回答：“老醫生克勞斯處理整個小鎮的案件。他不是專職驗尸官，我們需要他時，會派人去請他，但克勞斯醫生上了歲數，視力不太好，他好像沒有注意到這些紅色斑點，也沒有向我提起過。”

佩克點了點頭，提出想去發現尸體的地方看看，于是沃德陪他來到了事發現場。

鐵軌邊的路面上有輪胎痕跡，還有不少腳印。佩克認為，這說明最近有汽車停在路邊，車上的人下了車，走到鐵軌上。從腳印痕跡看，這人有一雙大腳，腳往外張開的角度也比一般人大。腳印有兩排，一來一回。返回的腳印不如走向鐵軌的腳印清晰，這表明這個人是負重走向鐵軌的，但返回的時候沒有負重。

佩克對沃德說：“那重物是什么已經不言而喻了，所有這些都證明謀殺的確發生了。兇手將尸體放在鐵軌上是為了掩蓋事實，如果死者自己走到鐵軌上，顯然應該沒有返回的腳印?！?/p>

沃德同意佩克的看法。兩人把腳印和輪胎痕跡制成石膏模型，然后返回警察局。這時，一個警察來報告說，局里抓到了一個人，這人叫麥克，紅頭發，掉了一只耳朵。他和同伙四天前從舊金山一個監獄里越獄，出獄后就搶劫了佩克先生。

沃德對佩克說：“我想這已經很清楚了。麥克和同伙越獄逃走，搶劫了你，然后逃到這個小鎮，準備分贓，但麥克想獨吞，那他做了什么？他干掉了他的同伙?！?/p>

佩克若有所思地摸了摸下巴，說：“聽上去不錯，但我們應該先見見這個殺人嫌疑犯。”

片刻之后，神情陰郁的麥克被帶入房間。佩克檢查了他的腳，對沃德局長低聲說：“讓他回牢房吧，你可以起訴他搶劫，但他的罪行不包括謀殺?！?/p>

“為什么？”麥克被帶走后，沃德急躁地問，“難道不是麥克毒死同伙，然后把他的尸體拋在鐵軌上嗎？”

佩克提醒沃德，兇手在過去的一個月里使用同樣的方法殺死了好幾個人，而麥克不可能殺死那些人，原因很簡單，他四天前還身陷囹圄。另外，麥克的腳比鐵軌邊的那些腳印大了整整半英寸，而且兇手是外八字形的腳，麥克卻是內八字腳。

眼看線索又斷了，沃德顯得很焦躁。佩克說道：“沃德先生，其實對于兇手，我已經有了大概的猜想。我想見見之前驗尸的克勞斯醫生，和他談談，再確認一兩點疑問?！?/p>

動機之謎

于是，沃德帶著佩克找到克勞斯醫生，為兩人互作了介紹。

佩克從口袋里掏出一張剪報，遞給克勞斯醫生：“請您看看這個，告訴我您的看法，好嗎？”

醫生接過剪報，閱讀起來，他一邊讀一邊說：“這新聞里的頭顱穿孔手術不是什么新鮮事……”

佩克點點頭，打斷道：“克勞斯醫生，我的關注點其實并不是剪報上的內容，而是你的視力。既然你能輕松地看剪報，那么，在對九具不同的尸體進行解剖時，你怎么會沒發現每個受害人的臉上都有紅色斑點呢？”

克勞斯醫生頓時僵住了，他冷冷地說：“佩克先生，你的話我恐怕不太明白?！?/p>

佩克緩慢而清晰地說：“克勞斯醫生，發生了一起謀殺案：一個越獄的囚犯死于甲巰蝶呤中毒，后來他的尸體被放在鐵軌上，看起來他是被火車軋死的，這掩蓋了他中毒的真相?！?/p>

克勞斯醫生回答說：“我知道這件事，是我做的尸體解剖……”

“也是你殺了這個人，克勞斯醫生！”佩克在指責醫生的時候，直視著他的眼睛。

醫生深吸了一口氣，沒有說話。一旁的沃德滿臉震驚，說：“這不可能，佩克！我認識克勞斯醫生快一輩子了，我可以為他擔保……”

佩克擺擺手，打斷了沃德的話：“克勞斯醫生，我剛剛注意到，你的腳比普通人更顯得外八字一些。我們在事故現場發現了輪胎印，我想很快就可以證實，那是不是你的汽車留下的。另外，毒藥是使用皮下注射器針頭注入體內的，手法非常專業，只有醫生才做得到。由于小鎮上的案件都由你負責尸檢，鎮上沒有其他人熟悉這些事情，所以你被發現的機會非常小……”

佩克說到這里，突然發現老醫生做出了一個意外的舉動。佩克立刻猛撲過去，把老醫生手中的一個小玻璃瓶打落在地，但還是太遲了，老醫生已經癱倒在地。由于致命毒藥的瞬間作用，他的眼睛已經變得暗淡了，老醫生向沃德看了一眼，說：“我很抱歉……”就垂下了頭。

沃德驚慌失措，他看著佩克，佩克搖搖頭，說：“我們什么也做不了，沃德先生，你仔細看看，他的臉頰上已經出現紅斑。”

沃德把老人的尸體平放在地板上，然后他站了起來，搖著頭說：“我簡直不敢相信，我不明白他為什么要這樣做，沒有任何理由呀！”

“有一個原因。”佩克說道，“我從其他渠道了解到，克勞斯醫生深陷財務危機，他的情況非常糟糕，需要馬上籌集兩千美元?！?/p>

“但是我看不出殺人能給他帶來錢呀……”

佩克苦笑著解釋道：“你忘了，克勞斯醫生并不是警察局的正式雇員。根據需要，他進行尸檢，每個案子可以得到一百美元報酬。十二次尸檢，每次一百美元，就是一千二百美元。現在，沃德先生，他的動機清楚了吧？”

沃德點了點頭。

佩克總結道：“醫生還需要八百美元。要不是由于一系列奇怪的情況使我到了這里，沃德先生，你可能會是他的下一個受害者。”

根據美國作家J.勞埃德·康里奇的小說改編，譯者：向東。