洪秀全、楊秀清領導的太平軍，自1851年1月金田村起事以來，到1853年1月攻克武昌之前，雖然聲勢越來越大，但總體上來說，還是沒有脫離“流寇”的局面，一是打一槍換一個地方，象龍卷風一樣刮過；二是沒有固定的后方根據地，兵源都是靠打下的所在地裹脅；三是軍餉供應基本是靠吃大戶；四是打下的城池大都是清軍比較薄弱的中小城鎮，影響力不算很大。對太平軍內部來說，尤其是此前全力攻打桂林、長沙兩個省會城市受挫，還丟掉南王馮云山和西王蕭朝貴，軍心和斗志也不算太旺盛，大家覺得跟著這支隊伍前途還是渺茫。

然而，自從太平軍占領武昌之后，這些不利局面就徹底得到改觀。武昌位于長江中游，與漢陽、漢口隔江相望，統稱武漢三鎮。茫茫九派流中國，自古以來，此地財貨充盈，為南北東西水陸交通樞紐，號稱“九省通衢”，華中重鎮，不僅是湖北的省會城市，更是清朝湖廣總督所在地。武昌城被太平軍攻克，天下震驚，人心思動。攻占武昌是占據的真正意義上的第一座大城市，洪秀全和楊秀清那喜悅的心情是不言而喻的。

史料記載，太平軍占領武昌后，洪、揚等領導人可謂是雄心勃發，還在這里做了不少荒唐的決定，先是所謂的斬妖不擾民，凡是清朝的官員，均格殺勿論，為此攻入城的太平軍將士，搜捕頑抗和藏匿的清朝文武官員，據名冊抓到了不少官員，都滿門抄斬，家財盡抄沒，送進圣庫；其次是全民皆兵，所有居民都入伍，設立“牌尾館”“牌面館”，意思是后勤保障與前方作戰；還有就是廣為后人垢病的充實后宮，就連當年才九歲的兒子洪天貴福，也在武昌給他娶了四個“幼娘娘”。同時，還做了一件更為令人發笑的事情，那就是在武昌開科考試，早年間洪秀全屢試不中，連半個秀才也沒有撈上，發誓要推翻清廷建立自己的科舉考試，要親點狀元，為了完成這一心愿，派出大量的兵短時間在武昌滿城捉拿讀書人，自己親自出題做考官，還親點了狀元之類，著實過了一把癮。

可以這樣說，此時的洪秀全可謂是真正進入了人間天堂，心情自然是大好，他坐著32抬大轎，自認“天命所歸”，在大戰后滿目瘡痍的武昌城巡視了一番，看到扎帶紅巾、剛剛戰后衣衫襤褸的太平軍將士，雄赳赳、氣昂昂的行進在大街上，自然要萌生論功行賞的念頭，尤其是對進攻武昌立下大功的人員。其中，有一位名叫陳桂新的木工營指揮，由于他充分運用其做木工的突出技術，創造出了簡易的木船，并為架設武昌到漢陽的江上浮橋出了大力，為此，得到重重的嘉獎，并連升幾級，擔任水軍后三軍軍師職務，一戰下來就升任高級職務。那么，他是誰呢，此役究竟做了些什么呢?

陳桂新，人稱“阿陳”，出生于廣東順德一個貧苦的農民家庭，他從小吃苦耐勞、倔強不屈，因為窮困和內心的不平，在金田起義的時候，就加入了洪秀全的太平軍，可以算是最早的一批老兄弟。他跟隨大軍從廣西打到湖南，再進入湖北，這期間并不十分突出，所以名氣不大，直到太平軍攻打武昌的時候，才開始嶄露頭角。

1852年底，太平軍主力從長沙城下撤圍，一路殺向北方，連克益陽、岳州，收編民船、漁船、商船數千艘，并組建強大的“水營”力量，水陸兩師齊頭并進，出洞庭湖，進入長江，抵達鸚鵡洲，緊接著，陸軍也進據臨湘，一路凱歌行進，士氣如虹，據蒲圻、咸寧，水陸并進直指武昌。此時，清朝的武昌守軍決定堅壁清野固守武昌。

太平軍開始攻打武昌的那一天，是一個大霧彌漫的清晨，史書記載前來攻城的太平軍“皆涂面，豎雉羽”，意思是前面一大批人利用大霧蒙朧，能見度差，即用染料涂面，用羽毛插在頭發上，目的是為了震懾和嚇唬清軍，采取的“裝神弄鬼”術。果然，守城的清軍一看這架勢，全都驚呆了：莫非天兵天將殺來?便手忙腳亂地開炮轟擊，還把燒得火熱的桐油往下潑，太平軍攻城士兵被燙傷無數，紛紛從云梯上墜落下來。接著，清軍使用火攻，燒毀云梯40余架，太平軍第一次突擊城池失敗。

楊秀清一看，這樣攻打還是不行，得另辟蹊徑多個點同時進行攻擊，只有將長江兩岸連為一體才是一項切實可行的辦法。便當即作出決定，必須在漢陽、漢口建造浮橋兩座，將武漢三鎮連在一起，便于展開攻堅戰，于是，找來時任木工營指揮陳桂新，由于他木工做得出色，便擔任了這一職務，他充分運用其做木工的突出技術，創造出了簡易的木船，并以鐵索系大船，鋪設跨江浮橋兩座。時值枯水季節，江中露出沙灘，便于浮橋鋪設。

那天晚上，在燈籠火把照耀下，太平軍大批船只駛進江中，將船以鐵索緊鎖，銜頭接尾，橫跨大江，直抵對岸。隨之又將鸚鵡洲上的木材、漢陽城內的木板搬運上船鋪為橋面，在江上很快搭起兩座浮橋：一座從漢陽南岸嘴到武昌大堤口；一座從漢陽鸚鵡洲到武昌白沙洲。此時，清朝守軍看到太平軍的情況，不敢出城破壞，只能看著浮橋“竣工”。兩座浮橋一夜搭成。

次日一大早，東王楊秀清一看到天塹一下變通途，大喜，立即下令大軍過浮橋架云梯強攻武昌城，隨后，太平軍又在漢水搭設浮橋一座，將武漢三鎮連為一體，并用部分兵力堵截外圍的清軍，主力則猛攻武昌。太平軍日夜環攻，坐困危城的湖北巡撫、湖北提督等清官吏急得如熱鍋上的螞蟻，覺得正是這浮橋是心腹大患，為鼓勵士兵賣命，不斷懸示重賞：炸毀浮橋一座，賞銀5000 兩；炸毀浮橋二座，賞銀 10000 兩；毀船一條賞銀20 兩。然而，清軍中自愿出城殺敵立功者竟無一人。

緊接著，太平軍選擇有利地形，挖地道埋炸藥，轟開文昌門城墻，洪水般的太平軍沖入城內，清軍棄甲丟械，作鳥獸散。城外清軍見武昌城失守，退避唯恐不及，無一前來救援。提督戰死，巡撫自盡，武昌城遂為太平軍占領。清末《武昌紀事》一書記載：“其連接三鎮的浮橋岸晴川閣至漢陽門左岸，以巨纜縛大木，上覆板障，人馬往來，履如坦途。太平軍往來如履平地，水陸兩軍齊到，武昌城外旌旗遍野，舟楫連江，好不壯觀。”可見當時這浮橋對攻克武昌是起了非常大的作用。木工營指揮陳桂新自然是立了大功，得到了洪、楊首領的一致表彰，晉升速度自然很快了。

后來，太平軍又攻下南京，曾立下大功的陳桂新再度得到重用，成為東王楊秀清身邊的紅人，然而，小有勝利的太平天國隨后陷入自我陶醉的凱歌聲中，繼而發展成爭權奪利和內訌不斷，最終東王楊秀清被誘殺。畢竟陳桂新不是太顯赫的職位，僥幸撿得一命，只是受牽連被迫外逃，最終兵敗，他因撤退途中腿部中彈，得不到治療，只能鋸掉壞腿、裝上義肢，逃到被英國割據的香港。他和撤逃的太平軍戰士一起開了一個金鋪作為遮掩，本準備伺機打回老家去，但“因事泄密”，阿陳被港英軍警追捕，他只好賣身為“豬仔”(契約勞工)，登船逃亡海外，先到牙買加，后到馬提尼克。

在加勒比海的小島上，陳桂新為了謀生成了一個剃頭匠，靠手藝吃飯，由于他的勤勞謙遜，沒想到卻被當地一個華裔商人梁興看中，便招他為女婿。妻子名叫瑪麗，比他年輕20歲。婚后不久，他們就遷移到英屬特立尼達定居，在岳父的幫助下，他們辛苦建立了自己的小農莊，并且一起養育了6個孩子，大兒子叫尤金，也就是日后跟隨孫中山先生的民國外交家、擔任外交部長的陳友仁。

尤金從少父親就告訴他是中國人，父親有一種根深蒂固的思想就是落葉歸根，陳桂新對太平天國運動和國內形勢始終無法忘懷，他更是把這種情結也牢牢地種在了兒子的心里。陳友仁謹記父親的教誨，從小努力讀書，刻苦學習，成為了特立尼達島第一位華人律師。陳友仁事業有成，家大業大，幸福美滿。但是這些都無法滿足他心頭更高的志愿。他想實現他內心一直念念不忘的抱負，要把父親振興祖國的事業繼承下來。

陳友仁沒有辜負父親的期望，“辛亥革命”時，他決定舍棄海外事業，為祖國復興發展做貢獻。懷著這美好的愿意，他回到祖國，先是擔任英文《京報》總編輯，為革命事業搖旗吶喊，又擔任“國父”孫中山的外事顧問兼英文秘書，后來接替胡漢民成為國民外交部長。

當時的民國可謂是風雨飄渺，積貧積弱，俗話說，弱國無外交。陳友仁上任后，為捍衛祖國權益，立刻邀請英國大使見面，并在談判中提出取消租界和廢除不平等條約等條件。英國不愿放棄既得利益，駐華大使遂用各種借口拒絕陳友仁的合理要求。陳友仁憑著多年律師經驗沉著應對，將英國大使所提出的種種借口逐一駁回。經過整整16輪的艱難談判，最終收回了漢口、九江租界，陳友仁的強硬手段，終于第一次取得了勝利。艱難地為祖國奪回尊嚴，后人因此將他稱贊為“鐵腕外交家”。

父母是子女第一任老師，俗話說，“上梁不正下梁歪”，當年，正是陳友仁父親陳桂新為太平天國的勝利，用聰明和智慧架設浮橋，使天國順利攻下武昌、漢口，幾十年后，在從前在外交方面處于弱勢的情況下，他的兒子陳友仁通過自己的知識和才華，廢除不平等條約，從侵略者的中奪回了兩座城市的主權，捍衛了祖國的領土完整，陳家父子在近代史上書寫了一段傳奇，受到后人的贊頌。