復雜工藝：寒室中綻放的藝術之花

塔爾寺酥油花的制作工藝極其復雜獨特，而且制作環境十分嚴苛。由于酥油極易融化，所以制作時間通常選在寒冷的冬季三個月，在氣溫零攝氏度以下的陰冷房間里進行。

制作酥油花要經過四道關鍵工序。首先是扎骨架，藝僧們根據所要表現的內容，用草束、麻繩等扎成各種形狀的 “骨架”，為后續創作奠定基礎。接著是做初坯，將上一年的舊酥油花加入適量草木灰，反復捶打，制成韌性和彈性俱佳的 “加莫勒”，形成基本初坯后，再由掌尺師傅進行校正。然后是敷塑，用牦牛奶打制的純凈白酥油，按比例摻入各種傳統礦物顏料，調和成幾十種不同顏色深淺的酥油，塑造成各種形狀貼在初坯上進行精心修飾，特殊部位還要飾金描銀、點綴暈染。最后是安裝，將各個部件制作完成后，按照總構圖要求，用細鐵條固定在大木板上，使其高低錯落、件件懸空，并保持一定傾斜度，讓觀賞者能獲得最佳的仰視視角。

為了保護和傳承這一珍貴藝術，2017 年塔爾寺獲得官方支持的酥油花后繼人才培養資金，在上、下花院挑選了二十多名青年藝僧進行重點培養，并以類似藝術畫院的形式傳承酥油花技藝。1993 年，塔爾寺修建了酥油花展館，配備空調設施，延長了酥油花的保存期，讓更多人能夠隨時欣賞到這一藝術瑰寶。此后，塔爾寺酥油花還多次在多地展出，從青海高原走向內地、沿海，讓更多人領略到了它的獨特魅力。

遠揚，不少史籍中都留下了對它的記載。西寧縣令靳昂在《塔爾寺觀燈二十四韻》中描繪道：“歲于上元日，摶五色酥油作佛像、樓閣、花鳥、蟲魚，炳耀陸離，備極工巧，曾累尋丈，矗若錦屏。” 民國時期，西寧文人基生蘭在《西寧府續志?志余》中也有更詳細的記述，稱酥油花年年花樣翻新，唯一不變的是左右較大的佛像，每年在上元節時，人們會搭建棚子，懸掛玻璃燈，陳列花架，上面的廟宇、宮殿、花卉、人物皆由酥油制成，色彩斑斕，惟妙惟肖。