乾隆五十五年（1790年）秋，紀曉嵐收到一封奇怪的信，寄信的人乃是跟隨紀曉嵐最久的門人弟子：時任陜西定邊縣（今屬陜西榆林）知縣的申鐵蟾！

申鐵蟾，名兆定，陽曲（今屬山西太原）人，乾隆二十五年（1760）中舉。在紀曉嵐諸多門人弟子中，他聰明絕倫，才情出眾，詩歌頗有李商隱風致，又善八分書（即楷隸）。

平日以風流自命，與人交意氣如云。在名場之中從來都是縱橫馳騁，相交遍布天下。可以說并非仕途坎坷，郁郁不得志之人。

可在這封信中，不僅筆畫錯亂，宛如孩童涂鴉，通篇也俱是恍惚迷離、荒唐怪誕之詞，字里行間都彌漫著抑郁幽咽之氣，實在令人不明所以，與他平日判若兩人。

沒過多久，其好友邵晉涵（時任翰林院編修）從陜西回京，帶回了申鐵蟾的死訊，這才明白這竟是一封寫給自己的絕筆信！

同時帶回來的，還有申鐵蟾臨終前所遭遇的咄咄怪事！

一：奇怪的夢

申鐵蟾上任定邊知縣沒多久，突發急病，于是回到西安診治調理，數月后才將將痊愈。

病好后，他也不著急回去上班，反而趁著難得的閑暇，鉆進終南山射獵暢游。

回來后，眼前就突然看見有兩個圓球一樣的東西，旋轉起來如風如輪，即便他閉上眼睛也依然擺脫不掉。

如此怪異的情形持續了好幾天，期間百藥無效。

某日，這兩個圓球突然自己迸裂炸開，從里面竟然走出來兩個侍女模樣的人，沖他恭敬作揖行禮道：“申先生，我家主人想邀您一敘。”

申鐵蟾還沒來得及開口，在一股無形的力量牽引下，自己的魂魄竟然就已經離開了身體，跟著她們一路憑空而去。

待他回過神來，眼前已然是一片瓊樓貝闕的仙境。有位芳華絕代的女子緩緩而來，開口就要跟其共結連理。

被驚得大腦宕機的申鐵蟾，下意識地就開口推辭道：“這如何使得？我這里也住不慣呀！”

說完，連他自己也覺得這個理由太過牽強，剛想改口，就見那絕色女子蛾眉薄怒，衣袖隨手一揮，自己就猛地倒飛出去。隨著一陣天旋地轉，霍得已從夢中驚醒。

二：佛桑香界

醒來后的申鐵蟾從此經常發呆，總是想著這段奇怪的經歷。心底甚至隱隱懊悔，自己為什么要拒絕呢？

就這么過了一個多月，他眼前突然又看見那兩個飛旋的圓球，如此前一般爆出兩名侍女，再次邀請自己前往與那絕色女子相會。

這次他被帶到了一處新的宅邸，幽折雅致，布局精巧，讓人看到就不想走了。

申鐵蟾平復了心情，忍不住問道：“這里究竟是哪里？你為何就是要找我？”

絕色女子嫣然一笑道：“此界乃佛桑香界。至于為何找你，自然是因為你是我命定的郎君呀！”

說罷，她情意款款道：“久聞先生八分隸書名動天下，何不為此宅題一堂額？”

最難消受美人恩吶！如此絕代佳人，天仙化女，又讓人如何能夠拒絕？

申鐵蟾欣然揮筆潑墨，寫下“佛桑香界” 四個大字。寫完后，他左看右看，只覺這四個字，實乃自己有生以來最為滿意的作品，不禁仰天長笑起來。

三：臨終絕筆

從此之后，申鐵蟾就與那絕色女子定下了夫妻情分。他常常在夢中去到“佛桑香界”的新房，時日一久，那絕色女子甚至在晴天白晝，也能“下凡”來到申鐵蟾身邊。

不知道絕色女子是如何囑咐的，申鐵蟾還開始關門閉戶，杜絕外人來訪，甚至親朋好友也不得一見。

不久，申鐵蟾的病情變得越發沉重。

家人情急之下，重金請來一位姓李的“高人”，給他驅邪治病。在強迫他服下一顆紅色的藥丸后，申鐵蟾突然嘔吐不止，最終氣絕身亡。

而紀曉嵐收到的那封絕筆信，就是申鐵蟾跟絕色女子“度蜜月”時所寫。

聽完始末，紀曉嵐長嘆了一口氣。

自己平素最喜歡稀奇古怪的故事，不想引得門人弟子也都心生向往。思來想去，當時就數申鐵蟾最為熱衷。

正所謂妖由人興，象由心造，莫非他就是因此心生魔障，導致迷罔以終？

紀曉嵐心中念叨：“鐵蟾呀，你本來才高意曠，老師還盼著你有一番大的作為，沒想到竟然就此丟了性命！實在可惜也夫！”

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