在傳奇小說如《聊齋志異》中，人物自身的悲歡離合常是讀者關注的中心，提到那些風姿綽約的狐鬼，如嬰寧、聶小倩、紅玉等，如果忽略了她們的性格和命運，那就絕不是一個合格的讀者；而在子部小說中，人物只是為了引出思想或知識，人物本身的悲歡離合并不是讀者的關注焦點。

《聊齋志異》稿本

在中國小說史研究中，對于《世說新語》《酉陽雜俎》《閱微草堂筆記》等作品，學者們通常不會關注人物性格和命運的分析，原因在此。

可以舉《閱微草堂筆記》卷十四的一則寫鬼的小說為例來談談這個問題。

小蓬萊山館刊本《閱微草堂筆記》

有韓生者，丁卯夏讀書山中。窗外為懸崖，崖下為澗。澗絕陡，兩岸雖近，然可望而不可至也。月明之夕，每見對岸有人影，雖知為鬼，度其不能越，亦不甚怖。久而見慣，試呼與語。亦響應，自言是墮澗鬼，在此待替。戲以余酒憑窗灑澗內，鬼下就飲，亦極感謝。

自此遂為談友，誦肄之暇，頗消岑寂。一日試問：“人言鬼前知。吾今歲應舉，汝知我得失否？”鬼曰：“神不檢籍，亦不能前知，何況于鬼。鬼但能以陽氣之盛衰，知人年運；以神光之明晦，知人邪正耳。若夫祿命，則冥官執役之鬼，或旁窺竊聽而知之；城市之鬼，或輾轉相傳而聞之；山野之鬼弗能也。城市之中，亦必捷巧之鬼乃聞之，鈍鬼亦弗能也。譬君靜坐此山，即官府之事不得知，況朝廷之機密乎！”

一夕，聞隔澗呼曰：“與君送喜。頃城隍巡山，與社公相語，似言今科解元是君也。”生亦竊自賀。及榜發，解元乃韓作霖，鬼但聞其姓同耳。生太息曰：“鄉中人傳官里事，果若斯乎！”

《幽明錄》

劉義慶《幽明錄》中的“王彪之”一則，寫王彪之母預先知道了未來三年的事情，幫助兒子避免了“奇厄”。

紀昀認為，這種想象與情理不合，于是他寫了“有韓生者”這個高度喜劇化的故事。

韓生相信鬼能前知，故請他預測吉兇；這山野之鬼不僅誠實地表明自己無此能耐，還把他無此能耐的理由說得一清二楚。

桂馥書閱微草堂

這些理由，當然是紀昀借他的口說出來的。后來他偶然聽到城隍與社公的對話，得悉今科解元姓韓，遂向韓生道喜，誰知如同鄉下人傳官里事，差了一大截。

紀昀借這個故事，既風趣地證明了“鬼前知”的說法不合情理，又意味深長地表達了小道消息不可信的道理。

《中國筆記小說史》

《閱微草堂筆記》作為一部闡述事理的書，其魅力在于，他說得幽默，說得睿智，在給人啟迪的同時，還讓讀者享受到了閱讀的樂趣。