1965年，李宗仁在程思遠的多年奔走和毛主席、周總理的大力支持下，終于得以踏上回國之路。兩年前，剛剛從大陸回來的程思遠找到李宗仁，向他傳達了周總理的態度：李宗仁隨時可以回國，也隨時可以離開，既可以在歐洲為祖國做事，也可以回祖國養老。而毛主席的態度則更加簡單直接，整體意思就四個字：“來去自由”。

無論是毛主席還是周總理的意思，都讓李宗仁激動萬分，這意味著他隨時可以回國了。李宗仁當即表態，自己不需要來去自由，也不需要再歐洲為祖國辦事，只希望能夠早日回國定居，在這片生他養他的故土上安度晚年。

孤懸海外

李宗仁為何有如此強烈的落葉歸根之情？其實這與他當年被迫離開祖國有很大關系。早年間，蔣介石在國民黨地位穩步上升之際，為了穩固自己的地位極力拉攏桂系。蔣介石先后給李宗仁和白崇禧升職，又主動提出與李宗仁交換帖子結拜，終于打消了二人對蔣介石的忌憚。

但在此后的長期交往中，蔣介石獨裁的本性逐漸顯露出來，蔣介石與桂系之間的矛盾逐漸激化。在這樣的情況下，李宗仁趁美國人對蔣介石不滿之際，站出來競選副總統，力壓孫科當選副總統，破壞了蔣介石的計劃。

蔣介石因為軍事方面的失敗，不得已采取以退為進的策略，正式宣布下野，李宗仁從而成為“代總統”。表面上看李宗仁成功上位，但實際上蔣介石卻暗中掌握大權，將李宗仁架空了。

蔣介石在下野之前，將大量的黃金、銀元、美鈔轉移臺灣，各個軍政要職又都是蔣介石心腹，李宗仁雖然有改變局面之策，卻無改變局面之力，導致諸多軍政要員都去溪口聽命于蔣介石，反倒是李宗仁所在的南京門可羅雀。

很快，重新掌握主動權的蔣介石卷土重來，李宗仁自從去美國治療后，再想歸國時竟然沒了立足之地。從此以后，李宗仁寄居海外，盡顯落寞，隨著時間的推移，歸國之心愈發強烈。尤其在新中國成立以后，李宗仁歸國之心空前高漲，借著程思遠多次向中央表達歸國心愿。

1955年，程思遠隨港澳代表團去北京時，借機向時任外交部副部長的李克農轉達了李宗仁想要歸國之心。1959年，程思遠受邀參加新中國成立十周年慶典，再次跟隨代表團來到北京。這一次，程思遠趁周恩來接見之機，再次轉達了李宗仁期盼歸國之意。

毛主席的高明決定

盡管如此，李宗仁歸國這件事兒卻始終沒能成行。一來是當年程思遠雖然向新中國明確說明了李宗仁要歸國的意思，但鑒于李宗仁的身份和情況都很特殊，新中國當時百廢待興，無論在政治還是國際上行事都必須謹慎，所以周總理從李克農處得知此事以后，認為這件事不能操之過急；

二來是新中國成立十周年慶典之時，無論從時機上還是國際的影響來看，促成李宗仁歸國的時機都相對比較成熟。周總理此時再次聽到程思遠提及此事，其實已經有了盡快促成此事的想法。因此，周總理接見程思遠時，明確告知了程思遠，政府正在考慮這件事。

值得一提的是，當時二人雖然談的是李宗仁歸國之事，但表面上談的卻是另外一件事。李宗仁當時囑托程思遠向周總理轉達，自己在美國重金收藏了一批珍貴的字畫，希望能夠運到北京，盼望著北京能夠接收這批文物字畫。

文物字畫的價值很高，往往在于歷史價值和文化價值，若真是價值不菲的字畫，北京博物館自然沒有不接收的道理。他們表面上談的是字畫，實際上談的是李宗仁歸國之事，周總理所說的政府考慮接收字畫，其實也是在講考慮李宗仁歸國之事。

程思遠得到周總理當面的表態以后，心里頓時安心不少，回去以后便向李宗仁報喜了。然而，這件事并沒有這么簡單，因為李宗仁雖然歸國心切，但心中也有很多顧慮。如今新中國雖然成立，但毛主席和周總理對他的態度如何？這才是李宗仁最在意的事情，否則他即便回去了，恐怕安度晚年的心愿也難以達成。

基于這種考慮，李宗仁在這批文物字畫上動了些手腳，他雖然自稱這12箱文物字畫花費了他整整11萬美金，但我國專家收到這批字畫進行驗證后卻發現，這批字畫大部分都是贗品，價值大打折扣，滿打滿算也就值3000美金，與李宗仁所言的11萬美金相距甚遠。

按理說，李宗仁此舉有些不“誠實”，發現真相以后，大多數人都會因此感到不滿。但周總理將此事告知毛主席以后，毛主席不僅沒有生氣，反而哈哈大笑，仿佛聽到了很有趣的事情。在談及支付給李宗仁多少錢時，毛主席不僅沒有同意支付3000美金的說法，甚至連11萬美金也不同意，竟然直接拍板支付給李宗仁12萬美金，比他自己要求的價格還高1萬美金。

“你上當了”

李宗仁收到財政部長李先念支付給他的12萬美金時，頓時領會了毛主席的意思，感慨萬千之際，連呼“共產黨識貨”。就這樣，李宗仁下定了歸國之心，而中央也積極促成此事。在程思遠不斷的奔走之下，這件事終于在1965年塵埃落定，李宗仁也得以在這一年踏上歸國之路。

李宗仁攜夫人郭德潔繞道歐洲，在蘇黎世與程思遠會合，又途經瑞士、巴基斯坦，終于順利回國。李宗仁抵達上海時，周總理、葉劍英、陳毅等人都已經在機場等候迎接，足可見對李宗仁歸國的重視程度之高。

李宗仁還受到了毛主席的親自接見，兩人在中南海見面以后，毛主席熱情的與他握手，卻突然笑著對李宗仁說道：“德鄰先生，你上當了，誤上賊船了！”毛主席為何這樣說？沒等李宗仁反應過來，毛主席就繼續給出了解釋，因為蔣介石一直稱大陸是“匪區”，李宗仁回大陸豈不就是“上了賊船”？

毛主席的這番玩笑話，頓時讓李宗仁緊張的情緒一掃而空。程思遠更是機智過人，見李宗仁一時間沒有反應過來，馬上就接過了話茬，稱他們這是成功駛向彼岸，頓時引得在場眾人全都哈哈大笑，氣氛十分融洽，李宗仁一直盼望回大陸暗度晚年的心愿，也由此得以實現！