宇宙萬物都在不斷地變化，地球當然也不例外，可以想象的是，隨著時間的流逝，終有一天，地球不會像現在這樣適合我們人類生存，那么，如果不出意外的話，人類還能在地球上生存多久呢？對此，過去曾經有一個較為常見的答案就是50億年，而之所以這樣說，其實是因為太陽。

正如我們所知，太陽的光和熱來自于其內部的核聚變反應，其消耗的“燃料”絕大部分都是氫。然而太陽的“燃料”并不是無限的，在大約50億年后，太陽核心反應區的氫就會消耗殆盡，在那個時候，太陽的主序星階段就會終結，隨后演化成一顆紅巨星。

根據已知的恒星演化模型，當太陽演化成紅巨星之后，其直徑會增加至現在的200多倍，以至于其表面會擴張至地球的公轉軌道附近，而這也就意味著，那時的地球很可能被太陽直接吞噬，就算僥幸沒被吞噬，也會被“近在咫尺”的太陽烤干。

然而隨著研究的深入，科學家發現，太陽留給人類的時間，遠遠沒有50億年這么多，為什么呢？這是因為太陽自從誕生以來，就一直變亮。

其原理可以簡單地描述為，太陽的氫核聚變反應會源源不斷地生成氦，由于太陽核心反應區的溫度和壓力不足以引發氦的核聚變反應，因此這些氦就會不斷地堆積，這會使太陽的核心反應區逐漸向外擴張，這種情況就會造成更多的氫在單位時間里參與核聚變反應，從而讓太陽慢慢地變亮。

相關研究表明，在太陽誕生之初，其亮度大概只相當于現在百分之70，而根據科學家的計算，隨著太陽變亮進程的持續，在10億年之后，太陽的亮度會在現有基礎上再增加百分之10，由于接收到了更強的太陽輻射，那時地球的平均溫度將上升到47攝氏度以上，從此不再適合人類生存。

然而這還沒完，因為一項發表在《自然·地球科學》的研究表明，地球未來的宜居時間比之前預期的更短，有多短呢？此次研究計算出的結果是：還有大約2.5億年。

就這樣，原本認為的50億年，變成了10億年，此次研究計算出的結果，又進一步大幅縮短了地球未來的宜居時間，不得不說，這是令人很難接受的。那此次研究的內容到底是什么呢？實際上，這與地球的板塊運動密切相關。

關于地球的板塊運動，相信大家都不陌生，簡單來講就是，地球表層的巖石圈分為了若干個板塊，在地球內部活動的驅動下，這些板塊會以緩慢地移動。

雖然對于我們人類來講，這些板塊的移動速度極為緩慢，但如果把時間跨度拉得足夠長，板塊運動卻可以讓地球表面出現巨大變化，在有些時候，板塊運動甚至能讓地球表面幾乎所有的陸地都聚集在一起，形成所謂的“超級大陸”。

在地球的歷史中，“超級大陸”曾經多次出現，距今最近的被稱為“盤古大陸”（Pangea），其出現時間大約在3.34億至2.55億年前之間。研究表明，在此期間，地球的平均溫度明顯偏高，比現在的地球還高出了大約10攝氏度。

（↑“盤古大陸”）

科學家發現，當時地球大氣中的二氧化碳濃度異常偏高，達到了驚人的2100ppm，而正是這些氣體所造成的“溫室效應”，導致了當時地球上的高溫。

這些二氧化碳是哪來的呢？科學家認為，它們來自于地球的內部，具體點講就是，由于在“盤古大陸”的形成期間，板塊之間會出現頻繁的碰撞或擠壓，因此那時地球上的火山運動就非常活躍，致使那些原本封存在地球內部的二氧化碳被大量的釋放出來。

可以預見的是，隨著地球板塊運動的持續，“超級大陸”在未來很可能會再次出現，那具體是什么時候呢？實際上，這正是此次研究的主要內容。

在研究工作中，科學家利用多年來累積的地球板塊運動探測數據，再結合與之相關的理論建立起了計算機模型，在經過大量的模擬之后，得到的最佳結果是：下一個“超級大陸”，會出現在大約2.5億年之后。

（計算機模擬出的下一個“超級大陸”的大致形狀）

科學家表示，在下一個“超級大陸”形成的期間，與“盤古大陸”類似的情況會再次出現，也就是說，那時地球的平均溫度又會出明顯偏高。

由于太陽的持續變亮，“盤古大陸”形成期間的太陽輻射其實比現在更弱，而在2.5億年之后，太陽輻射又會比現在更強。

在此基礎上，再加上溫度上升過程中的正反饋效應（例如溫度上升會造成極地冰雪層融化，冰雪融化又會導致地球表面的反照率降低，進而使地球吸收到更多的太陽輻射，推動溫度繼續上升，而溫度的上升又會導致更多的冰雪融化），因此屆時地球的平均溫度的上升幅度就將會比“盤古大陸”大得多。

根據此次研究的計算，到那個時候，地球的平均溫度將會上升至46.5攝氏度，并持續數千萬年的時間，而這樣的地球，顯然不再適合人類生存。當然了，這只是基于地球自然演化的預測，或許我們可以樂觀地認為，人類持續進步的科技，應該可以在遙遠的未來阻止這種情況的出現。

參考資料：Climate extremes likely to drive land mammal extinction during next supercontinent assembly，Nature Geoscience volume 16, pages 901–908