蔣介石麾下“五虎上將”的說法，最早源于國民黨軍北伐和中原大戰(zhàn)時期。位列其中的五名將領(lǐng)，均是蔣介石的嫡系，他們分別是：劉峙、顧祝同、陳誠、衛(wèi)立煌和蔣鼎文。這五虎將，當(dāng)屬劉峙的出身最低微。

劉峙之父是普通農(nóng)民，因放水被地主亂棍打死，無依無靠的劉母上街做工，嫁給做工店的老板。老板病逝后，劉母又帶劉峙嫁給前任統(tǒng)帶（管一團(tuán)官兵）。繼父給劉峙改名，又送他到私塾、學(xué)院、高小讀書，劉峙還跟著繼父留學(xué)過日本。回國后，他在湖南陸軍小學(xué)堂就讀，作為第三期學(xué)員，是班中唯一外省人。

雖說教育沒落下，但寄人籬下的滋味可不好受，而這也為劉峙成年后的性格作風(fēng)埋下了伏筆。劉峙不是發(fā)達(dá)后才變得圓潤肥胖的，他早年就是微胖模樣，給人一種憨厚老實(shí)的感覺。他的性格跟長相一樣，兩個字：“忠厚。”

基本沒有聽說過劉峙跟誰紅過臉、吵過架，就是被當(dāng)面譏諷，憨笑一下，給出一個毫不在意的回答。劉峙是“豬”將的形象，深入大部分國人的心中，實(shí)際上他并不是真“豬”。

淮海戰(zhàn)役前后，國共雙方都認(rèn)為劉峙是個難堪大用的主將，偏偏他沒有被撤職，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在徐州“剿總”司令的位置上。同期的東北、華北和華中“剿總”，其司令分別是衛(wèi)立煌、傅作義和白崇禧。這三位都是名將，國人均知其善戰(zhàn)。

劉峙何德何能，跟這三位平起平坐？答案只有一個——當(dāng)然不是蔣介石跟整個南京統(tǒng)帥部都犯蠢了，劉峙是矮子里拔的高個。戰(zhàn)爭是國家大事，何況雙方投入兵力勢必達(dá)到百萬的大決戰(zhàn)。淮海戰(zhàn)役，解放軍都快打到南京了，蔣介石不可能僅憑對某人的放心，就去乾綱獨(dú)斷、力排眾議，交予大權(quán)。

劉峙這個人，基本的文化素養(yǎng)和軍政才能是絕對有的，一張保定陸軍軍官學(xué)校第二期畢業(yè)證足以說明——它是中國近代史上第一所正規(guī)陸軍軍校。劉峙的資歷也相當(dāng)老，在辛亥革命爆發(fā)時，就參加了學(xué)生軍守衛(wèi)武昌。

劉峙跟蔣介石的關(guān)系，與黃維、胡宗南等黃埔系將領(lǐng)跟蔣介石的關(guān)系，更疏遠(yuǎn)一些。雖說都是類似“君臣”，但劉峙跟蔣介石偏向于曾一起打天下的合作伙伴。劉峙跟孫中山接觸，并當(dāng)面交談過。也就是說，劉、蔣同時在孫麾下共事過。

劉峙年輕時敢打敢拼，還是營長的時候，敢身先士卒，帶著部隊(duì)拼刺刀，穩(wěn)住陣線，防止?jié)。詈蟮鹊皆姡螳@全勝。劉峙有運(yùn)氣，也有能力，1935年通過“圍剿”紅軍累計(jì)的大功，升為二級陸軍上將。“五虎上將”也是那時候叫起來的（其余四人也是二級上將軍銜），劉是五虎之首。

1946年7月，時任鄭州綏靖公署主任的劉峙，因劉鄧大軍強(qiáng)渡黃河，突破他防區(qū)，被震怒的蔣介石一擼到底。無官一身輕的他，只好帶上姨太太們回上海，享受起生活。

劉峙被蔣介石重新啟用，并將坐上徐州“剿總”司令的消息傳出后，國民黨高層議論紛紛，無不表示這樣的任命不恰當(dāng)。南京有人這樣譏諷：“徐州是南京的門戶，不派一名虎將鎮(zhèn)守就算了，也應(yīng)該派一只狗守門，南京國防部怎么派來了一只豬呢？！”

當(dāng)時蔣鼎文任徐州“剿總”司令的呼聲很高。時任國民黨軍陸軍總司令部徐州司令部參謀長的郭汝瑰，把這事說給陸軍總司令（后任參謀總長）的顧祝同聽。

顧祝同面露無奈，連忙解釋道：“你不知道啊，他們也不知道，蔣銘三（即蔣鼎文）日嫖夜賭，根本不理事。劉經(jīng)扶（即劉峙）人老實(shí)了點(diǎn)，還肯管事，比蔣銘三強(qiáng)太多了啊。”

劉峙曾對郭汝瑰和黃百韜說，蔣介石在電話里一罵自己，自己連骨頭都軟了。郭、黃聽后笑了，劉完全不在意。

華中“剿總”和徐州“剿總”，是國民黨軍在一起的南線戰(zhàn)場，兩處完全連在一塊，沒必要分成兩個“剿總”來指揮。但是蔣介石為什么要分？因?yàn)樗稚⒈鴻?quán)。而他把華中“剿總”給白崇禧，也是為了安李宗仁、白崇禧之心。

李宗仁曾向蔣介石提議，把黃淮平原劃成一個戰(zhàn)區(qū)，交由白崇禧統(tǒng)一指揮，但被蔣果斷拒絕，硬要分作兩個。劉峙能力如何，蔣介石門清，他能領(lǐng)導(dǎo)好徐州“剿總”嗎？懸，但是他聽話啊。

蔣介石屬意杜聿明負(fù)責(zé)徐州“剿總”工作，但他的資歷不足以擔(dān)此重任，沒人會服。所以蔣把劉峙放上去，讓杜做副職。杜是副職，卻是“大權(quán)在握”，身上還肩著前進(jìn)指揮部主任的職務(wù)。劉峙很順從，基本杜聿明要干就杜聿明干，杜聿明不干他才管管，但還是以杜聿明想法為主。

淮海戰(zhàn)役一敗，掛名的劉峙就又被撤職。他不鬧也不惱，49年到香港，50年赴印尼教中文，53年受蔣介石“邀請”到臺灣，在一些部門掛名，最后在1971年隨遇而安地過完后半生。

劉峙在徐州“剿總”，完全就是個背黑鍋的工具人。他心里清楚嗎？應(yīng)該是清楚的，他沒有反抗，也沒有背叛，但到底有沒有其他想法，別人不得而知。

臨決戰(zhàn)，蔣介石還費(fèi)盡心機(jī)地部署這些虛的，也難怪會如此干脆地一潰千里。若是華中、徐州兩大“剿總”合并交予白崇禧，國民黨軍應(yīng)該能堅(jiān)持更久，不至于敗成這樣，但這樣的話國民黨軍是保住了，蔣介石鐵定要被趕下臺。

淮海戰(zhàn)役打完不到半個月，蔣介石就被李宗仁、白崇禧等人逼得下野了。雖說其中可能有蔣以退為進(jìn)、推卸責(zé)任的考慮，但明顯是自我安慰——形勢惡劣到他不下野不行的地步。