太平天國和西方列強(qiáng)有本質(zhì)的不同，西方列強(qiáng)是來要錢的，太平天國是來要命的。

太平天國運(yùn)動起義發(fā)生在1854年，距離清朝和英國的第一次鴉片戰(zhàn)爭已過去了十二年，當(dāng)年清政府戰(zhàn)敗后，“只不過”賠償了英夷二千一百萬兩銀元，割讓了一個“荒無人煙”的香港島，開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五個通商口岸，與英夷協(xié)定關(guān)稅，準(zhǔn)許英商在華自由貿(mào)易。

這些條約對當(dāng)時的清政府可以說“無關(guān)痛癢”，畢竟清朝在當(dāng)時地大物博，物產(chǎn)豐富，賠償這點(diǎn)東西“無關(guān)大局”。

鴉片戰(zhàn)爭之后，清政府發(fā)現(xiàn)原來西洋人來這邊不是為了征服這塊土地，只是想做生意，這跟自己當(dāng)年入關(guān)情形完全不一樣。

不是來征服奴役，清朝就不怎么慌了，不就是做個生意嗎，做就是了，還能順帶手多收點(diǎn)關(guān)稅。

而太平天國就完全不一樣了，清朝雖然出身游獵民族，但也讀史書，知道洪楊“逆賊”就是秦末的陳勝吳廣、漢末的張角、唐末的王仙芝黃巢、宋朝的王小波方臘、明末的李自成張獻(xiàn)忠…是奔著推翻清朝來的，是來要清朝命的。

一個是來逼著你做生意，一個是來取你命，對清政府而言，孰輕孰重，自然一目了然。

所以，對付太平天國，清朝本著“除惡務(wù)盡”、“斬草除根”的原則，務(wù)必要將起義鎮(zhèn)壓下去。

太平天國起義也暴露出了清朝軍制的過時和軍隊的腐朽，八旗軍已經(jīng)無力消滅太平天國，清政府不得不下放權(quán)力，讓漢族官員在地方搞團(tuán)練。

清朝的目的很明確，寧肯冒著地方做大的風(fēng)險，也要消滅掉洪楊“叛匪”，“防漢”甚于防川的清朝將剿滅起義軍作為第一優(yōu)先級，其他像地方督撫做大、西洋入侵，都讓位于“剿匪”。

誠然，地方督撫做大和西方列強(qiáng)的蠶食都會危及清朝的統(tǒng)治，但兩權(quán)相害取其輕，地方督撫畢竟是清廷任命，清廷仍能駕馭，西方列強(qiáng)用錢可以打發(fā)，暫時不用憂慮，只有洪楊起義是心腹之患，必須盡快平定。

在清朝之前，從沒有西方列強(qiáng)入侵的案例，站在清廷的角度，也不可能高瞻遠(yuǎn)矚看出西方列強(qiáng)入侵的危害性更大，洪楊起義在歷史上有前車之鑒，自然把平定它當(dāng)成頭等大事。

在太平天國起義期間，英國和法國又發(fā)起了第二次鴉片戰(zhàn)爭，甚至打進(jìn)了北京城，把皇家園林圓明園都燒了，但清廷仍舊秉持“攘外必先安內(nèi)”的方針，對英法進(jìn)行割地賠款，加開通商口岸。

對清廷而言，西方列強(qiáng)是喂不飽的狼，時不時來咬一口，但還不至于讓清廷喪命，而太平天國就是餓極了下山的猛虎，隨時能要清廷的命。

清廷把所有的資源都投入到剿滅太平天國起義上，甚至英法列強(qiáng)為了保住自己在清朝獲取的利益，還幫著清廷攻打太平天國。英法的“仁義”在清廷看來，已經(jīng)從“英夷”變成“友邦”了。

清廷耗時十四年終于將太平天國起義鎮(zhèn)壓下去，元?dú)獯髠哺械綉c幸，居然在這么大規(guī)模的農(nóng)民起義中存活下來，“大清”比大秦、大漢、大唐、大明要“強(qiáng)”太多。

有了這個經(jīng)驗，清廷對待之后的捻軍起義、陜甘回亂就更加堅定，攘外必先安內(nèi)。

第二次鴉片戰(zhàn)爭后，清廷和西方和平了二十多年，這二十多年，清廷的關(guān)稅收入大幅增加，清廷覺得“因禍得福”，這就給后續(xù)的對外政策提供了一個錯誤的指導(dǎo)，清廷以為，列強(qiáng)來華仍不過是請求開關(guān)通商，只要滿足即可，無需硬拼。

但日本、俄國和西方列強(qiáng)不同，他們是近鄰，其目的不只是通商這么簡單，他們的野心是占領(lǐng)清朝的土地。

李鴻章倒是看出了日本和俄國與其他列強(qiáng)的不同，打算洋務(wù)自強(qiáng)，但甲午海戰(zhàn)一敗涂地，只能繼續(xù)割地賠款。

清廷喪失了自第一次鴉片戰(zhàn)爭以來圖謀自強(qiáng)的機(jī)會，沒能搭上近代化的便車，仍舊停留在封建時代，打不過西方和日本列強(qiáng)。

面對清廷的孱弱，西方和日本列強(qiáng)的胃口一步步變大，但終不能滅掉清朝，一來清朝畢竟是個龐然大物，一口吞不下，二來列強(qiáng)也不是鐵板一塊，他們也有矛盾，他們都不想讓任何一國獨(dú)占清朝，這反而成了清廷的“幸運(yùn)”。

從太平天國和捻軍起義中茍活下來的清廷，不反思自身統(tǒng)治的腐朽，反而覺得是祖宗保佑和“友邦”幫忙，對待國民更加苛刻。

待到維新變法興起，清廷部分權(quán)貴甚至發(fā)出“寧贈友邦，不與家奴"的口號，如此倒行逆施，豈有不亡之理。