當(dāng)今,服務(wù)機(jī)器人已經(jīng)從科幻走向現(xiàn)實(shí),成為改變?nèi)祟惿畹男屡d力量。擎朗智能作為這一領(lǐng)域的先鋒,正將機(jī)器人帶入千家萬戶,讓它們成為人們生活中的得力助手。從2010年創(chuàng)立之初的模糊構(gòu)想,到如今在全球市場的廣泛應(yīng)用,擎朗智能創(chuàng)始人李通(中歐創(chuàng)業(yè)營八期)和他的團(tuán)隊(duì)經(jīng)歷了一段奇遇。如何在復(fù)雜多變的全球市場中尋找機(jī)遇?如何通過技術(shù)創(chuàng)新和本地化策略實(shí)現(xiàn)機(jī)器人從實(shí)驗(yàn)室到日常生活的跨越?中國科技企業(yè)如何克服困難,走向世界舞臺?在本文中,李通分享了他的創(chuàng)業(yè)故事和服務(wù)機(jī)器人的出海歷程。
01
夢想實(shí)現(xiàn)前是“妄想”
“這個機(jī)器人身上,有我寫的代碼!”擎朗智能公司的一名女工程師有一次到國外旅行,就餐時(shí)發(fā)現(xiàn),送餐的機(jī)器人是自家公司的產(chǎn)品。她當(dāng)時(shí)興奮地對同伴說出上面這句話。
提起自家的機(jī)器人,李通的興奮不亞于這名女工程師。要選出最愛的一款機(jī)器人,他著實(shí)感到為難。“每一款我都親自參與了設(shè)計(jì),每一個都很喜歡。”而這一切,在十多年前,都還是天馬行空的幻想。
時(shí)間倒回到2010年,這個早在讀書時(shí)就和伙伴們一起研究機(jī)器人的工科男,帶著一腔熱愛,創(chuàng)立了擎朗智能,打算大干一場。他一心只想做機(jī)器人,但具體要做什么類型的機(jī)器人尚并不清楚,彼時(shí)的機(jī)器人市場也是一片空白。“去工商注冊的時(shí)候,人家都搞不清我們到底是做什么的。”李通直言。
當(dāng)時(shí),在全球范圍內(nèi),機(jī)器人主要用于科研,實(shí)驗(yàn)室里的一臺移動機(jī)器人成本高達(dá)40萬元。整個行業(yè)仍處于機(jī)器人發(fā)展的波谷,根本沒有人相信服務(wù)機(jī)器人能夠成功,但李通天馬行空地想,能否讓機(jī)器人走進(jìn)生活,先從幫助人類做一些高頻繁重的工作開始。
“送餐員每天樓上樓下送餐,工作重復(fù)且辛苦,這讓我想到從餐飲場景入手。”經(jīng)過分析,餐飲市場規(guī)模龐大且需求剛性,雖然當(dāng)時(shí)仍被視為低端場景,但卻是一個復(fù)雜的應(yīng)用場景,可以積累技術(shù)數(shù)據(jù),有值得嘗試的機(jī)會。于是,李通決定做服務(wù)機(jī)器人,把復(fù)雜的高科技設(shè)備簡化,讓機(jī)器人走進(jìn)千家萬戶,融入日常生活。
2013年,擎朗智能開始制造服務(wù)型機(jī)器人。2015年,人工智能行業(yè)開始噴涌爆發(fā),深度學(xué)習(xí)開始規(guī)模化落地,AI智能化時(shí)代正式到來。技術(shù)的進(jìn)步為擎朗智能的工作提供了基礎(chǔ)支持。“當(dāng)時(shí),微軟的同事打電話告訴我,行業(yè)即將迎來爆發(fā)。深度學(xué)習(xí)框架的規(guī)模化落地讓許多原本無法實(shí)現(xiàn)的功能成為可能,也讓理論真正走進(jìn)了實(shí)際生活。”
我們現(xiàn)在看到的機(jī)器人能在復(fù)雜且人流密集的環(huán)境中高效運(yùn)行,這在過去是難以想象的。傳統(tǒng)機(jī)器人大多在無人工廠中工作,因?yàn)樗鼈冸y以應(yīng)對人類的干擾,尤其是小孩——他們可能會抱住機(jī)器人甚至想爬上去,堪稱機(jī)器人的“天敵”。但新技術(shù)的應(yīng)用讓機(jī)器人在復(fù)雜場景中的應(yīng)對能力大幅提升。例如,機(jī)器人可以通過環(huán)視攝像頭觀察周圍人流,并預(yù)判不同對象的行為。如果是普通工作人員或者客人,機(jī)器人會判斷對方不太可能干擾自己;但如果是一個小孩毫無預(yù)兆地快速沖過來,機(jī)器人就會提前減速并避讓。通過這種軌跡預(yù)測和判斷,擎朗智能的服務(wù)機(jī)器人實(shí)現(xiàn)了既高速又安全的運(yùn)行。
2016年,擎朗智能制造的第一款真實(shí)可跑的無人配送機(jī)器人T1問世,從0-1開創(chuàng)了全球首個餐飲配送機(jī)器人行業(yè)。2018年,T1實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)并建立全球首條餐飲服務(wù)機(jī)器人量產(chǎn)產(chǎn)線,服務(wù)機(jī)器人開始正式銷售,在瞄準(zhǔn)餐廳這一場景后,擎朗智能很快拿到海底撈的一大筆機(jī)器人訂單——也是第一個大客戶。擎朗助力海底撈打造了全球首家智慧餐廳,這家餐廳至今仍在使用8臺迭代至最新款的擎朗機(jī)器人。“在用餐高峰期,一臺機(jī)器人能代替3~4個傳菜員,而一臺機(jī)器人一個月的平均成本為2000~3000元,約為人工的一半。”
李通一直認(rèn)為自己是擁有夢想和熱愛的研發(fā)人員,能成為把機(jī)器人賣向世界的企業(yè)家,是乘了時(shí)代的東風(fēng)。隨著AI技術(shù)的規(guī)模化爆發(fā),研發(fā)人才的價(jià)值被廣泛認(rèn)可,迎來了從幕后走向臺前的機(jī)會。“我們做機(jī)器人,不是因?yàn)闄C(jī)器人行業(yè)火熱,而是出于真正的熱愛。能看到我的熱愛和興趣真真實(shí)實(shí)地落地,非常夢幻。”
02
送機(jī)器人出去打工
擎朗智能在中國成為增速與市占率第一的服務(wù)機(jī)器人企業(yè)后,李通把目光轉(zhuǎn)向海外。
剛開始時(shí),擎朗智能采取的策略是“全線鋪開”。在全球化進(jìn)程中,公司發(fā)現(xiàn),在當(dāng)?shù)貏趧恿r(jià)格低廉的市場,機(jī)器人替代勞動的需求并不強(qiáng)烈,服務(wù)機(jī)器人的市場接受度較低。
當(dāng)時(shí),曾有一位在印度生活了10年的同事建議李通開拓印度市場,但嘗試一年后只賣出幾臺。“最后,他的一個印度朋友看不下去了,買了一臺機(jī)器人作為兒子的生日禮物,放在自家別墅里。”
出海嘗試碰壁后,李通不得不調(diào)整策略,將重點(diǎn)聚焦于勞動力成本高的國家和地區(qū),如美國洛杉磯、德國杜塞爾多夫、日本東京、韓國首爾和中國香港,在這些地方設(shè)立全資公司,布局?jǐn)?shù)據(jù)節(jié)點(diǎn)、業(yè)務(wù)、運(yùn)營服務(wù)和供應(yīng)鏈。
發(fā)達(dá)國家的勞動力成本高,機(jī)器人終端產(chǎn)品的價(jià)格相對較高,回報(bào)也更可觀。但進(jìn)入這些國家意味著更高的技術(shù)門檻和更嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn),消費(fèi)者對機(jī)器人的安全性和隱私保護(hù)也有更高的要求,市場教育的難度也更大,而這一點(diǎn),在李通看來,正是中國科技企業(yè)出海最大的難點(diǎn)。
在他看來,出海的核心是要本地化,因此,擎朗智能的出海策略是“一國一策”。“很多國家和地區(qū)并不像中國的單一大市場,是不互通的。每個國家都需要自己的策略,有獨(dú)立的市場方案和交易系統(tǒng),以應(yīng)對不互通的市場需求。”
例如,日韓地區(qū)的消費(fèi)者從小接觸《哆啦A夢》等作品,對機(jī)器人有著天然的親近感。然而,在歐美地區(qū),科幻電影里常見的劇情是,機(jī)器人是外來物種,會毀滅人類。再如,在法國,法文單詞長度較長,無法在機(jī)器人的屏幕上完全顯示,需要對屏幕進(jìn)行改造。中東市場則有獨(dú)特的偏好,阿拉伯人喜歡綠色機(jī)器人,并要求使用阿拉伯語交流,甚至還提出機(jī)器人能不能一起參與每天的朝拜……這就意味著,每次進(jìn)入新的區(qū)域,都需要重新教育市場并調(diào)整產(chǎn)品,這無疑是最大的挑戰(zhàn)。
擎朗智能曾有一款在中國賣得很火的送餐機(jī)器人,到日本卻賣不動。實(shí)地考察之后,李通才發(fā)現(xiàn),日本的餐館面積普遍較小,因此,在中國制造的體積相對較大的機(jī)器人無法在店內(nèi)順暢通行。基于此,擎朗智能將原來的機(jī)器人進(jìn)行了改造,設(shè)計(jì)了一款打著領(lǐng)結(jié)、看上去更加小巧玲瓏的機(jī)器人T8,迅速在日本暢銷,拿到了日本Good Design獎項(xiàng),還受邀“加盟”當(dāng)紅綜藝節(jié)目,也多次在當(dāng)?shù)仉娨晞±铩皡⒀荨薄?/p>
一邊總結(jié)規(guī)律,一邊努力避坑,這是出海以來的常態(tài)。李通坦言,雖然出海打開了一片藍(lán)海,但一路上也“沒少踩坑”。
例如,和很多出海企業(yè)一樣,剛開始,擎朗智能將出海目標(biāo)對準(zhǔn)中東,想在這個看似“遍地黃金”的市場上大展身手,但后來才發(fā)現(xiàn),要在中東推廣勞動替代型機(jī)器人,此路不易。“雖然當(dāng)?shù)厝撕苡绣X,但大批的勞動力來源于其他周邊國家,整體人力成本還是比使用機(jī)器人更劃算,因此勞動替代這個思路不對。”
另外,新市場對安全等細(xì)節(jié)有嚴(yán)格要求,合規(guī)成本很高。擎朗智能在產(chǎn)品認(rèn)證上需要巨大投入,來完成在不同國家的知識產(chǎn)權(quán)認(rèn)證。由于產(chǎn)品新穎且行業(yè)缺乏統(tǒng)一標(biāo)準(zhǔn),公司還參與了國際標(biāo)準(zhǔn)的建設(shè)。通過在當(dāng)?shù)亟⑿湃巍⑼卣故袌觯胬蕦?shí)現(xiàn)了資源整合后的規(guī)模化,同時(shí)還和當(dāng)?shù)亟?jīng)銷商和有影響力的股東共同開拓市場,建立信任并引入重要合作伙伴。
展望未來,對于海外市場,李通態(tài)度樂觀。他認(rèn)為,海外服務(wù)機(jī)器人市場潛力巨大。當(dāng)前,發(fā)達(dá)國家正面臨低端勞動力短缺的困境,人力成本高昂。以日本為例,老齡化問題突出,服務(wù)業(yè)多由老人支撐。歐美也面臨類似情況,移民政策收緊使得低端勞動力減少,許多重復(fù)性體力勞動崗位無人可做。這種背景下,機(jī)器人成為替代和減輕人力負(fù)擔(dān)的理想選擇。
與此同時(shí),中國產(chǎn)品在性能和價(jià)格上的優(yōu)勢已發(fā)生顯著變化。過去中國出口的產(chǎn)品可能是80%的性能、50%的價(jià)格,現(xiàn)在則不然,80%的價(jià)格,但可以達(dá)到150%的性能,以質(zhì)優(yōu)、性價(jià)比高,服務(wù)機(jī)器人行業(yè)實(shí)現(xiàn)了“換道超車”。
但對于出海,李通提醒,海外并非遍地是黃金。“出海其實(shí)是個放大器,既可以放大成功,也可以放大失敗。”他坦言,海外市場并非到處都是金礦,國內(nèi)市場很卷,但海外也非常殘酷。“如果你能賺錢,出海可以賺得更多;但如果虧損,出海也可能虧得更慘。”在他看來,選擇小規(guī)模、有針對性的市場進(jìn)行嘗試,是初探出海之路的企業(yè)較好的選擇。
03
通用機(jī)器人一定能實(shí)現(xiàn)
“智”造服務(wù)型機(jī)器人,中國有何優(yōu)勢?服務(wù)型機(jī)器人未來的全球市場潛力如何?這是李通一直在思考的問題。
機(jī)器人運(yùn)行的核心是算法,算法源于數(shù)據(jù)積累。海量應(yīng)用場景不斷積累數(shù)據(jù),優(yōu)化算法,進(jìn)而推動產(chǎn)品改進(jìn),形成增長飛輪。李通分析,服務(wù)型機(jī)器人第一階段要解決復(fù)雜環(huán)境下的移動問題,第二階段要拓展應(yīng)用場景,實(shí)現(xiàn)更智能、更通用的服務(wù)。數(shù)據(jù)和算法,以及對場景的深入實(shí)踐,是除成本外的關(guān)鍵因素。中國市場在這方面具有天然優(yōu)勢。另外,中國擁有強(qiáng)大的工業(yè)供應(yīng)鏈,尤其是珠三角的機(jī)電供應(yīng)鏈,能夠支持服務(wù)機(jī)器人的開發(fā)和生產(chǎn)。最后是人才優(yōu)勢。中國工程師在數(shù)學(xué)和AI領(lǐng)域表現(xiàn)出色,能夠快速響應(yīng)客戶需求,提供高質(zhì)量的技術(shù)支持。
“許多電影和動畫中都曾描繪像哆啦A夢那樣的機(jī)器人伙伴,但要將這一設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí),技術(shù)上仍有很長的路要走。”李通期望,機(jī)器人不僅能成為人類的伙伴,還能像哆啦A夢幫助大雄那樣,助力人類的成長與發(fā)展。
目前,全球正在使用的機(jī)器人大多是專用機(jī)器人,即為特定場景或任務(wù)而設(shè)計(jì),無法同時(shí)完成多種功能。例如,配送機(jī)器人能送餐,但不能拖地。這種專用機(jī)器人的優(yōu)點(diǎn)是針對特定任務(wù)性能出色,但也只針對特定任務(wù)。這使得機(jī)器人公司需要不斷設(shè)計(jì)新產(chǎn)品來滿足不同客戶的需求。
隨著大模型的不斷發(fā)展,擎朗智能也正在研發(fā)更智能、更聰明的具身服務(wù)機(jī)器人。未來,機(jī)器人將在通用性和專用性之間找到平衡,在更多場景中普及。技術(shù)迭代對場景和數(shù)據(jù)的要求很高,這是當(dāng)前的一大挑戰(zhàn)。以具身智能為例,其核心目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品的多場景、多任務(wù)廣泛應(yīng)用。
對此,擎朗智能的策略是,先在商用場景測試和推廣,再逐步拓展到更廣泛的場景,類似于個人電腦從商用到民用的普及過程。產(chǎn)品迭代方向包括深化AI技術(shù)應(yīng)用,以及快速復(fù)制和推廣服務(wù)型產(chǎn)品到更多應(yīng)用場景。
展望未來,李通認(rèn)為通用機(jī)器人一定能實(shí)現(xiàn),但需要時(shí)間,需要多一些耐心。“樂觀情境下,或許我們這代人就會迎來一個新的世界,一個自然人和人造人共存的世界,一個碳基生命和硅基生命共存的世界。”
中歐國際工商學(xué)院與人民網(wǎng)上海頻道于2023年聯(lián)合發(fā)布了首部《中國科創(chuàng)企業(yè)調(diào)研報(bào)告·長三角篇(2023)》。該報(bào)告歷時(shí)1年半時(shí)間,由30位中歐教授、研究員組成的專家團(tuán)隊(duì)和10余位人民網(wǎng)記者、編輯團(tuán)隊(duì)成員深入實(shí)地,對25家長三角標(biāo)桿科創(chuàng)企業(yè)展開調(diào)研。
這是中歐與人民網(wǎng)上海頻道開創(chuàng)性地用企業(yè)案例的形式撰寫報(bào)告集,實(shí)現(xiàn)中歐案例首次走出課堂,與大眾和智庫決策層分享前沿洞見。這也是商學(xué)院與主流媒體首次嘗試合作開發(fā)、共同傳播特色案例,推動案例從“平面”走向“立體”,更生動地講述中國企業(yè)故事,為中國科創(chuàng)事業(yè)的發(fā)展貢獻(xiàn)中歐智庫力量。
該報(bào)告對科創(chuàng)企業(yè)的篩選標(biāo)準(zhǔn)非常嚴(yán)格,要求具有創(chuàng)新性、代表性和可持續(xù)性。擎朗智能的案例收錄于該報(bào)告中。欲了解擎朗智能和其他更多科創(chuàng)案例,歡迎點(diǎn)擊“閱讀原文”查看報(bào)告電子版。
文中相關(guān)圖片獲校友授權(quán)。創(chuàng)意圖片已獲視覺中國授權(quán)。
編輯| 田佳瑋
責(zé)編| 岳頂軍
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