1998年3月17日，人民大會堂內掌聲如雷，朱镕基以2890票全票當選國務院總理。面對鏡頭，朱镕基面色平靜，卻在隨后的記者會上擲地有聲：“不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而后已！”

朱镕基

當時的中國，正深陷亞洲金融風暴的漩渦，國企改革步履維艱，政府機構臃腫如“廳級干部一走廊，處級干部一禮堂，科級干部一操場”。朱镕基深知，若不大刀闊斧地進行對政府機構進行改革和精簡，中國經濟的“軟著陸”終將淪為泡影。

其實早在1977年底，朱镕基就有了對國務院機構進行精簡的想法，他先后和幾十位部長進行了談話，每次談話持續數小時，主題只有一個：你的部門是否該撤？朱镕基后來回憶，沒有一位部長主動表示自己的部門該撤，長時間坐著談話使他過度疲勞，每次站起來都很困難。

盡管遭受了巨大的阻力，但朱镕基還是堅定地推進著他的改革，他的改革邏輯直擊要害——拆廟趕和尚：砍掉一批國務院組成部門，大力精簡人員編制；把電力部、煤炭部、冶金部等9個專業經濟部門轉為行業協會。有官員曾私下抱怨說：“他這是要斷人財路！”朱镕基卻回應：“廟拆了，和尚自然得走！”

1998年3月10日，第九屆全國人大一次會議表決通過《國務院機構改革方案》。改革的刀鋒精準而冷酷：直接管理經濟的專業部門被批量撤銷，新組建的4個部委聚焦宏觀調控；國務院組成部門從40個縮減至29個，機關人員精簡50%；副總理由6人減至4人，國務委員從8人減至5人，正副秘書長砍半。

曾有外媒嘲諷這份改革方案：“這不過是數字游戲。”朱镕基得知后，在內部會議上拍案而起：“減掉一個部委，就能砍掉3000份‘審批文件’！這是要把錯裝在政府身上的手還給市場！”

方案通過后，真正的考驗才剛開始。某部委大院貼出標語：“誰砸我的飯碗，我砸誰的鍋！”上千名干部聚集在辦公樓前，要求“給個說法”。

朱镕基得知后，連夜召集改革小組開會：“分流不是甩包袱，要保證工資待遇不變、職級待遇不變、培訓機會不變。”他還特意叮囑：“告訴同志們，不是他們不優秀，是國家需要輕裝上陣。”

裁撤部委只是表象，更深層的變革是政府職能的轉身。朱镕基曾感嘆道：“現在有些干部，不發文件就不會工作。可文件發下去，落實不了等于零！我們要多下去聽聽工人農民怎么說。”改革以后，曾經的“行業婆婆”們開始學習新課題：信息產業部推動電信業打破壟斷；勞動和社會保障部構建起現代社保體系；國土資源部終結了“土地批條”時代……

當然改革難免會有陣痛：國務院一位女公務員被精簡后一直沒有想通，不久后又與丈夫離婚了，最終失去理性選擇了自殺；另一部委的一位軍轉的處級官員認為自己身無長處，要是部里分流他，就是把他往死路上推，聲稱一旦被分流，就從12樓辦公室跳下去……

但改革的成就無疑是更顯著的，2003年，朱镕基卸任時，國務院機構已穩定運行5年，29個部委的架構，直到2008年才再次調整。如今再回望：被撤銷的郵電部催生了移動通信巨頭；電子工業部的消失讓華為、聯想走向世界；分流的干部中，走出了數十位市場化改革先鋒……

1998年的那場“拆廟”之戰，不僅是官僚體系的瘦身，更是一場關乎國家命運的自我革命。朱镕基以孤臣之志、鐵腕柔情，在改革深水區劈波斬浪，正如他最愛的那句箴言：“吏不畏吾嚴，而畏吾廉；民不服吾能，而服吾公。”