1969年10月18日，包括老帥在內的一大批老干部們，突然收到一份緊急指示，強制要求他們疏散到各地。其中聶榮臻到邯鄲，陳毅到石家莊，徐向前到開封，劉伯承到漢口，葉劍英到長沙，朱德和李富春到廣東從化，徐海東到鄭州，等等。

當時在世的9名元帥（羅榮桓在1963年12月16日病逝，彭德懷和賀龍不知在何處），只有“副統帥”留在北京，能跟毛主席進行直接接觸。老干部們在各自的城市，人身自由受到嚴重限制，唯有中央的批準，才能離開所在的城市。

朱德和李富春雖然都被疏散到廣東從化，但都不知道彼此的存在。從化市位于廣州市北部，后來撤市改區后，成為廣州最北部的一個區。朱德不是第一次到從化，過去他來過這個“溫泉之都”療養，但此行明顯不是來度假和療養的。

朱德乘飛機抵達廣州白云機場后，被廣州軍區一領導，直接安排專車，繞路送到從化，完全不進入市區。而且他還收到明文規定：不準到附近農村、工廠，散步不能超過橋頭——橋頭設有一處專門警衛看守的警戒線。

相比較朱德，聶榮臻在邯鄲還是不錯的。但這個“不錯”只是他在才有的優待，換個其他老干部來恐怕只有“難過”。聶榮臻到邯鄲前，中央有人特地給邯鄲方面打招呼，定下8個字的接待原則：“不冷不熱，偏重于冷。”

這個招呼是誰打的，很容易就能想到。虧兩人還是有多年搭檔情誼和在黃埔軍校中有師生情誼，竟然下這樣的指示。邯鄲曾屬于華北軍區的一部分，邯鄲軍分區是華北軍區下命令成立的，而聶榮臻正是華北軍區從成立到撤除（其實只是改稱，但北京軍區成立后司令換成楊成武，楊是聶一手培養出的大將）的司令。

所以，聶榮臻在邯鄲是有優待的，多的是違抗“中央”命令對他好的人。聶榮臻在邯鄲住的招待所，隔壁就是公園，他幾乎每天都到公園里散步，鍛煉身體、放松心情。聶榮臻還在回憶錄中這樣寫道：“那個地方很多同志是我的老部下，對我客氣得多。”因此，他被疏散到邯鄲，盡管有人不想他過好，但他還是過得好。

不過4個月后，不知是水土不服，還是其他原因，聶榮臻患上了一種未知名稱的皮膚病，癢得沒法正常睡覺。他托人從北京搞了些特效藥，但是沒用。皮膚上的奇癢，致使他71歲的身體迅速陷入虛弱。

無奈之下，聶榮臻只好向周總理提出求助。多年后他回憶說，自己回北京沒跟任何一個“當權派”打招呼，“是直接給恩來同志報告的”。周總理知道，如果不是實在撐不住了，聶榮臻是不會向自己求救的。

接到聶榮臻電話后不久，周總理親自打電話疏通，安排聶榮臻回京的相關事宜。經過301醫院皮膚專家的細心治療，聶榮臻終于恢復往日的健康。同樣被疏散在外的陳毅就沒那么好運了，因便血申請回京治病，屢遭拒絕耽誤了診斷治療的最佳時間，后來在周總理的幫助下才回京治病。

同年五一，聶榮臻在周總理的安排下，登上天安門城樓參加慶典活動，并與毛主席面對面交流了一番。毛主席十分關心聶榮臻的身體，得知他的皮膚病既頑固又反復后，便發話道：“榮臻同志，你不要出去了，就在北京待著吧。北京好治病，出去干什么呢。”一旁的周總理為聶榮臻感到由衷高興。

毛主席的話別有意味，讓聶榮臻后知后覺。經過此事，聶榮臻明確感受和明白到兩點：一是毛主席、周總理對老干部們的關心愛護，二是那種受到限制的疏散不是毛主席的意思。

這時候的毛主席，逐漸察覺到了一些暗地里的東西，把老干部們紛紛召回身邊。朱德在1970年7月回到北京，劉伯承也在這一年回京了。