3月18日報道，當地時間3月17日下午六點半，中國男足乘坐的阿聯酋航空EK817次航班在沙特阿拉伯首都利雅得降落，意味著國足和沙特的這場大戰正式開始。

當地時間 3 月 17 日上午，國足在迪拜進行了最后一堂訓練課，3月17日下午，在西亞阿聯酋一直在集訓的國足從迪拜啟程飛往沙特的利雅得，準備21日的世界杯預選賽的比賽，因為同處于西亞，所以飛機很快到達，當地時間3月17日下午19點左右，國足主帥伊萬科維奇已經和國足隊員開始走出機場，伊萬的心情不錯，他一出來就忙著給熱情的球迷簽名，態度非常友好。

很多當地的中國球迷都非常熱情的去接機，很多隊員走出機場，韋世豪、張玉寧、王大雷等球員都非常受歡迎，他們紛紛滿足著一些球迷的簽字和拍照的要求，很多球迷都沒忘鼓勵國足球員加油，氣氛非常融洽。

國足抵達利雅得后當天并沒有安排活動，原計劃在當地時間的 18 日和 19 日各進行一堂訓練課，并有針對性進行戰術演練，同時全隊去適應場地，以備戰當地時間 20 日晚（3月21日凌晨2:15）與沙特隊的世預賽 18 強賽第七輪比賽。

國足與沙特隊歷史上共交手 20 次，戰績為 6 勝 5 平 9 負，進 22 球丟 26 球，略處于下風。實際在早期，國足并不懼怕西亞的沙特，1978 年第 8 屆曼谷亞運會中國隊以 1-0 擊敗沙特隊；1981 年世界杯預選賽中國隊在世界杯預選賽小組賽中也曾 4-2 戰勝沙特隊，在這場比賽中，沙特隊上半場 2-0 領先，中國隊下半場連扳 4 球反敗為勝。一周后，雙方再次相遇，中國隊仍然以 2-0 獲勝。

自從上世紀八十年年代中期開始，雙方也是互有勝負，1984 年第 8 屆亞洲杯決賽階段比賽中，沙特隊在決賽上戰勝中國隊奪得冠軍，比分是 2-0；1988 年第 9 屆亞洲杯決賽階段比賽中，中國隊與沙特隊等隊分在 B 組，最終中國隊以 0-1 輸給沙特隊，以小組第二名身份殺入半決賽。不過在1989 年世界杯預選賽亞洲區，中國隊取得過一場勝利，那場比賽憑借麥超在第 68 分鐘和第 77 分鐘時的入球，最終 2-1 戰勝沙特隊。

進入到2000年后，國足對陣沙特開始處于下風，不過偶爾仍然能戰勝沙特隊，2009 年熱身賽：6 月 4 日，在天津泰達足球場的熱身賽中，中國隊 1-4 不敵沙特隊，這是中國隊與沙特隊交鋒中最大比分的失利。2015 年亞洲杯小組賽，國足曾以 1-0 的比分擊敗沙特，于海的任意球折射破門制勝。不過近期國足交戰沙特都戰績不佳，2022 世界杯亞洲區預選賽 12 強賽：首回合國足 2-3 不敵沙特，次回合國足在主場與對手戰成 1-1，但最后仍然無法取得更多積分無緣世界杯。

本次沖擊世界杯的18強賽，首回合國足在大連梭魚灣足球場迎戰沙特，在上半場先入一球且多打一人的情況下，連丟兩球，最終 1-2 遭對手逆轉非常可惜，那一場沙特上演了驚天“大逃亡” ，國足可以說痛失3分。這次來到沙特的主場，不知又增加了一名歸化的國足能否吸取教訓！