有一句名言叫：民以食為天，國以糧為本。這句話沒有什么晦澀難懂的大道理，直白的講出了小到一個百姓，大到一個國家最重要的是什么，那就是糧食安全。如果飯都吃不飽，再談其他的發展問題，都是空談。

新中國成立后，糧食生產出現過短暫的快速增長期，一度改善了人們的吃糧難題。但隨著時間的推移，不可否認的是五六十年代的一些政策限制了農村的發展，也嚴重打擊了農民的生產積極性。一旦遇上天災，吃飯問題又會凸顯出來，一如三年自然災害，死亡不知凡幾。

在特殊時期結束之后，國家面臨新的局面，其中農村農業問題也是首當其沖。而在歷史的十字路口上，萬里擔任了安徽省委書記，他公開支持小崗村村民包產到戶的決定，為農業趟出了一條新路。

萬里是一位久經考驗的老一輩革命家，他的老家是山東省東平縣，當時國家正處于半殖民地半封建社會，再加上日本人的入侵，百姓生活艱難。

為了抗日救亡，年輕的萬里早早就參加了革命，推動冀魯豫抗日根據地的發展。

在解放戰爭時期，他領導后方生產，全力支援劉鄧大軍。新中國成立后，他擔任過城建部部長和北京市副市長等職務，在任期間修建了人民大會堂等北京重要建筑。

特殊時期他接受了審查，直到1973年才恢復工作，兩年后升為鐵道部部長。在他的大力整頓下，鐵路部門的混亂局面得到徹底解決。

正是因為這些成績，鄧小平十分認可他的能力，決定安排他去安徽省當省委書記。

1977年6月，61歲的萬里來到了合肥火車站，但他的心情其實并不放松，因為當時全國都在喊口號“農業學大寨”，然而并不是所有的地方都適合走“大寨路線”。另外安徽雖然有不少適合耕種的土地，但卻是當時全國最貧困的省份之一。

如何解決這些擺在眼前的現實問題，成了萬里心頭的難題。萬里在上任的第一天就第一時間調研了安徽的農業生產狀況，結果顯示全省28萬生產隊，有三分之一達不到溫飽水平，至于普通百姓，情況更不樂觀。

于是萬里有針對性的專門去了偏遠的革命老區金寨縣，看到當地人普遍吃不飽飯的情況后，他把自己的大衣送給一個被凍得瑟瑟發抖的女孩，把隨身帶的干糧都給了農民，感慨的說：“這可是革命老區?。∥覀兦返膫撨€了！”

考察結束后，萬里一直在思考該怎么解決問題。1978年3月，中央要求各省干部去山西昔陽縣學習“農業學大寨”精神，但萬里考慮再三，最終沒有去，因為他十分清楚，安徽的情況和山西的情況不同，學了也沒辦法應用。

當時萬里已經開始考慮，是否可以讓農民自己放手去干，而不是事事都要申請打報告。

1978年11月24日深夜，安徽鳳陽縣小崗村發生了一件大事，18戶村民在村民嚴立華家中見面，他們在村民嚴宏昌的提議下決定分田單干，自己決定怎么種種什么。

為了避免有人告密，18戶村民都在一張字據上按了紅手印，之所以氣氛如此緊張，是因為他們的決定違反了五六十年代國家制定的政策，往輕了說是無組織無紀律，往重了說這是“復辟資本主義”的死罪。

但是他們之所以依然決定這么做，主要是因為實在是吃不上飯了，沒辦法再忍受吃了上頓，還不知道下一頓在哪的生活了。

其實小崗村并不是個例，當時安徽很多地方都已經有類似的情況了，只是沒有傳開。所以當小崗村的情況被報到安徽省委大院后，很多干部堅決反對，痛斥這是“復辟資本主義”的犯罪行為。

省委書記萬里思考實地調研后，決定支持小崗村村民，他在會上明確表示：“老百姓都要餓死了，還談什么主義？如果滑向資本主義，我來拉回來！但如果能多打糧食，就是好貓！”

幾天后，萬里親自來到鳳陽縣調研，了解小崗村的情況，面對村干部的顧慮，萬里明確表示支持村民們包產到戶，并要求村干部不要去阻攔。

半年之后，1979年夏天，小崗村的糧食產量大幅度增加，從去年的3萬斤增加到12萬斤。交完公糧后，農民還有很多余糧，帶頭包產到戶的村民嚴宏昌捧著滿滿的糧袋，淚流滿面的對村干部說：“這輩子沒想過還能吃飽飯！”這件事傳到全國后引發了巨大的爭議?？洫務哂兄姓咭膊辉谏贁?。

1979年3月，《人民日報》發文痛批“包產到戶”，稱此舉會“搞亂干部群眾的思想，給生產造成危害，必須堅決糾正錯誤”?？紤]到《人民日報》的影響力，萬里擔心包產到戶夭折，當天就寫了文章，向中央遞交上萬字的報告，用數據證明“增產才是硬道理！”并且冒著巨大的政治風險，把小崗村的經驗寫入了省委文件，允許“邊遠山區單門獨戶搞包產到戶”。

這件事傳開后，在全國范圍內引起了廣泛討論，一直在關注這件事的鄧小平經過長期觀察和思考后，決定亮明態度， 1980年，鄧小平明確表示：“農村政策放寬后，一些適宜搞包產到戶的地方搞了，效果很好，變化很快，有的同志怕，這不可怕。”

隨后中央“75號文件”明確表示支持在邊遠山區和貧困落后地區實施包產到戶，該決定一出，很多農民種糧的熱情空前高漲，農業領域明顯增收，吃飯問題得到顯著改善。

直到現在，很多人還在懷念當年萬里的決定，如果不是他頂住巨大壓力，這件事恐怕很難推動的這么快。