1973年春，黨中央在籌備黨的第十次全國代表大會時，開始醞釀中央主席和副主席的人選。毛主席當選主席是全黨心之所向的。可在討論副主席人選的時候，因為合適的人比較多，各方都在推薦，也不太好定奪。

毛主席 周總理

毛主席看過推薦名單后，提出了新的想法。考慮到合理搭配的問題，說班子最好是老中青結合，有利于接續，并說副主席最好占“中”，因為，現在他們這一代是“老的”了，“青的”也拔上來了一批。

而且，毛主席還提了一下，說最好軍隊里產生一位黨的副主席。周總理聽后，梳理了一下人選，覺得無論是年齡和職務崗位，時任總政治部主任兼北京軍區司令員李德生最合適。

毛主席聽后非常贊同，并讓周總理征求其他中央領導的意見。最后，李德生被醞釀為中央副主席的人選。

李德生

可李德生聽聞這個消息后，感到十分忐忑。他覺得無論是在黨內和軍隊，都有很多老同志，無論是資歷、能力等等各方面的條件，都要強出自己好多，自己是無論如何都不適合擔任這一職務的。

因此，他覺得有必要向周總理匯報一下自己的想法，提出自己的擔憂，希望中央另選他人。可是，他又覺得直接向總理提出來十分不妥，畢竟這是周總理向毛主席推薦的，現在自己提出來不當，有些不識抬舉了。

他便想找一個中間人給周總理通融一下，或許這樣會更好一些。因此，他便想到了自己的老首長李先念。兩個人都是大別山子弟，都來自紅四方面軍，在中原野戰軍的時候，李先念又對李德生非常器重，因此，李德生便把自己想法和李先念說了。

李先念

李先念知道李德生是真誠的，應該是感到擔任這個職務壓力很大。他便耐心地勸說起李德生，給他分析了當前的形勢、中央的意圖，并說憑他自身的條件，完全符合毛主席提出的幾項要求，也是深得中央信任的，如果自己提出不合適，那就真有些不知好歹了。

因此，李先念勸李德生服從中央的安排，大膽干工作就行了。并鼓勵李德生說，行與不行是要靠自身的能力來展現的，他相信李德生可以勝任的，勸他不要辜負中央首長的信任，放開手腳上任就行了。

在李先念的開導下，李德生徹底放下了包袱，決心干一番事業。很快當選中共中央政治局常委、副主席，成為了正國級的國家領導人。

李德生

然而，誰都沒想到的是，他擔任中央副主席還不到兩年，便辭職了。而且，還是李先念專門找他談的話，希望他能提出辭職。這又發生了什么呢？

1974年底的一天，時任國務院副總理的李先念找到李德生，開門見山便直接對他說，希望他能辭掉一些領導職務。一開始，李德生無法理解，為何干得好好的要辭職。

但后來，李先念明確告訴他說，這是毛主席的意思。李德生聽后，立即說絕對服從中央的安排，很快便遞交了報告，提出辭去政治局常委和中央副主席等職務。

李先念

毛主席批示同意，但卻保留了他的中央政治局委員，而且繼續擔任沈陽軍區司令員，依然是副國級的干部。那么，毛主席為何要讓李德生辭職呢？

實際上，這是在保護他。在特殊的年代里，李德生的處境并不好。毛主席知道李德生不太善于鉆營政治，在北京挨欺負比較多，那不如讓他輕輕松松地去抓部隊建設了，把心思都集中放在部隊的練兵備戰上。

而且，這個時候毛主席已經做出了八大軍區司令員對調的決定，李德生到了沈陽軍區后，如果還擔任中央副主席，那就要頻繁地進京開會了，也有諸多的不方便……當然，還有其他一些因素。

左一 李先念 左二 李德生

因此，綜合各種因素考量，毛主席提出最好讓李德生辭去一些職務，專司帶兵打仗，抓穩部隊建設。而從這也能看出來，毛主席保護李德生的用心良苦了。