吳越菲

“未來”的社會學言說

作者 | 吳越菲

作者單位 |華東師范大學社會學系

原文 |

拙文《通往“未來”的社會學：認識延伸與核心議題》有幸在《社會學研究》2025年第1期刊出，十分感謝匿名評審專家的辛勤付出和寶貴意見。承蒙編輯部的邀請撰寫作者手記，讓我有機會能夠與讀者來分享此文的寫作歷程，以及一些未曾在正文中書寫的感想。

一、重思社會學的時間意識

探源歷史與致遠未來是社會學時間意識的重要方面。社會學如何審慎地言說未來，在中英文學術界都是一個討論甚少的話題。本文所做的工作不是對未來的探秘或是對時間本身的考察，而是對社會學時間意識進行的一次知識反思。

“未來”是現代性的產物。如果說社會學是一門回應現代性的學科，那么“未來”毫無疑問地應當被社會學納入麾下。現代性急速翻涌的洪流不斷提醒著人們在銘記“當下”之真切的同時，不能忽略“未來”在構造社會思想的框架、填充社會行動的意義、激發社會變遷的動力等方面的時代意義。過去—當下—未來不斷交織在時間之流中，匯聚成了現代社會復雜的社會體驗。這就意味著，社會學的知識大廈需要突破局限于當下的時間眼光，重建新的時間意識。

以“未來”為切口來重思社會學的時間意識，筆者認為涉及兩個方面的重要內容：一是要建立新的時域視角來理解當下時域和超當下時域中的“未來”，包括社會主體的未來經驗、社會進程的潛在趨勢和社會秩序的解放變革。二是要厘清社會學如何思考“未來”的認識理路，包括不同學術派別中未來理論的多元呈現以及不同時代中認識框架的歷史嬗變。比如啟蒙運動以來，“未來”被控制在“現在”之下，被現在掌握或決定。現代性的演進極大地沖擊著這樣的觀點，“未來”在今天蘊藏了更多的可能性與不確定性問題。

二、研究機緣與寫作歷程

本文從寫作到發表前后歷時近3年的時間，期間充滿了各種機遇、挑戰、挫敗和希望。之所以對“未來”有執念，是因為筆者在過去一些年的城鄉社會治理研究中，愈發感受到社會主體的未來經驗和未來取向（future oriented）的社會治理對于社會轉型發展產生的重要影響。筆者曾多次著墨于此，無論是2013年社區發展中“命名政治”，2017年基層社會治理的“工程學思路”還是2022年“需要為本”的規范取向，對社會未來性的關注始終都是其中的學術隱線。在研究過程中，筆者漸漸對傳統社會學的時間意識產生了不滿，開始尋求新的理論突破點來回應社會生活中居于重要位置的未來性，這也成為了這篇文章寫作的源頭。

文章寫作正式啟動于2022年下半年，那時候我正在準備前往萊頓大學區域研究中心（Leiden Institute for Area Studies，簡稱LIAS）做訪問學者。LIAS集結了來自不同學科的從事亞洲研究、中東研究和宗教研究的學者。在匯報訪學研究計劃時，大家對后發現代化國家發展中未來取向的規劃性變遷特別感興趣，并對“未來的社會性”進行了很長時間的討論。2022年12月，我正式赴荷蘭。合作導師Florian Schneider知道我對城鄉社區和基層社會治理感興趣，便介紹了一些相關領域的同行給我認識。在有關區域發展的跨國研討中，同行們發問地最多的問題就是為什么中國能夠日新月異？為什么中國能夠實現發展？我深刻地感受到中國式現代化背后的還有諸多經驗未能夠被既有的社會學知識闡釋。在訪學期間，我留意到歐洲社會學家對“未來”的理論關注，也開始嘗試以“未來”為切入點來思考中國式現代化的獨特路徑。于是，我決心先做一些理論工作，將“未來”推向社會學的前臺。

文章的初稿順利完成于2023年底。訪學期間宿舍—圖書館之間“兩點一線”的生活使我能夠有完整的時間進行沉浸式的閱讀和寫作。2024年1月，我帶著不成熟的初稿參加了中國社會學界新春座談會暨第六屆青年社會學者講壇，并將文章的主要思路和觀點進行了匯報，有幸得到了諸多師友的寶貴意見。三個月后，我將修改完成的論文正式投稿。更為幸運的是，文章在盲審過程中遇到了兩位“寶藏”評審專家。兩位專家肯定了文章選題的重要價值，同時也一針見血地指出了文章存在的問題，并就文章的行文邏輯、結構布局和觀點論述給出了細致到位的評價意見和修改建議。其中一份評審意見接近一萬字，足見評審專家認真負責的工作態度。兩位評審專家給予的悉心指導和幫助使我在艱難和迷茫的修改過程中極大地感受到被持續賦能。這篇文章的最終呈現還離不開《社會學研究》編輯部給出的寶貴意見和責任編輯何鈞力的細致校編工作。文章雖只署了一個作者姓名，但卻匯聚著盲審專家及《社會學研究》編輯部同仁的集體智慧和共同心血。回顧整個寫作歷程，論文修改過程中所經歷的困難和挫敗比初稿寫作大得多，但也更切身地體會了文章不厭百回改、反復推敲佳句來的道理。

三、未竟的議題：把“未來”帶回社會學

社會學的吸引人之處在于挑戰常識，但其本身也時常會被一些習以為常的認識禁錮。比如一般認為，社會學關注人類行為和社會生活的規律。無論這些規律以什么方式出現，它們都是對過去經驗的總結，是我們歷史的產物。相較而言，“未來”則往往被視為一個充滿吸引力但又難以把握的抽象領域，證據為本的社會學對不確定知識和非現實問題更是始終保持回避。即使是對未來的社會預測研究，通常所做的是顯示過去序列的時間持久性，強調過去和當下對未來的支配。

必須要看到，現代性的重要表征之一就是以過去為中心向以未來為導向的時間意識轉變。一方面，生產力變革所驅動的社會發展不僅極大地促成了發展的質變，也使擺脫傳統發展版圖、迎接發展新穎性成為必然的確定。另一方面，社會發展中風險、威脅、損失、災難、恐懼的現實在新的時代背景下突出了對復雜和非線性知識的需求。社會學亟待突破機械的時間觀對知識鏈條的切割，重新聯系與“未來”的知識聯系。

近年來，“未來”的重要性在社會學研究中逐步抬頭，但思考未來導向的行動者和社會進程至今仍然只是社會學研究中很小的一部分。通往“未來”的社會學一文僅僅是一個開端和初步嘗試。未來如何成為社會生活的中心？未來又如何走向社會學話語的中心？把“未來”帶回社會學是一個未竟的議題，期待更多學界同仁的共同探討。21世紀的社會學已身處于學科危機之中。把“未來”帶回社會學可能是走出各種無用論、死亡論的一個契機。通過突破傳統的時域視角，社會學能夠更好地理解在時間流中連貫的社會事實。通過把握未來的社會性和社會的未來性，社會學也有望為這個日新月異的時代輸送更為真切和有用的知識。