在常規賽還沒有結束的情況下，火箭不僅提前鎖定了一個季后賽的席位，而且他們還鎖定了西部第二的位置。如果放在以往沒有附加賽賽制的情況下，火箭甚至能夠更早一些鎖定季后賽席位（西部第9的國王和西部第8的森林狼差了足足有8個勝場）。但不管怎么說，本賽季火箭的表現再次大超預期，他們在沒有什么引援補強的情況下，從過去這個賽季的西部第11，直接提升到了現在的西部第2，火箭不管是提升幅度，還是最終的排位都足以讓人驚嘆。4580萬，加盟火箭，唯一讓人遺憾的點，但你仍有值得著稱投資的潛力。

說實話，在賽季開始之前，別說西部第二了，甚至都沒有人相信這支火箭能夠在避開附加賽的情況下，直接打進季后賽。如果有誰預測西部排名前4的球隊當中有火箭，那他一定是瘋了。可現實確實讓人驚嘆不已，在一片質疑聲當中，火箭走了出來。這支球隊從教練組到球員，幾乎絕大部分成員的表現都是足以讓人欣慰甚至是興奮。然而，火箭本賽季還是有球員的表現是有點讓人失望的。毫無疑問，他們的探花秀里德謝潑德不僅沒有達到預期的表現，而且一度讓人對他失去信心。

我記得在謝潑德被火箭選中，夏季聯賽打了兩場就退出夏季聯賽的時間點，人們已經開始將謝潑德拿來和納什、保羅、庫里這些歷史上最為頂尖的后衛來做對比了。他被認為擁有納什的傳球創造性、庫里的投籃能力、保羅的大局觀，一度被吹得非常離譜。而且在賽季的獎項預測當中，不管是媒體還是球迷的投票，最佳新秀這個獎項，無一例外謝潑德都名列前茅。他不是第一就是第二，即便火箭內部的競爭非常激烈，人們還是無腦看好謝潑德能夠打出頂級的表現，甚至在賽季開始之前，火箭主帥烏度卡都已經開始用“領袖”這個詞來形容謝潑德在火箭的角色了。

但現實給了謝潑德巨大的打擊，同時球迷和媒體也別不承認，大部分人的臉，被打腫了。而且不是火箭不給謝潑德機會，相反賽季初烏度卡給足了謝潑德權利，后者在賽季開始的第一個月一直是火箭的穩定輪換球員，偶爾常規時間能夠出戰20分鐘。可惜的是，謝潑德一步步把自己在火箭的輪換地位給打沒了，第二個月開始，面臨著戰績排名壓力的烏度卡不得不為本賽季球隊的季后賽前景考慮，謝潑德的時間逐漸被壓縮，直到被棄用，而火箭則是慢慢迎來了升起。

有時候現實就是這么殘酷，火箭本賽季戰績高居西部第2，放眼全聯盟也是最頂級的一檔，而謝潑德的場均正負值還是負數。在這幫優秀的隊友身邊，謝潑德不僅發揮不出來，甚至還拖了后腿。一時間，球迷媒體集體倒戈，別說什么最佳新秀的評選完全看不到謝潑德的影子，最讓人無奈的是已經有不少人喊出謝潑德是水貨的口號，他4年4580萬美元的菜鳥“童工合同”也被認為是一份溢價合同，謝潑德的即戰力，確實也完全達不到千萬年薪的水準。

本來我以為謝潑德的菜鳥賽季就這么結束了，畢竟除非火箭出現大面積的傷病，否則謝潑德很難得到機會了，至少本賽季不會。結果讓人想不到的是，火箭居然能夠一飛沖天，最后還有戰績優勢輪休的機會，謝潑德自然重新不斷得到機會。客場對雷霆，謝潑德轟下了25分5助攻，投籃17中10，三分7中3。隨后他對陣爵士在9分鐘的出場時間就拿了15分，三分7中5。主力輪休，謝潑德又在面對火箭名宿哈登的情況下，高效砍下了20分5籃板4助攻2搶斷。

雖說這些發揮并不能證明什么，烏度卡不可能季后賽重新讓謝潑德回到輪換，除非他瘋了。但是至少這能夠說明，經過了一整個賽季的NBA訓練，以及發展聯盟找找對抗的感覺，謝潑德已經從一開始的完全不適應，稍微對抗就會動作變形，他已經成功找到了一些感覺，開始更加游刃有余了。在這種前提下，我們才能夠去評判謝潑德的球風、實力，以及各方面能力的水準。接下來這個休賽期，火箭可以稍稍期待一下謝潑德，他只要提升對抗，下賽季有希望進入火箭的輪換。