1946年6月底，劉峙帶領著30萬重兵向中原解放區發起了猛烈攻勢，自此解放戰爭拉開帷幕。剛開打的那一年，國軍憑借兵力和武器裝備的優勢，在戰場上略占上風。然而，到了第二年，國軍的形勢急轉直下，部隊頻頻被我軍包圍消滅，到了第三年，情況更是急劇惡化，幾乎是兵敗如山倒。

在這場巨大的勝利面前，我軍一些高級將領開始產生自滿和輕敵的情緒，最終導致了解放戰爭中最讓人痛心的一次失敗，近萬人犧牲或被俘，這就是金門戰役。戰役于1949年10月24日打響，經歷了數個晝夜的苦戰，我方首批登島的9000多名戰士大部分壯烈犧牲，剩下的也被俘獲。噩耗傳來，第二梯隊的官兵們無不落淚，齊刷刷地舉起槍，向那些勇敢犧牲的戰友們致以深切的哀悼。

金門戰役失敗的原因有不少，不過最顯著的還是輕敵心理。以當時三野第十兵團的司令員葉飛為例，他在戰前就毫不在乎地說：“金門就像餐盤里的肉，我想什么時候夾就能夾，跑不了。”原本解放金門的重任是由28軍和29軍共同來完成的，但得知島上守軍僅有兩萬多后，兵團指揮部就開始掉以輕心，覺得派出一個軍就能搞定，于是決定撤掉29軍，讓28軍單獨負責解放金門的任務。

28軍的軍長、政委和參謀長在關鍵時刻都缺席，按照常理，這種情況下戰斗應該推遲。但是，葉飛并不如此認為，他覺得金門島上的國軍都是些殘兵敗將，即使主要領導缺席也沒啥影響。于是，他讓副軍長蕭鋒負責前線總指揮，并指示按計劃發起金門戰役。蕭鋒從12歲就加入紅軍，打過不少仗。接到任務后，他立即著手找船備戰，同時派人想辦法提前偵查渡海的情況。

10月21日，偵查傳回消息，胡璉的12兵團在金門附近海域活動，但他們究竟是來增援金門還是打算撤回臺灣，這可沒法判斷。蕭鋒立馬把這個情況上報給葉飛，建議先搞清楚胡璉兵團的真實意圖再決定后續的行動。不過，葉飛覺得胡璉一向比較謹慎，在我軍即將對金門展開攻勢的情況下，他肯定不會冒險來增援。基于這個判斷，葉飛要求蕭鋒下定決心，按計劃發起金門戰役。

10月24日晚上，金門戰役終于打響。由于能找到的船只有限，參與的六個團被分成了兩個梯隊。經過幾個小時的航行，第一梯隊抵達島上，與駐守的敵軍展開了激烈的交火。就在船只準備返回時，卻遇上了落潮，結果都擱淺了。天亮之后，敵機趕到支援，將那些擱淺的船只全部炸毀。第二梯隊沒有船可用，只能在岸邊焦急等待，感到無能為力。

此時，島上的守軍因為胡璉兵團的加入，人數已經突破4萬，遠遠超過了28軍第一批登島部隊的5倍。不僅如此，敵人手里還有飛機、坦克和大炮這樣的重武器，而我方的登島部隊幾乎只有輕武器，完全是孤立無援。在這種情況下，戰局從一開始就注定了敗局。盡管大家心里都明白勝算渺茫，但戰士們依舊毫不退縮，一次次向敵人發動沖鋒。最終，9000多名英勇的戰士大多壯烈犧牲，剩下的也被俘，這成了解放戰爭中我軍最為悲壯的一次失敗。

戰后，第十兵團的司令員葉飛進行了深入的反思，認為金門戰役的失敗主要在于“過于樂觀和輕視敵人”。這次慘痛的失敗對隨后展開的海南島戰役造成了嚴重的負面影響，白求恩將士們也因此對渡海作戰產生了很大的恐懼心理。盡管有瓊崖縱隊的支援，他們依舊多次請求推遲作戰時間，甚至還希望新成立的空軍能夠參加作戰。如果不是韓先楚站出來，不斷向上級請求出征，海南島戰役的結果可能會截然不同。