韓先楚的軍事指揮才能極為出色，戰爭年代幾乎沒有打過敗仗，解放戰爭時期的表現尤為出彩，在解放海南島的戰役中立下了大功。憑借著赫赫戰功，1955年他被授予了上將軍銜。57位開國上將當中， 不少人在紅軍長征之前就已經擔任了師長或者團長的職務，韓先楚這一時期的最高職務卻僅是營長，直到紅25軍長征到達陜北后才升任了團長。

韓先楚能征善戰，為啥在紅25軍的職務不高呢？晉升關頭曾經連續4次被卡。1930年10月，18歲的韓先楚加入了紅軍游擊隊，一年后轉入河口獨立團。他作戰勇敢，沖鋒在前，很快升任排長。上級對韓先楚的表現十分滿意，準備對他重點培養。就在晉升的關鍵時刻，意外發生了，敵人出動重兵對獨立團發動了突然襲擊。為了保存有生力量，獨立團被迫轉移。當時韓先楚帶著兩名戰士在外面執行任務，未能得到部隊轉移的消息。

等他們回到獨立團原先的駐地時，部隊已經轉移，韓先楚三人由此和老部隊失去了聯系。半個月后，他們找到了鄂北道委率領的特務第4大隊。當時紅軍的條件很差，電臺有限，鄂北道委和獨立團無法取得聯系，也沒有熟人能證明韓先楚在獨立團當過排長。無奈之下，他只能從戰士干起，當時他的班長是陳先瑞，還有一名戰士叫劉震。

當時特務第4大隊的主要任務是收集情報，偵察敵人動向，并為主力部隊籌措經費和物資。是金子，在哪里都能發光。韓先楚在特務第4大隊的表現也很出彩，四個月后便升任了通信排排長，這是他第二次當排長了。1932年夏季，部隊抓住了幾個四處打探紅軍消息的農民。上級領導認為這幾個人很可疑，斷定他們是敵人派出來的探子，來刺探紅軍情報的。

最后上級領導決定將這幾個人處決，并交給韓先楚來執行。但韓先楚卻有不同的看法。當時鄂豫皖一帶參加紅軍的青壯年很多，由于戰事緊張，加上部隊經常轉移，他們當中大部分人常年無法和家人聯系。一些家屬思念親人，便出來探聽紅軍的消息。因此韓先楚認為，這幾個打探紅軍消息的農民不一定就是敵人派出來的探子，也有可能是紅軍的家屬。

但上級并不認可韓先楚的判斷，堅持要他將這幾個人處決。韓先楚的倔脾氣也上來了，拒絕執行命令，結果被上級撤掉了排長的職務，來到獨立師炊事班當了一名伙夫。獨立師兵力有限，有重要戰斗的時候，韓先楚就要上戰場運送彈藥并抬傷員，戰斗人員緊缺的時候，還要拿槍參加戰斗。幾個月后，憑借著出色表現，韓先楚離開了炊事班，成了戰斗部隊的一名排長，這是他第三次當排長了。

不久后紅四方面軍主力撤離鄂豫皖蘇區，向川陜一帶轉移。韓先楚所在的部隊被留在了大別山，編入了徐海東的紅25軍。至此韓先楚總算告別了地方部隊，進入了主力紅軍當中。由于敵人的圍堵和封鎖，紅25軍的物資極為缺乏。為了解決這個問題，徐海東在1934年的春季率部長途奔襲羅田縣城，這里是敵54師很重要的一個物資倉庫。

這次長途奔襲收到了奇效，紅25軍很快沖進城里，繳獲了不少軍需物資。韓先楚帶領一個排，繳獲了7000多個大洋。就在紅軍準備撤退的時候，敵人的援兵趕到了。徐海東率部邊打邊撤，在過護城河的時候發生了擁擠，身背銀元的韓先楚被擠落到了護城河里，銀元都掉進了水里。敵人追得很急，根本沒有時間打撈銀元。7000個大洋，對當時的紅25軍來說，是一筆巨款，可以解決不少問題。

由于丟掉了這筆巨款，韓先楚受到了嚴厲的處分，職務被撤銷，下放到交通隊當了一名普通戰士。在一次執行任務的時候，韓先楚和戰友們與一股反動民團遭遇。當時紅軍的武器比較缺乏，交通隊沒有配槍支。韓先楚急中生智，讓幾名戰士利用地形的掩護，繞到敵人的后面搖旗吶喊，佯裝主力。自己則帶著剩余的戰士們手持扁擔向敵人沖去。

反動民團見自己身后出現了紅軍，還以為中了埋伏，當即拔腿就跑。靠著臨危不亂和機智，韓先楚不僅擺脫了這次危機，還抓了好幾個俘虜。政委吳煥先得知此事后，認為韓先楚人才難得，將他從交通隊調到紅75師，當了一名排長，這是韓先楚第四次當排長。此時他已經加入了紅軍隊伍4年時間，如果不是關鍵時刻四次被卡，以他的軍事才能來說，怕早就是團級干部了。

1934年11月，紅25軍離開大別山開始長征，在獨樹鎮遭到敵人重兵圍攻，韓先楚跟隨政委吳煥先英勇沖鋒，硬是從敵人的重圍中殺出了一條血路。憑借著在這次關鍵戰斗中的英勇表現，他升任225團連長。之后紅25軍經過連續轉戰后進入陜南，并在這里建立了根據地。1935年春季，蔣介石調集中央軍，在西北軍的配合下，向紅25軍發起進攻。

韓先楚在葛牌鎮戰斗中表現出色，率部接連打退敵人多次進攻，為戰斗的勝利做出了重要貢獻，戰后他升任225團第3營營長。長征到達陜北后，韓先楚參加了勞山戰役、東征和西征等戰役戰斗，屢立戰功，先是升任團長，后又升任副師長和師長，此時已經是1936年的夏季了。晉升關頭連續四次被卡，光排長就干了四次，這也是韓先楚在紅25軍長征到達陜北前最高職務僅是營長的一個重要原因。如果紅軍早期的職務再高一些，55年授銜的時候，他是有機會競爭大將的。