作為香料或藥材的成品安息香，是一種大小不等的不規則團塊狀物質，表面粗糙，質脆易碎，斷面平坦，嚼之有砂粒感，加熱后即可變軟，并且釋放出略帶辛辣味的濃郁芳香。

那么，這種氣味芬芳、性狀特殊的固體物質究竟來自哪里呢？安息香來自一種叫白花樹的植物，就像桃膠、松香、橡膠一樣，是由這種植物莖干流出的汁液凝結而成的干燥樹脂。

白花樹，又稱安息香樹，正式學名為越南安息香［拉丁學名為Styrax tonkinensis（Pierre）Craib ex Hart.］，是安息香科安息香屬的一種高大喬木，樹冠多為圓錐形，株高多在6～30米，主要分布于越南、老撾和泰國北部，因此又被稱為泰國安息香或暹羅安息香。此外，這種安息香樹在我國的福建、廣東、廣西、云南、貴州、江西、湖南和海南也有分布，但是株高比生長于東南亞的植株要低矮一些。

從植物形態特征看，安息香樹的樹皮呈灰褐色，有不規則縱裂紋；嫩枝呈暗褐色，被褐色星狀絨毛，成長后變為無毛。葉互生；葉片紙質至薄革質，為橢圓形、橢圓狀卵形至長卵形，先端短漸尖，基部圓形或楔形；葉邊近全緣或上部微呈不規則齒狀；上面稍有光澤，下面密被白色短星狀毛。頂生或腋生圓錐狀花序或成總狀花序，花序梗和花梗密被黃褐色星狀短柔毛；花萼高腳杯狀，頂端截形或有5齒，萼齒三角形，外面密被黃褐色或灰白色星狀絨毛，內面被白色短柔毛；花冠白色，5深裂，裂片膜質，為卵狀披針形或長圓狀橢圓形，兩面均密被白色星狀毛。果實近球形，頂端急尖或鈍，外面密被灰色星狀絨毛。種子堅果狀，卵形，栗褐色，具小瘤狀突起和灰色星狀毛。花期在4—6月，果熟期在8—10月。

很顯然，從外表看，安息香樹與大多數生長在南方的喬木大同小異，并無特別奇特醒目的地方；不過，一旦它的樹干被割傷或者遭遇昆蟲的噬咬破壞，其獨特的魅力就會立即顯現出來——在鐮刀菌的寄生和刺激下，安息香樹干上的傷口會分泌大量散發著濃烈香氣的乳白色樹脂。這些凝聚著特殊芬芳的樹脂遇到空氣后很快凝固。將這些固體樹脂放置一些時日，其表面及斷面的顏色會逐漸加深，最終變成淡黃棕色、黃棕色或紅棕色，這就是成品的安息香。 （文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》2025.4B

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