（原標題：SpaceX Revenue to Exceed NASA’s Budget in 2026, Elon Musk Says）

6月4日消息，據《華爾街日報》報道，埃隆·馬斯克（Elon Musk）周二表示，2026年他麾下航天公司SpaceX商業營收將超過美國國家航空航天局（NASA）的全年預算。

馬斯克周二在社交媒體平臺X上發帖稱，這將是“一個有趣的里程碑”。他在同一條帖子中還表示，SpaceX今年的營收將達到約155億美元，其中約11億美元來自NASA。

馬斯克并未透露2026年關于SpaceX商業營收的具體預估數字。而白宮方面上周五已提議，將NASA預算從今年的近250億美元削減至2026年的188億美元，削減幅度高達24%。

另據媒體arstechnica報道，多個項目都受到NASA預算削減的影響，包括取消研發巨型火箭太空發射系統（SLS）以及獵戶座（Orion）飛船，并終止火星樣本返回計劃、金星探測器以及太空望遠鏡等多項機器人科學任務。

上周五披露的NASA預算提案最新細節顯示，特朗普政府還希望終止試驗性核熱火箭發動機的研發工作。這項技術本可能為探索太陽系開辟新途徑。

NASA剩余用于載人航天計劃的經費將轉向支持商業公司實施月球和火星著陸項目。

最新的NASA預算提案讓NASA推進下一代航天技術的項目也遭到重創。如果特朗普政府如愿，NASA太空技術任務理事會（STMD）的預算將從11億美元幾近削減至5.68億美元。

不過，特朗普政府提交的預算申請并非最終定案。美國國會參眾兩院將各自起草NASA預算草案，最終多版方案經協調一致后再呈交白宮，由總統簽署生效。

白宮在5月2日發布的NASA預算提案初步概述中寫道：“本預算草案將太空技術部門經費削減約一半，包括取消失敗的太空推進項目。預算還將縮減或取消NASA不需要的，或更適合交由私營部門研發的技術項目?！?/p>

技術細節

上周，白宮與NASA進一步明確了“失敗的太空推進項目”究竟指什么。官方在周五公布的、詳細闡述特朗普NASA預算提案的技術附錄中寫道，“本預算草案未向核熱推進（Nuclear Thermal Propulsion）和核電推進（Nuclear Electric Propulsion）項目提供資金。這些項目投資成本高昂，研發周期漫長，且尚未被確定為深空任務的推進方式。終止核推進項目研發旨在節約成本，而且已經有其他更近期的火星運輸推進替代方案。”

白宮先是提議終止NASA參與“敏捷地月行動驗證火箭”（DRACO）這一在太空中首次演示核熱火箭發動機的項目。NASA稱，此提議“反映了合作方取消”DRACO任務的決定。

DRACO任務的合作方是美國國防高級研究計劃局（DARPA）。一位DARPA發言人證實，DARPA確實已經不再參與DRACO項目：“DARPA已完成項目相關工作，正在將其研究成果移交給NASA?！?/p>

NASA與DARPA宣布合作推進耗資約5億美元的DRACO項目還不到兩年時間，目標是在2027年借助傳統化學火箭將其送入地球軌道。時任NASA局長比爾·納爾遜（Bill Nelson）表示，“這項新技術可以讓宇航員往返于深空的速度更快，這對未來執行載人火星任務至關重要?！?/p>

DRACO任務原計劃有多個環節，安裝在航天器上的核反應堆用來快速加熱儲存在隔熱罐內的極冷液態氫燃料。發動機內部溫度高達2760攝氏度，液氫受熱汽化后通過噴嘴產生推力。這種航天器的造型與傳統火箭上級推進器頗為相似；但DRACO這類核熱燃料火箭發動機效率理論上可達常規推進器的兩倍。這意味著執行火星任務所需攜帶的燃料將大幅減少。

核熱火箭發動機本質上兼具化學發動機的高推力與太陽能電推進器的燃料效率優勢。工程師希望通過DRACO項目獲得核推進的實測數據，驗證理論設計的可行性。DRACO原計劃使用高豐度低濃縮鈾為核反應堆提供動力。

核電推進系統則利用機載核反應堆為等離子體推進器供能，讓推進器通過磁場加速氙等電離氣體產生推力。相比DRACO這樣的系統，核電推進系統的發動機效率更高，并可能成為最具吸引力的深空運輸方案。

在DRACO項目中，NASA主導核熱火箭發動機的研發，而DARPA則負責航天器整體設計與運作，并解決將核反應堆送入軌道的監管許可問題。DRACO的核反應堆在發射時處于“冷態”模式，進入太空后才激活，從而最大限度降低發射事故對地面人員的危害。美國太空部隊同意出資，由聯合發射聯盟（ULA）使用“火神”號火箭發射DRACO項目。

2023年，DARPA和NASA選定洛馬公司為DRACO航天器的主承包商。美國核工業巨頭BWX則贏得開發核反應堆的合同。

洛馬公司發言人表示，“我們已收到DARPA終止DRACO項目的通知。雖然略感失望，但我們對核能如何影響未來太空探索與運作的設想不會改變。”

研發受阻

距離上次美國自研核反應堆發射入軌已經有六十多年的時間。今年1月份有報道稱，DRACO項目工程師面臨的主要難題之一是：如何在遵循安全規范的前提下安全開展核熱發動機的地面測試。

時任DARPA DRACO項目經理馬修·桑博拉（Matthew Sambora）表示，“我們要兼顧太空任務保障與核安全，復雜性相當高?！碑敃rDARPA與NASA已經放棄了2027年發射升空的目標，轉而先行研發以氦為推進劑的原型發動機，后續再開發能量更高的液氫燃料發動機。

航天公司The Aerospace Corporation工程師格雷格·梅霍利克（Greg Meholic）去年就強調了地面測試能力準備不足。他認為，“核熱推進測試’要求發動機廢氣在排放前必須去除放射性物質’。這一要求’需要建設規模巨大、費用高昂且耗時數年才能建成并達標的設施’?！?/p>

需要清楚的是，上世紀六十年代，NASA與美國空軍首次研發核推進裝置時，安全規范并沒有這么嚴格。

NASA代理局長珍妮特·佩特羅（Janet Petro）也表示，“鑒于我們近期的載人探索與科學任務并不需要核推進，現行演示項目將會終止。”

NASA在2024年預算中為核推進項目撥款1.17億美元，略高于上年的9100萬美元。近年來，美國國會多次在拜登政府預算提案基礎上為核推進項目追加資金，這種支持態度或許能在明年保留至少部分核推進計劃。

但NASA現有任務都不需要核推進技術，現役火箭足以將貨物和人員送入太空。航天器入軌后可以通過多種推進方式奔赴更遙遠的深空。

NASA將航天員送上月球的現行方案依賴SLS重型火箭與獵戶座飛船，這兩個面臨取消的項目設計酷似五十多年前的登月航天器。SpaceX可復用得星艦則瞄準定居火星，依然采用傳統化學推進系統，燃料為甲烷與液氧。公司希望將來在火星就地生產燃料。

所以，無論是“搶先”登月，還是實現讓人類首次登陸火星，NASA、SpaceX及其他公司都無需核推進技術。只是業內普遍認為，長遠來看核動力火箭才是探索太陽系的更優之選。

美國軍方資助核熱推進的動機在于它可能成為更高效的地球軌道機動方式。許多重要的軍用航天器壽命受燃料限制，太空部隊正在研究在軌加油與新型推進方案，延長衛星服役期。

NASA的核能計劃并未終結。特朗普政府預算提案繼續資助了裂變表面電源計劃，這一項目的目標是部署可為月球或火星地表基地供電的核反應堆。參與DRACO任務的洛馬以及BWXT也同樣加入了這項計劃。

預算提案中還保留部分經費用于演示其他在軌推進技術。NASA將繼續資助低溫推進劑（如液態甲烷、液氫及液氧）長效儲存與轉移實驗。這些聯合項目或將為軌道加注與軌道儲存推進劑等應用鋪路，與SpaceX、藍色起源、聯合發射聯盟等公司的發展方向一致。

但眾多科學家和工程師堅信，核推進才能真正實現地球與火星之間的常態化航行。2021年NASA委托美國國家科學院撰寫的報告指出，若實施激進的技術研發計劃，核熱推進技術或許能在2039年支持火星探索載人計劃，但核電推進的前景更顯模糊。

這意味著NASA若要推進核推進項目，必須立即大幅度增加預算，可能要在現行基礎經費之上增加一個數量級，使核推進項目年度預算超過10億美元。

跨越深空

NASA與SpaceX設想的星際運輸架構初期將主要依靠化學推進方式來完成地火航行。

NASA太空核推進項目總工程師科特·波爾津（Kurt Polzin）上表示，無論選擇何種推進系統向火星輸送重載與人員，都面臨重大技術障礙。

“任何人聲稱解決難題都不可盡信，因為缺乏足夠的數據支撐，”波爾津說。

他解釋，“用星艦執行火星任務，不僅需要在地球軌道多次加注燃料，還需要在火星軌道或火星表面多次加注燃料。這意味著，必須提前將燃料送往目的地，或者先把大量物資和設備運送過去，由機器人在那里現場制造燃料。”

上周，馬斯克闡述了首艘星艦著陸火星的計劃。其中包括通過超百次貨運飛行向火星表面運送設備生產甲烷和液氧推進劑。這是星艦能夠從火星返回地球的必要條件。

“你會發現這套火星探索方案越來越復雜笨拙，”波爾津說，“我并非斷言它行不通，但難度與挑戰性堪稱極致。需要多少奇跡才能實現？答案絕對是海量。若說SpaceX已經攻克火星難題，或者說憑借星艦就能搞定火星探險，我深表質疑。現有分析和數據都無法支撐這種論斷?！?/p>

工程師們深知甲烷燃料火箭發動機在太空中的性能，但要在火星上建立規模化的推進劑工廠，生產數千噸低溫液體，完全是另一回事。長遠來看，這或許符合馬斯克在火星上建立城市的設想，但啟動成本和風險及其高昂。當然，核推進技術同樣也未經充分驗證。

“核能本身也面臨諸多挑戰，”波爾津坦言?！暗P鍵在于所有技術難題都能在地球及近地軌道先行解決。核推進的優點很明顯，尤其是核熱推進具備更高比沖，能大幅縮短宇航員往返火星的時間。更重要的是可以帶上返程所需的全部燃料，無需在火星上進行復雜的加注操作?！?/p>

攻堅克難

在DRACO項目之前，美國國防部和NASA還研究了多個核熱和核電推進計劃。如今，小型核反應堆的商業需求也越來越多，但僅憑私人資金很難全面開展核推進技術演示。

太空核電公司Dark Fission聯合創始人兼首席執行官弗雷德·肯尼迪（Fred Kennedy）表示，大多數風投機構不愿等待長達15到20年時間才能在核推進領域獲得回報。

“太空探索本就艱難，這是不爭的事實，”肯尼迪曾是DARPA項目經理。他補充說，“太空核技術因為地面測試和安全認證更是難上加難。普通風投機構看到這么多風險點就會轉身就跑。”

但隨著商業火箭發射成本持續下降，加上政府資金的持續投入和監管簡化，肯尼迪強調，“眼下正處于將核推進系統送入太空的最佳契機。當前正處在過渡期，像我們這樣的公司仍需依靠政府扶持，同時尋求商業合作與純粹私人投資。若在三年前，我或許會聲稱能完全依賴私人資本，但這三年已讓我愁白了頭?！?/p>

很多持相同觀點的人曾將特朗普政府視為盟友。億萬富翁商業宇航員賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman）曾被特朗普提名為下一任NASA局長，他承諾過在任期內優先推動核推進技術。

在今年4月的參議院提名聽證會上，艾薩克曼主張NASA應將重型火箭、載人航天器等項目交由商業公司管理。這樣，NASA就可以專心“攻克近乎不可能的任務，那些任何公司、組織或機構都無法承擔的挑戰”。

艾薩克曼在聽證會上舉的例子就是核推進?！澳鞘侨魏喂径疾粫L試的項目，”他對立法者說，“這種項目沒公司會嘗試，因為沒有明確經濟回報，還存在監管壁壘。這恰恰是NASA應該集中資源攻克的方向?！?/p>

然而白宮突然于周六宣布撤回對艾薩克曼的提名，此時距參議院預期批準其任命僅數日時間。盡管尚無跡象表明這與白宮預算提案中的具體內容有關，但艾薩克曼的離場讓NASA失去了一位大力支持核推進以及其他多個受預算削減影響項目的重要人物。（辰辰）