灌嬰，出生于秦末睢陽（今河南商丘睢陽區），早年以販賣絲織品為生。彼時正值天下大亂，陳勝、吳廣起義后，劉邦于公元前209年起兵反秦，自稱沛公。

灌嬰的命運在此時迎來轉折——劉邦率軍攻打雍丘時，因秦將章邯擊敗項梁，劉邦退守碭郡，灌嬰以“中涓”（貼身侍從）身份加入其陣營，與后來的漢初重臣曹參同列侍從之職。

灌嬰雖出身微末，卻以勇猛著稱。初入軍旅，他便在成武之戰中擊敗東郡郡尉，又在杠里大破秦軍，獲封“七大夫”爵位。

此后，他隨劉邦轉戰亳南、開封、曲遇等地，屢次沖鋒陷陣，爵位一路升至“執帛”（宣陵君）、“執珪”（昌文君），成為劉邦麾下不可忽視的猛將。

楚漢戰爭期間，灌嬰的軍事才能全面展現。

彭城之戰劉邦慘敗后，項羽騎兵的優勢令劉邦決心組建騎兵部隊。原秦將李必、駱甲雖善騎射，但因身份問題自請退居副職。劉邦遂任命灌嬰為中大夫，統領騎兵，李、駱為左右校尉。

這一決策成為漢軍騎兵崛起的起點——在滎陽以東的首次交鋒中，灌嬰率軍大破楚騎，扭轉了漢軍的被動局面。

此后，灌嬰的騎兵戰略屢建奇功：

斷糧道、破后方：他率軍切斷楚軍陽武至襄邑的糧道，在魯地擊敗項冠，斬殺楚軍右司馬，迫使楚軍陷入補給危機。

協同韓信滅齊：公元前204年，灌嬰以御史大夫身份率騎兵歸屬韓信，在歷下（今濟南）擊潰齊軍，俘虜車騎將軍華毋傷，攻克臨淄，活捉齊相田光。更在高密之戰中斬殺項羽愛將龍且，生擒亞將周蘭，為韓信平齊掃清障礙。

追擊項羽、平定江淮：垓下決戰中，灌嬰率五千騎兵窮追項羽至東城（今安徽定遠），最終迫使項羽自刎。其后，他南下攻占吳郡、會稽等52縣，徹底平定江東。

劉邦稱帝后，灌嬰以車騎將軍身份參與平定多場叛亂：

臧荼之亂：公元前202年，燕王臧荼反叛，灌嬰隨劉邦北上，迅速平亂。

韓王信勾結匈奴：公元前200年，灌嬰隨劉邦征代地，在武泉大敗匈奴騎兵，但因冒頓單于誘敵深入，漢軍被困平城七日。此役雖未全勝，卻為后續反擊奠定基礎。

英布之亂：公元前196年，淮南王英布反叛，灌嬰作為先鋒在相縣大破叛軍，斬殺亞將、樓煩將三人，追擊至淮河，徹底粉碎叛亂。

此戰使其食邑增至五千戶，奠定其“潁陰侯”的顯赫地位。

劉邦去世后，灌嬰歷經惠帝、呂后兩朝。呂后專政期間，他選擇隱忍自保，未卷入諸呂與外戚的權斗。

直至呂后去世，呂祿等人掌權，灌嬰的權謀智慧才顯露無遺——呂祿命其率軍阻擊起兵的齊王劉襄，他卻屯兵滎陽，暗中與周勃、陳平聯絡，以按兵不動之策孤立諸呂，最終促成周勃在長安發動政變，誅滅呂氏全族。

文帝即位后，灌嬰因擁立之功升任太尉，公元前177年接替周勃為丞相，成為漢初唯一一位以軍功登頂文官之首的將領。

其執政期間，匈奴大舉入侵北地、上郡，灌嬰親率8.5萬騎兵迎擊，匈奴聞風而退。

同年，濟北王劉興居叛亂，文帝雖未派其出征，但灌嬰的軍事威懾力已足以穩定朝局。

公元前176年，灌嬰卒于丞相任上，謚“懿侯”，葬于今山東濟寧。其墓“灌冢晴煙”為古濟寧八景之一，清代詩人王清曾賦詩追憶：

碚項興劉莫大功，當時誰不論英雄。

西風荒冢麒麟老，禾黍離離落照中。

灌嬰的傳奇，在于其兼具勇猛與審慎的特質：

軍事貢獻：據《史記》統計，他一生擊破敵軍16支，降服46城，平定1國2郡52縣，俘獲柱國、相國各1人，將軍2人，堪稱漢初“百勝之將”。

政治智慧：不同于韓信、彭越等功臣的悲劇結局，灌嬰在劉邦、呂后、文帝三朝均得信任。司馬遷評其“疾戰”“疾力”，既贊其作戰迅猛，亦暗指其善于把握時勢。

歷史定位：他與周勃并稱“絳灌”，二人皆出身寒微，以軍功封侯，且同列丞相。但灌嬰更勝在“穩”——從商販到丞相，他始終以忠誠與務實避開了權力漩渦的吞噬。

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