在電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》中，曹表妹的出場雖然讓賀弘文與明蘭之間產生了裂痕，但是賀弘文對這個表妹明顯沒有男女之情，他是被母親逼迫才不得已用妾室的名分來給曹錦繡一個安生之所。可是在原著里，賀弘文對表妹是有真感情的，明蘭忌憚的也是這一點，甚至曹錦繡一開始與明蘭競爭的，都是賀弘文的正妻之位。

原著里賀弘文與曹錦繡的青梅竹馬之情比較深厚，哪怕曹家看不上賀家沒打算把曹錦繡許配給賀弘文，他也有著求娶之意，沒想到曹家驟然獲罪被流放了，賀弘文為此傷心了好久，明蘭第一次得知曹錦繡的存在，就是賀弘文無意中在她面前真情流露思念表妹，那會兒明蘭還不知道這個“錦兒表妹”能攪黃他倆的婚事。

曹家趁著大赦到京城投奔賀家的時候，曹錦繡已經給涼州一個武將當過妾室了，可曹太太卻讓女兒做姑娘打扮，假裝什么事情都沒有發生過，讓曹錦繡用往日情分爭取嫁給賀弘文做個原配正室，想著等成親以后生米煮成熟飯再道德綁架賀弘文保密，便可萬事大吉，沒想到，賀老太太一把脈就全露餡了。

眼看曹錦繡不是姑娘的秘密暴露，曹家只好退而求其次，說只要一個偏房的位置就行，可明蘭從小就見識過家中林姨娘的手段，知道一個與主君有深厚情誼的妾室的殺傷力有多大，在撞見曹錦繡對賀弘文哭哭啼啼請求的時候就嚴詞拒絕了，賀弘文也當場表態絕不會納表妹為妾，明蘭對此不置可否。

為了表明自己的決心，賀弘文央求賀家祖父向有司衙門遞本子，說曹家獲罪流放，如今遇到大赦應該返回原籍，不該跑到京城來逗留，有司衙門核查后很快發了通帖，勒令曹家次月就回去原籍。曹錦繡一看表哥如此絕情直接就尋死了，被救下后才說出自己被原主母灌過紅花的事情，這輩子都不能生孩子了。

賀弘文一聽頓時又心疼上表妹，打算給曹錦繡一個妾室的名分，同時與曹家斷絕來往，算是給明蘭一個交代，絲毫沒有想過之前曹錦繡就打算以這樣的姿態嫁給他做正妻，要他這輩子都擁有不了嫡子。事后賀弘文還特地找到明蘭袒露心聲：

“明妹妹，她若就這么死了，就會變成一塊疙瘩，一輩子梗在我心頭，叫我永遠記著她！我不想老記著她，我的心里應該只放著我的妻子。”

“男人也不全是瞎子傻子，除非是心長偏了，不然有什么瞧不明白的？何況我相信你的為人，你會照顧好錦兒表妹的。”

一番話說得言辭懇切，卻讓明蘭看出賀弘文對曹錦繡的情愫，若不是心里有著曹錦繡的一席之地，需要求什么心安呢？說什么只要提供了衣食無憂的好照料就能心安理得，實際上賀弘文一個表哥哪有照顧表妹的義務呢？明蘭心里跟明鏡兒似的，她清楚無論怎樣，自己與賀弘文之間都注定要插著一個曹錦繡了。

就在明蘭糾結著是否要吞下這口夾生的飯時，打了勝仗歸來的顧廷燁出手了，這下賀弘文與明蘭都不用難做了，明蘭的歸宿是顧家，賀弘文的姻緣也不在京城，只有曹錦繡的歸處與賀家綁定，之后她還攪和了賀弘文好幾樁快要談成的婚事，氣得賀老太太直接找了個武將家的姑娘來娶，才堪堪壓制住曹錦繡。

可就算是這樣，賀弘文也依舊沒有動手處置表妹，不論是妻子教訓表妹，還是表妹邀寵作妖，賀弘文全都不予理會，于是賀太太摩拳擦掌，三天兩頭用武力“教誨”曹錦繡，賀弘文倒得了“仁至義盡”的名聲。