白龍馬，蹄朝西，馱著唐三藏去西天取經。如果白龍馬當初沒有馬蹄鐵，說不定它在路上就掛了。

為什么同樣是馬，野生的馬不打馬蹄鐵一樣健步如飛，而人工飼養的馬就必須打馬蹄，還必須定期修馬蹄呢？

還有，打馬鐵的時候，需要釘入馬蹄中，馬不會感覺到疼痛嗎？

奔馳的駿馬

其實，我們認為的馬的腳掌，實際上不是馬的真正腳掌，它只是馬的指甲。

也就是說，我們認為的馬蹄鐵，在馬的眼中就和“美甲”差不多。美甲還會影響干活，但是馬蹄實實在在是在幫助馬克服干活中遇到的各種困難。

馬鐵鐵不僅不是馬的累贅，反而相當于馬的“工作手套”。

低調奢華有內涵的馬蹄鐵

馬蹄的特殊性

馬是一種極度特化的動物，它每條腿只有一根腳趾，是的，我們看到的巨大的馬蹄，是馬的一根腳趾頭。

如果類比成人的話，那就是人趴在地上，四肢只能用一根手指或者腳趾支撐身體。

那么馬為什么要進化出這樣詭異的關節結構呢？

其實馬的祖先一開始也是指節分明，它們的腳趾頭數目和今天的貘類似，前肢4趾后肢3趾，這是最初奇蹄目動物的出廠配置。

之所以進化成后來奇怪的“一指神功”，是為了奔跑。

馬的骨骼結構

馬的祖先，或者說是奇蹄目的祖先，最初是生活在森林里面的。

在大約3000萬年前的漸新世，因為氣候變冷，大量的森林消失，取而代之的是低矮的草本植物。

草根本遮擋不了植食動物們龐大的身軀，這一時期，以爆發力見長的貓型亞目以及耐力見長的犬形亞目，紛紛開始攻城拔寨。

奇蹄目動物中的許多物種，如巨犀、爪獸等紛紛倒在這片草原上。

巨犀落入平原之后滅絕

剩下的奇蹄目面臨兩個選擇，要么固守基本盤呆在破碎的森林里面，要么奮勇在草原上獲得一席之地。

貘的祖先選擇了前者，馬和犀牛的祖先選擇了后者。

犀牛憑借它巨大的體型和厚重的外皮讓自己免于捕食者的攻擊，但是馬就不行了，它既不巨大，也無外皮，于是它只有一條路可以走，三十六計走為上。

自然界中的動物，通常很難兼顧速度和耐力，馬為了能在夾縫中求生，于是練就了速度與耐力的雙向奔赴。

馬的演化路線以及它們的蹄子

這個過程中，與地面接觸面積越少，跑得就越快。

于是馬在演化過程中，逐漸退化掉了自己的其他腳趾頭，每一條腿只保留一根腳趾。

在這一演化過程中還出現過一種中間過渡形態——三趾馬屬，可惜已經滅絕。

動物和人類一樣，都會長指甲，馬也不例外，我們看到的馬蹄，其實就是馬的指甲。

因此，所謂的釘馬蹄，就是在馬的指甲上釘釘子，而修馬蹄，則相當于給馬剪指甲。

現代馬的身體輪廓

我們常聽說，不打馬蹄鐵，馬的腳掌會磨穿，對馬不好。

可是縱觀野馬和家馬，野馬的運動量遠超過家馬，為何它不要馬蹄鐵呢？

這就要從二者的運動方式說起。

野放的馬

家馬和野馬

野馬在自然界中的奔跑就是很純粹地奔跑，是夕陽下逝去的青春。

而家馬的奔跑，經常被賦予了重要意義，比如載人載物、拉馬車等等。

這就增加了家馬的負重，我們都知道動摩擦和物體的壓力有一定的關系，都是運動，家養馬馬蹄受到的摩擦超過了野外的馬。

長期下去，家馬的馬蹄磨損度超過了野馬，當磨損到接近肉的地方時，就會感受到疼痛。

馬的指甲和人的指甲一樣，最外層是角質層，內部是肉質層。

修得整整齊齊的馬蹄

我們剪指甲尚且還不能剪過頭，馬的馬蹄自然也不能磨損過頭。

人們起初并不知道這個道理，所以一開始馬的飼養壽命很短，還不如牛羊。

后來人們為了延長馬的使用時間，發明出了馬蹄鐵，由此馬依靠這個裝飾物，直接起飛，坐穩了古代“超跑”的位置。

馬蹄的安裝也不是隨便釘幾顆釘子就能解決的，馬的蹄子，也會因個體的不同而出現差異。

所以馬蹄鐵需要鐵匠親自看了馬匹之后，根據馬的馬蹄大小量身打造。

打造的馬蹄鐵

釘腳掌之前，還要對馬蹄進行一定程度的清潔和修正，讓馬蹄更加整齊。

因此在古代，馬蹄是一種比較奢華的物件，不僅是因為耗時長，還在于古代的鐵很貴。

馬蹄的本質是指甲，因此理論上它是終身生長的，如果馬缺少鍛煉，馬蹄就會越長越長，最后影響到馬的正常行走。

這就好比人一直不剪指甲，最后指甲就會像清宮劇里的娘娘們一樣。

長時間不修的馬蹄

所以對于長時間圈養的馬，需要定期為它修馬蹄。

馬是天生為奔跑而誕生的，如果馬長期不運動，它反而會免疫力下降。

野馬的生活就更加簡單了，它們每天有足夠的運動量，并且它們的食譜更寬廣，能夠攝入更多的胡蘿卜素β，這些有助于形成角質層，讓野馬的馬蹄更加具有韌性。

而且自然界中的野馬一旦進入老年，就會淪為捕食者的獵物，所以我們在野外看到的馬，基本上都是正值青壯年。

正值壯年的馬

不過細細追尋下來，如今自然界的野馬，其實是家馬野化之后放歸的。

馬這個物種只有兩個亞種，分別是家馬和普氏野馬，普氏野馬被認為是家馬的亞洲祖先之一。

本質上我們看到的各種不同外形的馬，都是同一個物種，重達1噸的夏爾馬以及于老師的骨血矮腳馬之間不存在生殖隔離，就和大丹犬與吉娃娃可以生育后代是一樣的。

可愛的矮腳馬

凋零的馬家族

馬所在的馬科只有一個獨苗演化支——馬屬，成員也很凋敝，分別是馬、驢、斑馬。

在人類的干預下，這個家族還誕生了騾子，馬和驢的雜交后代，以及斑馬和驢的雜交后代“斑驢”。

注意，此“斑驢”和已經滅絕的斑驢不是同一種動物。

這些雜交體雖然能健康長大，但是無法正常生育，種群數量得不到拓展，只能人工培育。

馬是目前奇蹄目動物中數量最多的成員，只要有人的地方就有它。

斑馬是某種意義上的野生馬

但是從長遠的角度來看，馬的基因池并不豐富。

人類培育馬是為了作為勞動力，于是選擇性地培育，一般來說一只種馬就可以包攬一個馬場的后代。

長期的選擇培育，導致我們現在的馬多多少少都有些親戚。

此外，一些特征比較特殊的馬，如矮腳馬，它們的培育過程和寵物狗、寵物貓是一樣的，為了獲得穩定的性狀，采取回交的方式。

因此這類品種的馬近親繁殖很嚴重，后期會有各種疾病出現。

馬中巨獸夏爾馬

動物學家們發現，如果不是馬在最后時刻抱住了人類的大腿，很有可能它們當初會全部滅絕。

家馬是由亞歐野馬馴化而來的，這個亞歐野馬是一個很大的類群，泛指一切生活在亞歐大陸上的野生馬。

普氏野馬也在這個大分類里面，如今它們在野外已經滅絕，現在的普氏野馬是人類野化放歸的。

馬因為成為了六畜之一，某種程度上來說，只要人不滅絕它們就不會滅絕，它們的一生都要依附于人類才能生存。

這是馬的幸運，在絕處逢生，拯救自己的物種。

馬已經融入到人們的生活中去了

但同時這也是馬的不幸，因為人類的培育，馬的基因池也來越小，馬的質量會越來越差，滅絕是板子上釘釘的事情，什么時候滅絕取決于人類能救它們到什么時候。