1948年秋，國(guó)民黨軍隊(duì)在東北戰(zhàn)場(chǎng)上的局勢(shì)日趨惡化，只能收縮兵力，在長(zhǎng)春、沈陽(yáng)和錦州等幾個(gè)孤立的城市據(jù)點(diǎn)茍延殘喘。

東北開(kāi)局之戰(zhàn)該怎么打，毛主席運(yùn)籌帷幄，做出了一個(gè)出人意料的大膽決定:我軍應(yīng)置長(zhǎng)春、沈陽(yáng)兩處敵人于不顧，以主力迅速南下，先集中兵力打下錦州，將國(guó)軍進(jìn)出東北與關(guān)內(nèi)的大門(mén)徹底封死。

蔣介石也深知錦州戰(zhàn)略位置十分重要。他命令范漢杰死守錦州，同時(shí)親自跑到北平說(shuō)服傅作義增兵葫蘆島，又飛往沈陽(yáng)命令衛(wèi)立煌出兵援錦。蔣介石企圖以錦州為誘餌，以錦西葫蘆島部隊(duì)組成“東進(jìn)兵團(tuán)”，以沈陽(yáng)廖耀湘兵團(tuán)組成“西進(jìn)兵團(tuán)”，對(duì)攻錦我軍形成東西夾擊，妄圖消滅我軍主力，一舉扭轉(zhuǎn)東北戰(zhàn)局。

面對(duì)國(guó)軍聲勢(shì)浩大的增兵，林彪對(duì)南下錦州猶豫不決。林彪指揮作戰(zhàn)向來(lái)謹(jǐn)慎，打錦州是一個(gè)險(xiǎn)招，弄不好有被敵人吃掉的危險(xiǎn)。兵貴神速，林彪的遲疑不決甚至讓毛主席動(dòng)怒發(fā)火。在毛主席的力促之下，林彪終于排除重重顧慮，下定攻錦決心，使我軍在東北戰(zhàn)場(chǎng)奪得先機(jī)。

國(guó)軍“東進(jìn)兵團(tuán)”依仗火力優(yōu)勢(shì)，率先發(fā)起猛攻，卻始終不能越過(guò)我軍四縱頑強(qiáng)死守的塔山防線(xiàn)。廖耀湘率“西進(jìn)兵團(tuán)”出沈陽(yáng)到達(dá)新民，卻并沒(méi)有沿北寧路直接南下增援錦州，而是向西進(jìn)攻彰武。廖耀湘認(rèn)為攻占彰武，切斷解放軍補(bǔ)給線(xiàn)，就能迫使林彪放棄攻錦計(jì)劃。

東北國(guó)軍將領(lǐng)深知我軍攻城打援的厲害，衛(wèi)立煌、廖耀湘都反對(duì)出兵遼西。理由是遼西河流縱橫，機(jī)械化兵團(tuán)行動(dòng)不便，有被解放軍分割包圍消滅的可能。但蔣介石強(qiáng)令廖兵團(tuán)援錦，廖耀湘作為黃埔學(xué)生，又不得不服從蔣校長(zhǎng)的命令。于是，廖耀湘想出了一個(gè)兩全其美的辦法:攻占彰武，切斷我軍補(bǔ)給線(xiàn)，企圖迫使林彪撤兵。這樣既可能解錦州之圍，完成蔣校長(zhǎng)布置的任務(wù)，又能確保“西進(jìn)兵團(tuán)”的安全。

廖耀湘自以為得計(jì)，其實(shí)攻占彰武對(duì)我軍并未造成多大影響。此時(shí)，錦州國(guó)軍已經(jīng)危在旦夕，范漢杰連電求援。“東進(jìn)兵團(tuán)”進(jìn)攻塔山毫無(wú)進(jìn)展，廖耀湘又在彰武一帶徘徊不前。蔣介石得知錦州危局，嚴(yán)令廖耀湘:如再停滯不前，以軍法從事。

在蔣介石的催促之下，廖耀湘率“西進(jìn)兵團(tuán)”從彰武跨過(guò)新開(kāi)河，前出至新立屯一帶。從沈陽(yáng)到新立屯，廖兵團(tuán)已經(jīng)越過(guò)遼河、新開(kāi)河、繞陽(yáng)河三條大河。廖耀湘認(rèn)為蔣校長(zhǎng)這是要斷送“西進(jìn)兵團(tuán)”的后路，因此心情沉重:

“渡新開(kāi)河后，我認(rèn)為兵團(tuán)已失去行動(dòng)自由，再?zèng)]有向沈陽(yáng)后顧的余地。除了一往直前，別無(wú)良好出路。”

正當(dāng)廖耀湘在新立屯部署，準(zhǔn)備經(jīng)阜新、義縣增援錦州時(shí)，傳來(lái)錦州失守的消息。“西進(jìn)兵團(tuán)”不但已經(jīng)喪失了增援時(shí)機(jī)，而且孤懸在遼西一帶，進(jìn)退失據(jù)，自身難保。

十月中旬，我軍攻克錦州后，毛主席與林彪等人函電交馳，討論下一步的作戰(zhàn)方向問(wèn)題，即國(guó)軍東西兩路援軍，先解決哪一路。

17日，毛主席在給林彪、羅榮桓、劉亞樓的電報(bào)中指出:“你們下一步行動(dòng)，我們認(rèn)為宜打錦葫。宜在休整十五天左右以后即行作戰(zhàn)。”這時(shí)，毛主席的意圖是讓東野先南下，打國(guó)軍在錦西、葫蘆島的“東進(jìn)兵團(tuán)”。

至于廖耀湘“西進(jìn)兵團(tuán)”，毛主席判斷:“我攻錦葫時(shí)，沈敵可能增援。如因我攻錦葫，沈敵十一月被迫從打虎山、大凌河增援，他們便不能利用十一月從營(yíng)口撤退。”毛主席認(rèn)為如果我軍進(jìn)攻錦州葫蘆島的國(guó)軍嫡系部隊(duì)，蔣介石會(huì)強(qiáng)迫廖耀湘增援，只要廖耀湘出遼西增援，便失去了從營(yíng)口撤退的機(jī)會(huì)。因?yàn)檫^(guò)了11月份，營(yíng)口港會(huì)封凍。

從以上電文可以看出，毛主席這時(shí)的布局是:以我軍打錦葫，吸引廖兵團(tuán)增援，使其不能從營(yíng)口逃跑。待攻克錦葫后，再調(diào)頭打廖耀湘。

也是在這一天，長(zhǎng)春敵情有變。就在我軍集中兵力猛攻錦州時(shí)，蔣介石命令鄭洞國(guó)在長(zhǎng)春趁機(jī)突圍。17日，長(zhǎng)春城內(nèi)60軍軍長(zhǎng)曾澤生宣布起義，新7軍也有準(zhǔn)備投誠(chéng)的跡象，長(zhǎng)春的解放指日可待。

根據(jù)長(zhǎng)春敵情變化，毛主席判斷廖耀湘不敢再向錦葫方向增援，而有很大可能從營(yíng)口撤退。他在18日復(fù)電林彪等人:“假如蔣、衛(wèi)利用你們打錦葫的時(shí)機(jī)，迅速全軍退至營(yíng)口據(jù)守，利用海道運(yùn)糧接濟(jì)，然后逐步運(yùn)向津榆或華中，則有使你們無(wú)法阻止之虞。”

也就是說(shuō)，如果我軍先打錦西葫蘆島，則廖兵團(tuán)可能趁機(jī)撤退至營(yíng)口，從海上跑掉。因此，毛主席建議在長(zhǎng)春解決以后，圍攻長(zhǎng)春的幾個(gè)縱隊(duì)和獨(dú)立師迅速南下至沈陽(yáng)與營(yíng)口之間，堵住敵人向營(yíng)口撤退的道路。但他又擔(dān)心，僅憑幾個(gè)獨(dú)立師無(wú)法堵住廖耀湘強(qiáng)大兵團(tuán)。

毛主席此時(shí)所預(yù)料的，也正是廖耀湘所想。前面提到，廖耀湘前進(jìn)至新立屯后，得知錦州失守的消息，進(jìn)退兩難。廖耀湘并不想退回沈陽(yáng)，他認(rèn)為困守沈陽(yáng)沒(méi)有前途，沈陽(yáng)的結(jié)局早晚會(huì)是第二個(gè)長(zhǎng)春。“西進(jìn)兵團(tuán)”現(xiàn)在處境不妙，廖耀湘決定經(jīng)黑山、大虎山以東，向營(yíng)口撤退。

但廖耀湘不敢獨(dú)斷專(zhuān)行，他將撤退營(yíng)口的方案向杜聿明和衛(wèi)立煌說(shuō)明，等待他們上報(bào)蔣介石批準(zhǔn)。據(jù)杜聿明回憶，在明知錦州已經(jīng)失守的情況下，蔣介石仍舊堅(jiān)持讓廖耀湘兵團(tuán)向錦州前進(jìn)，企圖收復(fù)錦州。

蔣介石認(rèn)為，根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，共軍占領(lǐng)錦州后，一定會(huì)自行撤退。我軍過(guò)去采取的策略是不計(jì)較一城一地的得失，而以殲滅敵人有生力量為主。但現(xiàn)在形勢(shì)發(fā)生了有利于我的變化，我軍不僅要消滅敵人有生力量，還要攻占大城市。

其實(shí)，我軍的這一變化趨勢(shì)早在九月底的濟(jì)南戰(zhàn)役中，就已經(jīng)體現(xiàn)出來(lái)。華野于24日攻克堅(jiān)固設(shè)防的濟(jì)南城，粟裕認(rèn)為:“濟(jì)南戰(zhàn)役標(biāo)志著華東我軍由不拘于一城一地的得失，轉(zhuǎn)變?yōu)橛谰玫卣碱I(lǐng)大城市和統(tǒng)一大塊解放區(qū)的時(shí)期到來(lái)。”

我軍攻克錦州后，蔣介石仍舊沒(méi)看清這種趨勢(shì)。杜聿明說(shuō)，蔣介石做出判斷，不是根據(jù)客觀(guān)情況，而是根據(jù)自己的主觀(guān)臆斷。國(guó)軍將領(lǐng)提出的任何不符合蔣介石自己想法的方案，都會(huì)遭到痛罵。

在廖耀湘兵團(tuán)的進(jìn)退問(wèn)題上，蔣介石與衛(wèi)立煌等東北國(guó)軍將領(lǐng)爭(zhēng)論不休。為了打破僵局，杜聿明提出了一個(gè)折中方案，即廖耀湘兵團(tuán)攻擊黑山、大虎山，如果成功，則繼續(xù)向錦州前進(jìn)，并收復(fù)錦州；如果不成功，則逐次抵抗，向營(yíng)口撤退。蔣介石認(rèn)為該方案還算符合他的想法，因此批準(zhǔn)了這個(gè)方案。

等廖耀湘在前線(xiàn)接到了這個(gè)方案時(shí)，他已經(jīng)在新立屯徘徊了五天。就是這五天時(shí)間，為我軍迅速調(diào)整部署贏(yíng)得了時(shí)間。

廖耀湘馬上下令強(qiáng)攻黑山。廖耀湘認(rèn)為，攻擊黑山一方面可以迷惑解放軍，使解放軍誤以為廖兵團(tuán)繼續(xù)向錦州攻擊前進(jìn)；另一方面，只有攻占了黑山，才能掩護(hù)兵團(tuán)側(cè)翼，確保兵團(tuán)主力從黑山、大虎山以東的狹窄走廊向營(yíng)口撤退。

廖耀湘強(qiáng)攻黑山這一異常舉動(dòng)，立即引起了林彪的警覺(jué)。林彪一直在密切關(guān)注廖兵團(tuán)的動(dòng)向。錦州危在旦夕，廖耀湘在彰武、新立屯不敢前進(jìn)；錦州都已經(jīng)解放了，廖耀湘卻開(kāi)始賣(mài)力強(qiáng)攻黑山，向錦州前進(jìn)，這個(gè)邏輯怎么也講不通。

林彪略一思考，即迅速判明:廖兵團(tuán)有“總退卻”的跡象。廖耀湘打黑山是吸引我軍，以掩護(hù)兵團(tuán)主力退向沈陽(yáng)或營(yíng)口，從海上撤退。總之，廖兵團(tuán)要逃跑，必須迅速抓住廖兵團(tuán)。

19日，林彪、羅榮桓、劉亞樓在給軍委的電報(bào)中說(shuō):

“我們建議:如沈陽(yáng)之?dāng)橙岳^續(xù)向錦州前進(jìn)，則等敵再前進(jìn)一步后，再向敵進(jìn)攻。但有若干征候敵不再前進(jìn)，或有向沈陽(yáng)撤退轉(zhuǎn)向營(yíng)口撤退的象征時(shí)，則我軍立即迅速包圍彰武、新立屯兩處敵人，以各個(gè)擊破方法，將新一、新三、新六、七十一、四十九軍全部殲滅，使之不能返回新民、沈陽(yáng)和退至營(yíng)口。”

毛主席給林彪、羅榮桓、劉亞樓復(fù)電:“因沈敵決心撤退，你們須用全力抓住沈敵，暫時(shí)不能打錦葫。在殲滅沈敵以前，錦葫應(yīng)由攻擊目標(biāo)改變?yōu)殂Q制目標(biāo)。”“你們行動(dòng)方針已有電示，即不打錦葫而打廖耀湘。我們完全同意你們建議。”

從17日決定打錦葫“東進(jìn)兵團(tuán)”，到19日改為決定打廖耀湘兵團(tuán)，毛主席與東北將領(lǐng)的商討僅用三天時(shí)間。期間沒(méi)有大的爭(zhēng)執(zhí)，東野三位首長(zhǎng)根據(jù)前線(xiàn)敵情變化，敢于向上提出不同建議。毛主席也從善如流，接納正確的建議。我軍將帥上下齊心協(xié)力，從而制定出了殲滅東北國(guó)軍的最佳方案。

林彪命令東野主力不再休整，迅速?gòu)腻\州一帶北上，分割包圍廖耀湘兵團(tuán)。東野行動(dòng)之快，是出乎蔣介石預(yù)料的。蔣介石一直以為，解放軍攻克錦州這樣堅(jiān)固設(shè)防的城市，至少需要休整一個(gè)月，才能發(fā)起下一次戰(zhàn)役。因此，蔣介石讓廖耀湘兵團(tuán)放膽向錦州前進(jìn)，況且廖兵團(tuán)有新一軍和新六軍兩大精銳部隊(duì)，其火力優(yōu)勢(shì)也會(huì)讓共軍吃不消的。

更令蔣介石沒(méi)想到的是廖兵團(tuán)攻擊黑山不下，向營(yíng)口撤退的道路被堵，向沈陽(yáng)撤退的道路也被截?fù)簟Ｕ麄€(gè)兵團(tuán)指揮徹底混亂，僅僅三天時(shí)間，十萬(wàn)大軍就全軍覆沒(méi)。

廖耀湘兵團(tuán)覆沒(méi)如此之快，令杜聿明也沒(méi)想到。杜聿明后來(lái)回憶說(shuō)，他對(duì)廖耀湘是有信心的，即使打不下黑山，廖耀湘也能逐次抵抗，向營(yíng)口撤退。杜聿明回憶，廖耀湘抗戰(zhàn)時(shí)期在緬北戰(zhàn)場(chǎng)上，是打逐次抵抗戰(zhàn)的好手。

廖耀湘也許擅于逐次抵抗，有序撤退，但東野沒(méi)給他有序撤退的機(jī)會(huì)。戰(zhàn)斗一開(kāi)始，他在胡家窩棚的兵團(tuán)指揮部就被端了。林彪令東野各縱隊(duì)大膽分割穿插，左突右沖，將廖兵團(tuán)徹底攪亂。廖耀湘在混亂中也昏了頭，用明語(yǔ)通知各部隊(duì)撤退，直接暴露了位置。

擅于打逐次抵抗戰(zhàn)的廖耀湘，遇到了擅長(zhǎng)打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)的林彪，敵我雙方在遼西大平原上攪在一起。當(dāng)“有序”變成“混亂無(wú)序”，廖耀湘便不知該如何打了。而林彪則干脆“以亂治亂”，充分發(fā)揮了各縱隊(duì)的主動(dòng)性。東野各縱積極尋戰(zhàn)，在三天之內(nèi)即取得了意想不到的巨大戰(zhàn)果。國(guó)軍在東北的精銳部隊(duì)被殲滅，整個(gè)東北的解放已經(jīng)指日可待了。