自1555年起，每位教皇在當選后都會更改姓名，象征新的開始并暗示教廷未來的方向。

教皇改名的歷史起源

教皇改名的傳統可追溯至首位教皇圣彼得（原名西門），耶穌在《圣經》中為他更名。但直到533年，教皇默庫里烏斯（Mercurius）更名為約翰二世（John II），才首次出現正式改名案例。這一舉動可能是為了擺脫與異教相關的原名，并致敬其殉道的前任約翰一世。
天主教研究學者吉米·阿金（Jimmy Akin）在《教皇之名》中指出，公元第一個千年內教皇改名并不常見：“除圣彼得和約翰二世外，996年前僅有三位教皇改名，且均選擇‘約翰’作為新名”。

教皇改名傳統何時成為標準慣例？

10世紀，卡林西亞的布魯諾（Bruno of Carinthia）于996年當選為格里高利五世（Gregory V），此后改名成為普遍做法。阿金認為，此舉象征教皇的個人轉變及其治廷意圖，而羅馬數字的引入則用于區分同名前任。

1555年，馬爾塞魯斯二世（Marcellus II）成為最后一位保留本名的教皇（其任期僅22天）。

選擇教皇名的規則與慣例

盡管無正式規則，但傳統主導選擇過程。根據《教會法典》中的《宗座繼承規則》，新任教皇當選后需立即宣布新名，這被視為其治廷愿景的首個公開信號。

樞機團團長會詢問新教皇：“你是否接受合法選舉成為最高主教？”在獲得確認后追問：“你希望以何名被稱呼？”。
學者阿努拉·古魯吉（Anura Guruge）在《教皇與他們的名字》中強調，新教皇可選擇保留本名、變體名或全新名稱，但決定完全基于個人意志。

著名的教皇改名案例

• 約翰·保羅一世（1978年）：原名阿爾比諾·盧恰尼（Albino Luciani），成為首位使用“一世”并合并兩位前任（約翰二十三世和保羅六世）之名的教皇。其33天的短暫任期后，繼任者約翰·保羅二世（John Paul II）沿用此名以示敬意。
• 約翰二十三世（1958年）：為紀念父親選擇此名。
• 庇護十二世（1939年）：其名暗示延續1922年當選的庇護十一世（Pius XI）的事業。
• 方濟各（2013年）：豪爾赫·馬里奧·貝爾格里奧（Jorge Mario Bergoglio）選擇“方濟各”致敬亞西西的圣方濟各，彰顯對貧困群體的關注。他是44位使用唯一性教皇名者之一，且自918年以來首位啟用全新名稱的教皇。
  最常用教皇名：約翰（21次）、格里高利（16次）、本篤（15次）、克萊門特（14次）。

禁忌名稱

“彼得”（Peter）因對首任教皇的敬意而被回避。盡管無明文規定，但避免與圣彼得直接關聯已成潛規則。例如，983年當選的彼得羅·卡內帕諾瓦（Pietro Canepanova）更名為約翰十四世（John XIV）。