隨著教皇方濟各的逝世，全球許多人關注的問題是誰將成為羅馬天主教會的下一位領袖。

選舉流程
選舉將于周三啟動，所有80歲以下有資格參與的樞機主教將被召集至羅馬，準備在西斯廷教堂舉行秘密會議選出新教皇。該會議通常在教皇去世后15至20天內開始。

候選人背景
牛津大學天主教會歷史學家邁爾斯·帕滕登（Miles Pattenden）指出，方濟各作為教會的進步派領袖，已任命了約80%有投票資格的樞機主教。但他表示，這并不意味著新教皇會完全繼承方濟各的價值觀。

“將這些樞機主教視為同質群體是錯誤的，并非所有人都認同方濟各的觀點”帕滕登告訴ABC新聞“他任命他們是因為他們代表了教會的重要地區或派系。有些人可能不贊同方濟各的所有觀點，但保持了沉默。現在他已離世，我們將看到他們的真實立場。”

候選人標準
ABC新聞教廷事務撰稿人詹姆斯·馬丁神父（Father James Martin）表示，樞機主教們會尋找“圣潔之人、善于傳播福音的布道者以及優秀管理者”。“這三種特質集于一身的人很難找到，”馬丁周一在ABC新聞直播中說道。

主要競爭者
盡管任何受洗的男性天主教徒均有資格接任，但帕滕登認為，梵蒂岡國務卿彼得羅·帕羅林（Pietro Parolin）和菲律賓馬尼拉大主教路易斯·塔格萊（Luis Tagle）是當前的主要候選人。

彼得羅·帕羅林

帕滕登稱，帕羅林“從履歷看顯然是延續方濟各路線的候選人”，他自2013年8月起擔任國務卿，是“經驗豐富的梵蒂岡外交官”。“他擁有所有合適的資歷，問題在于樞機主教們是否想要這樣的人選。”
紐約福特漢姆大學宗教學教授克里斯蒂娜·特拉伊娜（Cristina Traina）指出，帕羅林“對梵蒂岡內部運作極為熟悉”，但如果樞機團希望繼續推進教廷改革，“這一點可能對他不利”。

路易斯·塔格萊

對于莫里爾（Morrill）與約瑟夫（Joseph）而言，被稱為"亞洲方濟各"的菲律賓籍樞機主教路易斯·安東尼奧·戈基姆·塔格萊（Luis Antonio Gokim Tagle，67歲）是教皇方濟各的天然繼任者。

約瑟夫表示："真正與民眾同在、傾聽人民聲音、直面差異并接納不同群體——這些特質在塔格萊身上尤為顯著。若他當選教皇，這將確保治廷方針的延續性。"

莫里爾指出，塔格萊是"強有力的候選人"，將繼續貫徹方濟各的優先議程。方濟各曾任命塔格萊執掌梵蒂岡福傳部門。"若選舉人希望延續已故方濟各教皇的核心路線，塔格萊完全符合條件。"

他補充道："塔格萊同樣擁有親和力與溫暖的牧靈風格，這正是我們認為他能最大程度延續前任精神的原因。"

若當選，塔格萊將成為現代首位亞裔教皇，也是首位來自東南亞的教皇。

其他潛在候選人
帕滕登表示，盡管方濟各“提拔了許多持進步黨的樞機主教”，且“他們很可能選擇與自己理念相近的繼任者”，但保守派候選人仍有機會，包括匈牙利樞機主教彼得·埃爾多（Peter Erdo）、加納樞機主教彼得·圖克森（Peter Turkson）和幾內亞樞機主教羅伯特·薩拉（Robert Sarah）。

歐洲溫和派
若“主要候選人在選舉中無法獲得多數支持”，帕滕登認為歐洲溫和派——包括博洛尼亞大主教馬泰奧·祖皮（Matteo Zuppi）、馬賽大主教讓-馬克·阿韋林（Jean-Marc Aveline）和馬耳他大主教馬里奧·格列奇（Mario Grech）——可能成為共識人選。

方濟各路線的繼承者
特拉伊娜告訴ABC新聞，加拿大樞機主教馬克·韋萊（Marc Ouellet）或荷蘭樞機主教威廉·艾克（Willem Eijk）是唯一兩位接近方濟各理念的候選人。
“繼任者的能力往往不同于前任，這不代表人們否定前任”特拉伊娜表示，“出現變化并不意外，問題在于方向如何。”

美國候選人
ABC新聞在秘密會議前幾日透露，69歲的芝加哥樞機主教羅伯特·普雷沃斯特（Robert Prevost）正成為教皇熱門人選。但帕滕登此前認為現階段出現美國教皇“可能性極低”。“傳統上對英語國家出身的教皇存在顧慮，”他說，“考慮到梵蒂岡與特朗普政府的緊張關系，當前形勢不會改變這一現狀。”