據《三國志》記載：“太平道者，師持九節鞭，為符祝，教人叩頭思過，因以符水飲之，得病或是淺而愈者，則云此人信道；其或不愈，則云此人不信道。”意思是，信徒向神靈跪拜叩頭，懺悔罪過，然后飲用符水，念誦咒語，以此消災除病。倘若有得了小病的人，喝了符水之后，痊愈了就證明這個人信道；倘若得病很重，喝了符水不管用，就證明這個人不信道。這種迷信太平道的說法本身就是一種詭辯，但可以堂而皇之地存在，而且吸引很多信眾。

太平道信奉“中黃太乙”為最高神，以實現“黃天太平”的綱領。張角宣稱：“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉。”意思是代表蒼天的漢朝政權就要滅亡了，代替漢朝的新政權黃天即將建立，到甲子年，天下就會太平。這是號召太平道教徒起義的口號，要推翻漢朝的統治。當時權貴可以實現世襲，就是權力世世代代世襲，權貴的兒子還是權貴，而老百姓大多都是農民，不讀書，不識字，永遠做不了權貴。民間的讀書人要想成為權貴，就要到權貴家里做門客，為權貴出謀劃策，只有立功之后才可以接受封賞。信奉太平道的人大多都是農民，被張角忽悠，以為可以獲得黃天的神力保佑，即便反對朝廷，也可以獲得好的結果，而不會被稱為造反。事實上，他們就是造反。并不是說造反有理，而是通過迷信思想籠絡教徒，以道亂政，本身就不可長久。因為人心不是完全靠迷信來統治的，就好像皇帝統治人們一樣，雖然宣傳迷信思想，要用神權來統治人們的頭腦，但同時還有法律和改造了的儒家道德。法律是內在的條例，要通過暴力來執行，而改造了的儒家道德強調尊卑秩序，強調“君君臣臣父父子子”那一套。強調婦女依附于男子，強調男子要做順民，要從小懂禮儀，知榮辱。當大多數農民都懂得封建禮儀道德之后，他們就被這種禮儀道德束縛了手腳，同時他們也迷信神靈，會崇拜神靈，甚至會把皇帝當成神靈的代言人。

皇帝通過神權統治人們的頭腦，和起義者通過神權統治人們的頭腦似乎如出一轍，但并不能等同。皇帝有自己的暴力機關，不論是軍隊還是衙門，都具有合法傷害權，可以對造反的老百姓施以刑罰，可以對那些散布蠱惑人心言論的書生施以刑罰，殺雞駭猴，要讓所有老百姓都認識到犯罪的壞處。但這種統治是有前提的，就是不能產生饑荒和戰亂，不能出現瘟疫和冰雹，不能出現旱災和洪災，一旦出現災難，農作物就會顆粒無收，而在當時生產力水平低下的情況下，人們吃不上喝不上了，就會造反，而且認為為了生存而造反是有道理的。上天有好生之德，倘若一個地方的人沒吃的，而另外一個地方的人卻有吃的，那么沒吃到的人就會到另外一個地方要飯，而且會聚在一起，成為流民，要吃大戶，甚至會打劫官府的糧食。張角創立太平道的時候，正是東漢末年，政治黑暗，民生凋敝。朝廷內宦官與外戚爾虞我詐，輪番亂政；地方上，豪強地主與割據軍閥為非作歹，又逢連年災荒，以致出現“死相枕藉”、“民相食”的人間慘劇，廣大勞動人民已經生存不下去了，而這個時候冀州巨鹿人張角創立了太平道，組建了黃巾軍。張角認為，認為黃神開天辟地，創造出人類，又信奉黃帝和老子，認為黃帝時的天下是太平世界，是人類最美好的事情，在這個太平世界里，既無剝削壓迫，也無饑寒病災，更無詐騙偷盜，人人自由幸福。在此基礎上，張角提出了“致太平”理想，這也是太平道的基本教義和宗教理想，

張角提出的社會理想不可謂不美好，而且后代很多仁人志士都提出了天下大同的美好理想。陶淵明寫的《桃花源記》，也體現了這種理想，但偏偏無法實現。理想越美好，現時就越殘酷，甚至民間出現了“易子而食”的慘劇，而統治階級卻不會因為老百姓餓死而吃不飽穿不暖，反而能夠繼續享受榮華富貴。在如此貧富不均的情況下，民間出現了張角的起義，也是理所當然的。后代的很多農民起義都是因為農民不堪忍受壓榨和剝削，為了生存而去斗爭。但張角的太平道似乎有著愚民的屬性，用美好的社會理想吸引人們，同時用裝神弄鬼的迷信思想來教化人們，其實就是給人們洗腦，而且通過了一種所謂驗證的方法來吸引教徒，或者說是對教徒的一種篩選。喝了符水的病人能夠痊愈，就證明是信道的人，其實只是一種心理安慰效應，卻往往能迷惑很多不識字的農民。而喝了符水的病人不能痊愈，就證明不信道。似乎比較客觀，只要通過符水來驗證就可以了，完全可以吸引信眾，而被吸引加入的信眾本身就證明有黃天的加持，甚至是無時無刻不受到神靈的保佑，最終會聽從張角的指揮。

迷信太平道的人被張角忽悠了，卻不一定能夠推翻皇帝的統治。他們似乎沒有想過要做王侯將相，而是要實現美好的社會理想，要吃飽穿暖，卻忽略了革命的長期性和艱苦性。革命不是一蹴而就的事情，尤其是農民革命，倘若沒有先進的階級領導，只是用裝神弄鬼的手段來籠絡信眾，最終會發展成一道亂政的鬧劇，會被皇帝鎮壓下去。但在當時，農民大多沒文化，普遍迷信，而且生存受到了威脅，就一定會有人跳出來，代表所謂的神靈發言，還要給農民洗腦，讓農民信奉神靈，當然發言的人會成為神靈的代言人，會成為最大的神，領著造反的農民去推翻皇帝的統治。他們似乎沒有太大的社會理想，除了要建立天下大同的社會，就是農民起義領袖要做皇帝。分封跟著他起義的一些窮兄弟。沒有遠大的理想，總是會失敗的，而以迷信為主要統治的手段，最終也會敗露的，尤其是在皇帝組織大軍圍攻的情況下，迷信的起義軍領袖會做出很多奇怪的舉動，甚至要踏罡步斗，裝作大法師，還要撒豆成冰兵，卻最終發展成鬧劇，被輕而易舉地擊潰。

并不是張角提出的社會理想不美好，也不是張角的起義本身不可行，而是他用迷信統治農民的手段出了問題。雖然用迷信的手法統治農民是一種高效的方法，而且會迅速收攬人心，甚至以宗教般的人文關懷來關注每一個農民，但沒有科學的革命綱領，沒有先進的階級做領導，最終會發展成一場裝神弄鬼的鬧劇。歷史上很多農民起義都用迷信手段統治人心，最終發展成鬧劇，而不是真的推翻了皇帝的統治。除非有知識分子做輔助，有先進的階級做領導。不然迷信就是迷信，并不能降下所謂的神靈，也不能獲得神靈的保護，當然更不可能用符水來治療所有人的疾病，不可能呼風喚雨，撒豆成兵……