地球表面主要是深海，但一項新的研究表明，我們對地球上最大的生態系統的底部所知甚少。

非營利組織海洋發現聯盟、斯克里普斯海洋學研究所和波士頓大學的研究人員現在已經根據公開數據計算出了迄今為止我們已經成像的海底面積。

在人類記錄深海潛水的67年里，人類似乎已經在0.0006%到0.001%的深海海底進行了視覺探索。

這一上限僅代表3823平方公里（1476平方英里）的海底范圍，略大于美國最小的州羅德島州，約為比利時面積的十分之一。

就像深海本身一樣，有時你必須看到一個概念才能真正相信它 —— 數字也是如此。

第一作者、深海探險家凱瑟琳·貝爾和她的團隊為他們的估計整理了一些方便的視覺比較。

例如，下圖顯示了當我們將海底組合在一起并疊加在美國的部分地圖上時，我們瞥見了多少海底。

對于那些更熟悉歐洲的人來說，這張照片顯示了同樣數量的深海海底，但橫跨比利時。

數據處理團隊寫道：“我們有一小部分深海海底的視覺記錄，這是一個覆蓋地球表面66%的生態系統。”

更模糊的是，近30%的視覺探索涉及1980年之前拍攝的黑白、低分辨率的靜止圖像。

為了確定他們的估計，貝爾和同事們收集了超過43000份大于或等于200米（656英尺）的水下活動記錄。這些活動要么在專屬經濟區（EEZs）的海岸線內進行，要么在公海上進行。

雖然這個數據集不包括私人石油和天然氣勘探，即使估計誤差整整一個數量級，這也只占海底視覺成像的0.01%。

從20世紀60年代到2010年代，研究小組發現深海潛水的次數增加了四倍。這顯示了巨大的進步；然而，隨著時間的推移，這些探索開始集中在海岸線和較淺的深處。

在20世紀60年代，近60%的潛水深度超過2000米，但40年后，只有四分之一的潛水深度超過2000米。

當近四分之三的海洋位于海浪以下2000到6000米之間時，這是一個明顯的傾斜。

還有其他偏見也影響著我們對深海的理解。在20世紀60年代，一半的潛水活動發生在現在的公海，但到2010年代，這一比例降至15%。

大多數現代深潛都是在專屬經濟區進行的。事實上，在沿海國家200海里（370公里）范圍內進行的35000多次潛水中，超過70%的潛水是在三個高收入國家的水域內進行的：美國、日本和新西蘭。

當你考慮到自1958年以來97%的潛水是由五個國家進行的：美國、日本、新西蘭、法國和德國，這就更有意義了。

1961年，美國律師兼記者小約翰·肯尼迪（John F. Kennedy Jr.）告訴國會，“對海洋的了解不僅僅是出于好奇。我們的生存可能也取決于它。”

七十年后的今天，這些話聽起來依然真實。

海洋發現聯盟的創始人兼主席貝爾說：“由于我們面臨著對深海的加速威脅 —— 從氣候變化到潛在的采礦和資源開發 —— 對如此廣闊地區的有限探索成為科學和政策的關鍵問題。”

“我們需要更好地了解深海的生態系統和過程，以便在資源管理和保護方面做出明智的決定。”

貝爾和同事們預測，即使我們在全球范圍內增加1000多個深海勘探平臺，也需要10萬年左右的時間才能看到地球的整個海底。

所以不要屏住呼吸。

“這些估計表明我們需要根本性的改變我們如何探索和研究全球深海，”作者總結道。

這項研究發表在《科學進展》雜志上。

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