江曉烏
車子自斯里蘭卡首都科倫坡駛出，一路向南，農田、村落、叢林不斷地從眼前劃過，印度洋的海風撲面而來。路況很好，如此行駛大約100公里，便可到達加勒。加勒既是堡壘，也是城，見證了歐洲列強對斯里蘭卡的殖民與掠奪。如今，加勒老城已經成為熱門旅行目的地，早在1988年就被列入世界文化遺產。

年輕學生參觀古城。

城堡中心的荷蘭歸正會教堂。

鄭和在此立碑
斯里蘭卡古稱錫蘭，南亞的一個島國，被喻為“印度洋最后一滴眼淚”，加勒位于島的西南端，東、西、南三個方向臨海，僅有北邊與陸地相連。僧伽羅人和泰米爾人是島上最大的兩個族群。16世紀初，一支前往馬爾代夫的葡萄牙船隊被風暴吹離航線，誤打誤撞來到有著豐富肉桂資源的斯里蘭卡，加勒便是殖民者登陸的地方。
在此之前，加勒是島上最重要的貿易港口，波斯人、阿拉伯人、希臘人、羅馬人、馬來人、印度人和中國人都通過加勒港口做生意，肉桂、象牙等貴重物品從這里運往世界其他地方。七下西洋的航海家鄭和到訪過斯里蘭卡，1409年在加勒立了一塊“布施錫蘭山寺碑”，用中文、泰米爾語和波斯語鐫刻石碑銘文。
1342年，摩洛哥旅行家伊本·巴圖塔到過加勒，在他的記載中，港口一片忙碌，十分繁榮。加勒這個名字也很好地詮釋了這一點，其在古老的僧伽羅語中意為“杜松子河附近的港口”，也有解釋為“牛車匯聚之地”。
1588年，葡萄牙人開始在加勒修建城墻和堡壘，最初用泥土堆砌，但后來忙于與西班牙爭奪美洲大陸，葡萄牙人實在力不從心。1640年，荷蘭人趁機占領加勒，改用巖石修筑城墻，14座棱堡讓其固若金湯，成為堅不可摧的屏障，抵御其他國家海上船只和海盜的侵擾。與陸地相連的地方，荷蘭人建了3個棱堡——太陽堡、月亮堡和星星堡。至此，加勒老城成形，面積雖然僅52公頃，卻是歐洲殖民者在亞洲建造的最大堡壘之一。
從繁忙港口到軍事堡壘
加勒在荷蘭人的統治下身份符號又多了一個——軍事要塞。這里既是一座迷你城市，更是指揮基地，有人的居所、店鋪，還有火藥庫。1755年修建的荷蘭歸正會教堂位于老城正中心，典型的巴洛克風格，如加勒一般袖珍，有一座樸實的庭院。教堂里的管風琴已有數百年歷史，如今仍能工作。
隨著工業時代的到來，英國人粉墨登場。1796年，英國人拿下斯里蘭卡，保留加勒古堡，將其設為區域行政中心。他們先在月亮堡和太陽堡之間加了一道城門，也是今天加勒老城的主要入口，兩側分別是英國和荷蘭的徽章，又在烏德勒支堡邊上建了一座燈塔，還加蓋了25米高的鐘樓。
1871年，英國人在前法院舊址修建了圣公會教堂。教堂由建筑師詹姆斯·喬治·史密斯設計，后來的科倫坡國家博物館也出自他之手。英國人的這些改建行為并未從根本上改變荷蘭人最初的規劃，如今看到的加勒老城大部分仍是荷蘭人修建的。
加勒老城的街道布局呈網格狀，并充分考慮了斯里蘭卡的熱帶雨林氣候，房子頂部撐出起脊，臨街用木頭廊柱修成長廊，大都設有后花園或庭院，這些有利于消除潮熱。加勒是歐洲人在南亞建造防御城市的最佳示范，其中融合了荷蘭建筑風格和斯里蘭卡本土文化。
走在古老的城墻之上，一邊是蔚藍浩瀚的印度洋，一邊是飽經滄桑的老城，白墻紅頂的老屋、高聳的鐘樓、莊嚴的教堂，恍惚置身荷蘭小城。牛車、老式自行車、悠閑的路人，仿佛穿越回一段舊時光。
遭遇海嘯重創
2004年印度洋海嘯襲擊斯里蘭卡，重創加勒，老城遭到嚴重破壞。經過一段時間修舊如舊的艱苦工作，加勒老城又恢復到從前的樣子。加勒如今依舊維持免費參觀。
舊荷蘭醫院是堡內最古老的建筑之一，由荷蘭人17世紀在葡萄牙鑄幣廠遺址上建造，為荷蘭海員提供服務。之后，英國人將其從醫院改建為軍營，一直到斯里蘭卡獨立，2003年前被用作加勒市政廳。如今，舊荷蘭醫院已被改造成購物和餐飲中心，在這里能欣賞到絕美海景。
斯里蘭卡國家海事博物館位于加勒城堡內，利用1671年修建的荷蘭倉庫改造而成。倉庫大樓的一部分建于厚厚的城墻之內，最早的城堡入口將建筑的一樓一分為二。1992年開放的國家海事博物館展出各種與航海、海上貿易、漁業和海洋生物有關的展品和海洋考古文物，共計近4000件，海嘯后剩下不足800件。
建于1684年的荷蘭指揮總部被改造成精品酒店，木質樓梯與地板、古樸的起居室與書房，努力保持著曾經的模樣。綠木鮮花簇擁著的花園、漣漪微漾的泳池，酒店不留痕跡的現代設計感讓人驚喜連連。據說一些嗅覺敏銳的西方投資者來加勒購置這些古董房產，這對老城的保護也算一件幸事。
傍晚的加勒堡壘最愜意，安安靜靜，只有海浪不知疲倦地拍打著岸邊，吹著清涼的海風。這邊是移步易景的人間煙火，那邊是印度洋壯麗的日落。