十殿閻王，陰間的帝王

作惡之人無不畏懼閻王。據傳，人死后，其鬼魂需接受閻王的審判，若有罪孽，必將遭受嚴酷的懲罰。望鄉臺近在咫尺，刀鋸之聲不絕于耳。古代城隍廟中懸掛著十殿閻羅圖，以此警示世人切勿行惡。

不同宗教對死后世界有著各自的詮釋。早期道教認為，人死后靈魂歸于東岳泰山，但隨著佛教傳入中國并帶來輪回轉世的觀念，道教亦吸納了陰間概念及掌管陰間的諸神，即所謂的十殿閻羅。

實際上，“閻羅王”是一個泛指，根據道教的教義，陰間設有十殿閻羅。

一殿由秦廣王掌管，他負責管理人間的生死名冊，以及陰間的吉兇事宜，其大殿位于大海沃礁石外的黃泉黑路正西方向。對于那些在生前行善積德的人，秦廣王會在他們壽終正寢之日派遣鬼卒接引，直接引領他們投胎轉世；而那些功過相抵的人，則會被送往第十殿閻羅轉輪王處，重新投胎。至于那些在陽間作惡之人，如果其罪行不至深重，將會被鬼卒押至大殿旁的高臺——孽鏡臺。孽鏡臺高一丈，臺上的鏡子寬達十圍，鏡面上刻有七個字：“孽鏡臺前無好人”。這些作惡之人被帶到鏡前，鏡中會顯現他們生前所犯下的惡行以及將要遭受的懲罰，通常這會激起他們的悔恨之心；在孽鏡前反省之后，他們將被押往第二殿接受相應的刑罰。

二殿楚江王，主管著廣袤的大地獄。此地獄深藏于大海之下，位于正南沃焦石之下，幅員八千里，其下還設有斫截、寒冰等十六座小地獄。這些小地獄內充斥著各種刑罰，罪犯將根據其罪行的嚴重程度，在此承受苦難以贖罪。

三殿宋帝王，掌管著位于東南方沃焦石之下的黑繩大地獄。這座地獄同樣幅員八千里，內含十六座小地獄，包括咸鹵、挖眼、割心等；這里關押的鬼魂，其罪行較之二殿閻羅更為深重。那些為臣不忠、不思為民謀利、見利忘義、不守人倫、忘恩負義、以及在商業活動中欺詐取巧者，經過查證其罪行后，將被力大無窮的鬼卒投入大獄，并根據罪行輕重被送往相應的小地獄受罰。刑滿之后，他們將被押往第四殿，繼續接受懲罰。

四殿五官王，掌管著位于正東沃焦石之下的大地獄。這座地獄同樣遼闊，幅員八千里，內設十六座小地獄。其刑罰較之三殿更為嚴酷，包括碎石埋身、沸湯澆手、斷筋剔骨、飛灰塞口等小地獄。

五殿閻羅，即閻羅天子，心懷仁慈。他原本是第一殿的閻羅，因憐憫冤死的鬼魂，屢屢將他們遣返陽間以申冤，違反了天規，因此被貶至第五殿。閻羅天子掌管著位于大海之下、東北方沃焦石下的叫喚大地獄，以及十六個誅心小地獄。

被送至這里的鬼魂，或是已在其他地獄受過刑罰；或是經過前四殿的審查無誤，需在七日內押解至此；又或是那些尸體停放五至七日而不腐的鬼魂，他們生前未了的善愿，如修建寺院、橋梁未完、印刷善書未畢、甚至恩未報等，他們懇求陰間判官允許其返回陽間，以完成這些心愿。

對此，閻羅天子嚴詞斥責：“你們生前惡行累累，雖世人不知，但神鬼難欺。天理昭昭！想以行善來抵消罪孽，為時已晚。陰間無怨鬼，真正修德之人，在人世間寥寥無幾。所有押至本殿的鬼魂，皆已照過孽鏡，皆是惡貫滿盈之徒，無需多言！”言畢，閻羅天子命牛頭馬面將這些鬼魂押至望鄉臺。望鄉臺形似弓，高十九丈，由六十三級刀山構成。望鄉臺北面是劍樹之城。善人或善惡相抵之人無需登望鄉臺，即可再次進入輪回。唯獨那些惡鬼，望見故鄉近在咫尺，生前所作惡事、惡毒心思歷歷在目。惡鬼們在認清自身罪行后，隨即被押入叫喚大地獄。先審實其惡行，再依罪行輕重，分別送往十六個誅心小地獄受苦。這些小地獄內設有木樁，銅蛇為鏈，鐵犬作墩。鬼魂被束縛手腳，鬼卒持刀，開膛破腹，鉤出心臟，細割后喂蛇，腸子喂狗。刑罰結束后，痛苦即止，身體復原，再被送往其他殿接受審判。

六殿卞城王，主管著浩瀚大海之下、正北沃焦石之下的大叫喚大地獄。此地獄廣袤八千里，內含十六個小地獄，例如屎泥浸身、割腎鼠咬、碓搗肉漿、?；鸷婵?、腰斬、剝皮擅草等酷刑小地獄。

七殿泰山王，掌管著大海之下、西北沃石之下的熱惱大地獄。此地獄同樣廣袤八千里，包含十六個小地獄，如割胸、犬咬脛骨、榔頂開額、頂石蹲身、惡鳥上下啄咬、拔舌穿腮、抽腸、騾踏貓嚼、油釜滾烹等小地獄。

八殿都市王，負責著大海之下、正西沃焦石之下的大熱惱大地獄。此地獄亦廣袤八千里，設有十六個小地獄，如車崩、悶鍋、碎剮、斷肢、煎臟、炙髓、開膛、剮胸等。

九殿平等王，管理著大海之下、西南沃焦石之下的阿鼻大地獄。阿鼻大地獄被密密麻麻的鐵網所環繞，層層疊疊，縱橫一萬二千八百里，內設十六個小地獄。這些小地獄中充斥著罕見的酷刑，如敲骨灼身、抽筋擂骨、鴉食心肝、狗食腸肺、身濺熱油、腦箍拔舌拔齒、取腦胃填、蒸頭刮腦、搐成肉醬、木夾頂、磨心、沸湯淋身、黃蜂咬身、蝎鉤、蟻蛀熬枕、紫赤毒蛇鉆孔等。

十殿轉輪王，位于正東方，在陰間的沃焦石之外，面對著世界的五濁之處。這里有金、銀、玉、石、木板、奈何等六座橋。各殿審理完畢的鬼魂被押解至此，經過分別核定，再發往四大部洲各處投胎。那些功過相抵、受苦報期滿、功少過多的鬼魂，將立即根據其罪功斟酌，標明來生的福報后發往投胎。來生的相貌或美麗或丑陋，生活或安樂或勞苦。一旦確定鬼魂將投胎至何方富貴或貧賤之家，便交由孟婆，灌下孟婆茶后投胎。再根據陰間的律令，分為昆蟲、爬蟲、走獸等類生靈，依照生前所行善惡的大小，依次投胎。有些一年或一季即死；有些朝生暮死。反復地依罪變換，只有等熬盡應受的痛苦之后，才能轉世為人。這些鬼魂轉世的情況在年終的時候要匯總送交酆都備案。

投胎轉世的過程需經過轉劫所。轉劫所的范圍廣達一萬一千二百里，四周上下均被鐵柵欄所環繞。柵欄內設有八十一處亭臺，每處亭臺都有判官和官吏負責記錄事務。柵欄外則分布著十萬八千條曲折蜿蜒的羊腸小道，這些小道通往四大部洲。小道上漆黑一片，伸手不見五指，無論是死后前往幽冥界還是轉世投胎，進出都必須經過這些小道。然而從外部向內望去，卻能清晰如水晶，所有行為都無法遁形。判官會派遣官吏和鬼卒輪班守衛這些小道。盡管眾鬼進出時仍保持著生前的容貌，但極易辨認。

判官和官吏均為生前孝順父母、友愛兄弟、和睦親友、積德行善的善人，死后在陰間擔任官職。他們在此服務五年，若無過失，將獲得晉升和嘉獎；反之，若怠慢職守、倚仗權勢、貪污枉法或犯有其他過失，將受到降職或貶官的處罰。這種獎懲制度與人間頗為相似。

古人深信十殿閻王的存在，每個縣城都建有城隍廟，廟內設有閻王殿，通常分為十個殿，供奉著十殿閻羅。古代還流行著十殿閻羅圖，這些圖畫生動描繪了地獄中的各種酷刑，以此警醒世人，倡導多行善事，少作惡行，以免死后遭受苦難。