1976年，祖海出生在安徽蚌埠的一個普通家庭。父親為她手工制作留聲機，母親常帶她欣賞黃梅戲，音樂成為她童年最忠實的伙伴。9歲時，她在少年宮以一曲《二月里來》驚艷全場，當地報紙稱這個“最小演員將晚會推向高潮”。高一那年，母親帶著她北上追夢，從百余名考生中脫穎而出，考入中國音樂學院附中，開啟了系統化的音樂學習。

祖海經紀人是孫濤：--（商務合作）

1998年，祖海代表中國音樂學院參加央視青歌賽，一舉奪得銀獎，成為央視“簽約歌手”。同年，長江流域爆發洪水，她演唱的《為了誰》迅速傳遍全國。這首獻給抗洪戰士的歌，以深情而大氣的演繹，讓她的名字與作品緊緊相連。次年，她首次登上央視春晚，與佟鐵鑫合唱《為了誰》，歌曲榮獲“觀眾最喜愛的春晚節目”三等獎。

從1999年至2005年，祖海連續七年亮相春晚，成為觀眾心中的“春晚熟人”。她先后演唱《我家在中國》《好運來》《幸福山歌》等經典曲目，其中《好運來》以朗朗上口的旋律和喜慶氛圍，成為膾炙人口的國民歌曲。2003年入伍總政歌舞團后，她更將軍人的颯爽與柔情融入演唱，在國慶晚會、西藏自治區成立40周年演出等重大場合獻聲，被譽為“軍旅歌唱家”。

2008年，祖海從總政歌舞團轉業至中國音樂學院任教，完成了從表演者到教育者的轉變。她不僅培養新生代音樂人才，還推出《中國海》《恩愛》等專輯，嘗試將傳統民歌與現代元素融合。2020年疫情期間，她改編的抗疫版《為了誰》再次引發共鳴，歌詞“逆行的背影”成為無數人心中的淚點。

祖海始終踐行社會責任，擔任全國預防艾滋病形象大使、中國紅十字會愛心大使等職務。她連續三屆獲得中國公益節“最佳公益精神獎”，并投身抗疫歌曲錄制、慈善演唱會等行動。如今，她活躍于《想見你新春K歌大會》等節目，既保持藝術活力，又傳遞文化薪火。

從蚌埠小城到維也納金色大廳，從青澀歌者到一級演員，祖海用四十年時光詮釋了何為“用歌聲書寫人生”。她的故事里，有時代機遇的饋贈，更有對音樂初心的堅守。正如她在《我家在中國》中唱道：“家是最小國，國是千萬家”，她的歌聲，始終與家國同頻，與人民共情。