“我代表中國人民解放軍駐香港部隊接管軍營，你們可以下崗，我們上崗。祝你們一路平安。”1997年6月30日，23時56分，隨著譚善愛中校聲若洪鐘般地大聲答復，兩名解放軍士兵肩扛步槍，邁著正步走向營房大門，立正上崗。

這一幕，標志著中英兩國關于香港政權交接儀式結束后，解放軍正式承擔起守衛香港的任務，沒有出現一分鐘的防務真空。但很少人知道，這一幕背后的重大決策，是在一間很黑很小、堆滿了雜物的儲藏室內達成的。

就在香港回歸前半個月，中方代表陳佐洱突然接到通知，要他前往趙稷華大使的辦公室，接聽來自北京的重要電話。在電話的另一頭，外交部副部長王英凡的一句話，讓陳佐洱立刻感到了急迫與分量：

“陳佐洱，我正在錢副總理的辦公室里給你打電話。”

根據王英凡副部長的指示，陳佐洱需要帶領專家小組，與英方就先頭部隊進入香港的問題立刻展開談判，爭取在一周之內達成協議。自從中英雙方展開談判以來，北京通過這樣的方式下達命令是十分罕見的，而且限期一周也從未有過。

原來，早在一個多月前，中央領導人就發現香港防務交接的方案存在嚴重缺陷：如果駐港部隊過了7月1日零點才進入香港，到全部抵達營地會出現兩到三小時的防務真空。

此刻全世界的目光都聚焦在香港島，決不能出現一點紕漏差錯，剛剛回到祖國的香港更不能一分鐘不設防。因此，中央領導指示，必須組成一支先頭部隊提前進入香港，確保從7月1日零時起就開始履行防務責任。

根據中央領導的指示，外交部通過多個渠道開始與英方磋商。然而，英方當即表示回絕，畢竟在香港回歸前就讓解放軍進駐，必定有損于英國的形象。

正當雙方談判陷入僵局時，英國政府更替令事情出現了轉機。為了表達與英國新政府積極合作的善意，錢其琛副總理致函英國新任外相，并向英方傳遞了明確信息：提前進入只是必要的部隊和武器裝備，并非全部駐軍，至于進駐的時間和人數，雙方可以商談。

在中方多方斡旋下，英國終于同意聽取中方專家的情況介紹，而陳佐洱也是第一次接觸到關于先頭部隊進駐的議題。

會議一開始，英方代表就聲明只聽取介紹，不進行討論。在趙稷華大使介紹完有關情況后，英方代表指出中方提供的信息并不全面、詳細，還否定了中方提出的兩到三千人這一先頭部隊的人數。

談判再度陷入僵局，陳佐洱心里也非常著急。協助談判的專家抵達香港后，陳佐洱當即將專家們“關”進會議室，通宵達旦討論談判預案，為第二天的專家小組會議做準備。

在第二天正式會議前，陳佐洱和英方代表包雅倫進行了小范圍的非正式會晤。過去三年，陳佐洱和包雅倫在談判桌上已經較量過很多次，在捍衛各自國家利益外，兩人甚至有些惺惺相惜。

在先頭部隊提前進入香港的問題上，包雅倫代表英方表明態度，將會與中方進行認真商談，但也希望中方在考慮具體方案時維護兩國的形象，畢竟距離香港回歸只剩下不到半個月的時間。

“干脆！”包雅倫用蹩腳的中文，說了一個陳佐洱平時愛用的詞。兩人不禁會心笑了起來，原本有些緊張的氣氛頓時變得輕松了許多。

正式會談開始后，陳佐洱按照英方的要求，詳細介紹了先遣部隊提前入港的情況，其中包括人數、進駐路線、進駐軍營以及進駐時間，等等。發言完畢后，包雅倫提出小休，復會之后他闡述了英方專家的意見：人數太多，反對裝甲車進港，并不存在防務真空問題。

一整天的會議結束后，雙方雖然沒有達成共識，但對對方的想法有了初步了解。為了加強溝通，中方專家組設宴款待英方代表團，席間陳佐洱和包雅倫繼續相互試探，包雅倫開始在裝甲車的問題上大做文章，表示不但會傷了英方的面子，香港的民眾也會感到害怕。

陳佐洱當即打斷了包雅倫的話頭，反駁說出于防務需要，攜帶任何武器都是合理的。說完陳佐洱忽然發現一個突破點，反問包雅倫：“如果先頭部隊不帶裝甲車進港，英方是否同意先頭部隊從口岸進入？”

“我可以回去請示。”包雅倫思忖片刻，回應道。

晚宴結束后，陳佐洱當即向北京請示有關裝甲車的問題，北京指示陳佐洱可以在這一問題上采取靈活態度。很快包雅倫也帶來了好消息，先頭部隊提前入港的問題邁出了實質性的第一步。

緊接著，中英雙方開始在營地問題上糾纏。由于英方不愿在最后的管制期，讓中國軍隊出現在香港繁華市區，影響到其“光榮撤退”的形象，因此英方堅決不同意解放軍進入英軍總部威爾斯親王大廈。

而陳佐洱一再表明，先頭部隊只進入14個營地中的6個，已經是一種讓步，如果不進入威爾斯親王大廈，提前入港的意義則大打折扣。為了換取英方的讓步，陳佐洱經上級同意后，表示可以減少先頭部隊的人數，將1000人減至800人。

談判再度陷入僵局，眼看著一周的時限將至，中方專家組決定化被動為主動，讓英方代表想象一個場景，如果沒有中方合作，香港回歸之后，邊檢部門可以不給予方便，認真檢查每一個英國官兵的行李、武器，搭載著查爾斯王子和末代港督的游輪，也勢必會按照中方指示，所有武器套上炮衣、槍衣才能離開，所謂的“光榮撤退”將徹底淪為泡影。

這樣的場景對于英方來說，是根本不能接受的，但對于中方來說也是沉重的，因為它標志著多年來的外交努力功虧一簣，和平解決歷史遺留國際爭端也將成為空談。

包雅倫聽完中方專家的講述，臉漲得通紅——這是他生氣的標志，但他沒有做出任何回應，也沒有做出任何過激舉動。會議結束后，包雅倫和陳佐洱不約而同走在最后，走到樓梯口時又相互對視了一下，包雅倫率先開口：

“我們兩個人再談談吧？”

陳佐洱當即表示同意，見工作人員正在收拾談判大廳，兩人便在旁邊找了一個堆放雜物的儲藏室，同坐在一張條凳上。在黑暗中，包雅倫直截了當問陳佐洱，中方還能做哪些松動。陳佐洱略加思索回答說：

“可以放棄開進九龍鬧市區的槍會山軍營；可以在減少些先頭部隊的人數。”

“嗯哼——”包雅倫拖長聲調的這一聲，讓陳佐洱立刻斷定事情將會出現轉機。

當正式談判再度開啟后，中英雙方迅速就軍營問題達成一致，陳佐洱也逐步減少先頭部隊的人數，最終定在了509人。其實北京給陳佐洱的底線是500人，但陳佐洱覺得“九”在中國是個吉利數字，便額外增加了九人。

先頭部隊人數的問題基本達成一致后，中方專家組成員楊建華大校提出建議，在兩國政府政權交接儀式的同時，可以在威爾斯親王大廈舉行兩國駐軍防務交接儀式，這樣雙方的面子都能照顧到。

此話一出，英方代表團立刻討論起來，包雅倫也不再糾纏一些細枝末節的問題，讓助手立刻上報倫敦。至此，先頭部隊提前入港的所有問題基本達成一致，防務真空這一重大漏洞，最終沒有出現在香港回歸之后。