清崇德八年（1643年）八月二十六日，年僅6歲的愛新覺羅·福臨在盛京清宮的八角殿登基，成為繼皇太極之后，清朝的下一任君主。盛京就是今天的沈陽。福臨也是清朝第一位以幼子身份登上皇帝寶座之人。但他的繼位過程，卻沒有那么順理成章，而是和他的父親皇太極一樣，經歷了復雜的勾心斗角，充斥著爾虞我詐。皇太極的即位過程是八位和碩貝勒共同推舉的結果。皇太極本人在位期間，雖然正式稱帝，也把自己的嫡長子豪格封為親王，但他同樣沒有明確定立皇位繼承人。或者說，當時的滿人并不像漢人那樣，有早早立嗣的傳統。皇太極死后，他的兄弟多爾袞和兒子豪格，就成了皇位最有力的角逐者。

多爾袞是皇太極同父異母的兄弟。雖然在他們的父親努爾哈赤去世時，多爾袞年齡還小，也不是八旗旗主，不具備與皇太極爭奪汗位的客觀條件，但這并不代表他沒有政治野心。在皇太極一朝，多爾袞逐漸長大成熟，在政治、軍事方面有諸多建樹，是皇太極的左膀右臂。當時的滿人除了父死子繼的傳統之外，也一向有著兄終弟及的習俗。在努爾哈赤和皇太極時代，八旗旗主的位子就經常在兄弟之間傳承。因此，多爾袞一心想要接替哥哥皇太極的皇位，并與侄子豪格展開了激烈競爭。而福臨這個人選，是雙方在爭執不下的情況下，由多爾袞提出的折中妥協方案。

多爾袞為什么會提議由福臨來繼位呢？清史學界推測，有這樣幾種可能。比如，福臨也是皇太極的兒子，能夠被皇太極生前統領的兩黃旗所認同。而兩黃旗是豪格的主要支持者和后盾，瓦解了兩黃旗，豪格的勢力就會大大削弱。另外，福臨年紀尚小，在他懂事之前，最高權力會自然而然地落到身為叔父的多爾袞手中。陳捷先先生支持的則是第三派觀點，那就是：福臨的生母布木布泰在其中起到了關鍵作用。這個布木布泰，就是我們熟悉的孝莊太后，“孝莊”是她的謚號。為了方便起見，接下來我也用“孝莊”來稱呼她。

皇太極生前，在眾多妻妾中，只正式冊立了五位后妃，史稱“五宮后妃”。這五位女性全都是蒙古族，可見滿蒙聯姻在皇太極時代達到了頂峰。在這五位蒙古族女性中，有三位來自孝莊的家族。除了孝莊本人以外，還有正宮皇后哲哲，她是孝莊的親姑姑；地位僅次于皇后的東宮宸妃海蘭珠，則是孝莊的親姐姐。由此可見，孝莊家族在皇太極的后宮中，有著舉足輕重的地位。皇太極去世后，孝莊對內聯合皇后以及其他妃嬪，對外聯絡兩黃旗的勢力，先擊敗豪格，再讓多爾袞妥協，同意立自己的兒子福臨為帝。福臨即位之后，孝莊又迅速平息了反對勢力的余波，穩固了兒子的皇位。

由此可見，福臨能夠繼承皇位，是因為他有一個超級能干的母親孝莊。而福臨幼年即位，卻能保證政權穩固，還在自己一朝實現了幾代人以來入主中原的夢想，則是因為他還有一個非常能干的叔父多爾袞。