公元1637年，無疑是明清戰(zhàn)爭的一個重要轉(zhuǎn)折點。隨著皮島陷落，整個東江鎮(zhèn)體系宣告土崩瓦解，明朝也徹底失去對關(guān)外勁敵戰(zhàn)略牽制能力。

在此過程中，曾有兩支投靠滿清的隊伍發(fā)揮著關(guān)鍵作用，甚至反過來讓愛新覺羅家族成為科技更先進(jìn)的一方。他們分別是掌握西洋火器技術(shù)的漢軍炮兵，以及很多人并不知曉的朝鮮水師。

東江鎮(zhèn)貿(mào)易興衰

毛文龍在皮島建立市場純屬無奈之舉

早在1622年，毛文龍草創(chuàng)東江鎮(zhèn)起，皮島就是關(guān)外明軍的最重要據(jù)點。不僅能作為據(jù)點接納后撤軍民，還迅速發(fā)展成轉(zhuǎn)口貿(mào)易中心，為敵后斗爭提供充足資源。尤其是背靠朝鮮、西接旅順、南抵登州的獨特位置優(yōu)勢，能夠有效周轉(zhuǎn)皮毛、糧食與人參等硬通貨。順便吸引來不滿后金統(tǒng)治的大陸難民，間接削弱敵占區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。

起初，毛文龍在皮島建設(shè)市場的原因非常單純，就是朝廷支援糧餉嚴(yán)重不足。于是轉(zhuǎn)而向以登州為核心的山東商人借款，但能得到的數(shù)額仍舊非常有限。所以迫切需要通過官方口徑招商引資，通過各類優(yōu)惠措施吸納內(nèi)外資本。由于兩地間的海路行程不過三日，很快就獲得預(yù)料之外的成功。后來更是把朝鮮、日本和暹羅商販吸引過來，亦有浙江富戶乃至荷蘭紅毛夷前來接洽。

鼎盛時期的東江鎮(zhèn)控制范圍

正因如此，皮島在其短暫的盛世期內(nèi)十分繁華。僅靠對外貿(mào)易就能月入十萬白銀，足以采購糧食供養(yǎng)約30000軍戶和十倍于此的民戶。毛文龍也以海島為支點，屢屢從后方襲擾滿清控制區(qū)，一度將不少邊緣區(qū)域重新奪回。在清軍不斷西進(jìn)繞道蒙古地界的同時，構(gòu)建起明朝自己的迂回牽制戰(zhàn)略，讓雄心勃勃的努爾哈赤和皇太極都感覺芒刺在背。

然而，這段歷史插曲終究于1629年被戛然而止。袁崇煥為實現(xiàn)個人抱負(fù)、促成明清議和進(jìn)程，便用莫須有的罪名斬殺毛文龍。他在動手前還當(dāng)面羅列出所謂的12條罪狀，其中第五條就指控說毛文龍擅自開馬市于皮島，后面的第七條更是痛斥東江鎮(zhèn)持登萊海道貿(mào)易、剽掠商船。于是，皮島貿(mào)易急劇衰落，駐島軍民重新陷入饑饉。一些人只能重回滿清懷抱，余下的留守者則常常陷入食不果腹?fàn)顟B(tài)。

毛文龍被殺的原因之一 就是違背明朝祖制私設(shè)市場

即便如此，東江鎮(zhèn)的余部依然堅持抗清事業(yè)，寄希望于明朝當(dāng)局會給予適當(dāng)補助。他們在1631年的戰(zhàn)役中擊退后金強攻，還數(shù)次挫敗內(nèi)部叛亂，表現(xiàn)出極高的戰(zhàn)斗意志。奈何大陸帝國的防務(wù)重心在遼西，始終覺得偏師孤懸于海上會難以節(jié)制。加之要面臨皇太極的周期性入關(guān)劫掠，根本沒余力施以援手。因此，皮島軍民一直在以日漸枯竭的資源應(yīng)付，必定會有油盡燈枯的末世。

到了1636年，也就是清軍發(fā)動第二次皮島作戰(zhàn)前夕，殘存明軍的狀況已非常糟糕。根據(jù)同時代人的筆記，島上剩余的最后1000-2000名水師，連戰(zhàn)艦等裝備都難以配齊。他們更多是靠先前建立的余威震懾滿清，而非真實實力或來自母國的強大后盾。

皮島陷落前 明朝駐軍的狀況已非常糟糕

清軍不斷壯大

皇太極時期 清朝在關(guān)外的勢力急速擴張

相比之下，皇太極麾下的清軍狀況就要好上太多。他們一面向東西兩頭尋求戰(zhàn)略迂回，一面加緊對各類外籍部隊的收買招攬，從而確保對明朝的壓制態(tài)勢。

首先是在整體戰(zhàn)略層面，清軍在1627年入侵朝鮮，初步斬斷李朝與大明宗藩效忠關(guān)系。接著，從1628年起重點經(jīng)略東蒙古地區(qū)。先是迅速擊垮以北元皇帝自居的林丹汗，繼而繞開有重點布防的遼西防線，直接破長城襲擾直隸等區(qū)域。隨后步步緊逼，聯(lián)絡(luò)科爾沁蒙古人為自己所用，又在大凌河擊敗明朝野戰(zhàn)軍。雖然有過強取皮島失敗的挫折，仍舊利用稍后爆發(fā)的吳橋兵變收納大批精銳漢軍。

通過對蒙古和朝鮮的入侵 清軍大體上實現(xiàn)戰(zhàn)略包夾

其次是在人事安排層面，皇太極有意識打擊滿人舊貴族，扶持向自己投降的漢臣、蒙古王公。隨著漢八旗和蒙古八旗建立，更多走投無路者紛紛前來報效，進(jìn)一步升級關(guān)外的人才儲備。而且普遍具備較強能力，遠(yuǎn)比留在關(guān)內(nèi)的舊同僚們有著更高主觀能動性。

值得一提的是，在1631-34年間倒向滿清孔有德、耿仲明與尚可喜等將領(lǐng)，原本就來自東江鎮(zhèn)系統(tǒng)。不僅熟悉邊界兩頭情況，還通曉航海技巧，以及至關(guān)重要的西方火器技術(shù)。尤其是前兩位，給新主帶去13800多人名精銳，幾位將領(lǐng)精通火炮的使用的專家。另有現(xiàn)成戰(zhàn)船和紅衣火炮等軍用物資，都是早期清軍所急需但又嚴(yán)重缺乏的大型裝備。這才有信心重返皮島，意圖徹底清楚明朝的敵后戰(zhàn)略支點。

尚可喜與耿仲明 都曾是毛文龍的部下

公元1636年夏季，清軍出動滿蒙漢八旗軍共萬余人，對連接登州和皮島之間的旅順下手。雖然守城明軍裝備大量火器，又有總兵黃龍親自坐鎮(zhèn)督戰(zhàn)，卻在地形上處于相對劣勢。孔有德與耿仲明率漢軍占據(jù)城外山頭，架設(shè)大型火炮轟擊外圍防御設(shè)施。經(jīng)過三天連續(xù)射擊，掩護八旗主力推盾車靠近城下，順利從東北角殺進(jìn)內(nèi)部。此后，皮島孤軍與大陸本部的聯(lián)系遭徹底切斷。

當(dāng)年冬季，皇太極率部二次入侵半島。經(jīng)過一個月激烈戰(zhàn)斗，攻占?xì)v代朝鮮君主選擇避難的江華島。李朝國王被迫遣使議和，與滿清簽訂城下之盟。原本為預(yù)防北虜組建的百余艘水師戰(zhàn)艦落入對方陣中，順帶著將至少4000名火槍、弓箭手的指揮權(quán)也交由新宗主。這些很容易為后人忽略的輔助部隊，即將在來年進(jìn)攻皮島的戰(zhàn)斗中起到關(guān)鍵作用。

搞定李朝后 清軍終于將目光拉回皮島

皮島的最終陷落

進(jìn)攻皮島的清軍 已經(jīng)對明軍具有火力優(yōu)勢

公元1637年2月，皇太極自朝鮮班師，下令貝子碩托、恭順王孔有德、懷順王耿仲明、智順王尚可喜聯(lián)手攻打皮島。除少量滿人牛錄甲士，真正主力皆為三王麾下漢軍與16門紅衣大炮。另有50艘朝鮮戰(zhàn)船和水師士兵前往協(xié)助，對守島明軍形成全方位壓制。

相比于1631年的前次作戰(zhàn)，二度來襲的清軍在各方面都強化不少。他們?nèi)耘f采取分兵兩路策略，用少量八旗騎兵、漢軍主力和朝鮮輔助部隊進(jìn)駐身彌島，吸引明朝方面的大部分注意力。同時，悄悄安排八旗步兵和精銳漢軍迂回，準(zhǔn)備利用夜幕掩護展開偷襲。

李朝派來的板屋船 比明朝的沙船更適合近岸作戰(zhàn)

戰(zhàn)斗打響后，本就處在弱勢的明軍更是只剩下招架之功。由于自認(rèn)為有海洋拱衛(wèi)，他們從未有在皮島構(gòu)建城防系統(tǒng)，全靠船只和部署于山頭的火器承擔(dān)。奈何清軍陣中不缺西洋大炮，足以打中無工事掩護的目標(biāo)，威脅正面列陣的戰(zhàn)艦。朝鮮水師則有結(jié)構(gòu)堅固的板屋船，絲毫不懼怕弗朗機等小型武器攻擊。因為配有16-20支槳，可以在逆風(fēng)期繼續(xù)巡弋，所以比缺乏人手的明朝沙船更適合近岸封鎖。

面對強力壓制，皮島明軍身心俱疲，絲毫沒留意到有清軍船只在傍晚時分偷偷機動。黑暗中，島嶼守軍無法準(zhǔn)確掌握后敵人位置，致使鳥銑、火炮等防守武器都沒法發(fā)揮威力。等到對方全部上岸，又在殘酷的近身肉搏中一觸即潰。雖然有少數(shù)勇敢者拼死抵抗，最后還是免不了被進(jìn)攻方全部殲滅。這座前后經(jīng)營十五年之久的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)，便在慘淡中退出歷史舞臺。

皮島最終在兩路夾擊下陷落

由于皮島陷落，以及整個東江鎮(zhèn)的全盤盡毀，關(guān)外清軍再無后顧之憂。他們得以集中兵力到遼西戰(zhàn)場，并在數(shù)年后的松錦大戰(zhàn)中消滅明軍僅剩的野戰(zhàn)主力。期間還不忘加緊寇邊，把劫掠范圍由京師郊縣延伸至山東半島。作為其附庸的李朝水師，則頻繁為前線滿兵輸送糧草、補給，甚至是讓明軍不得不在遠(yuǎn)離前線的沿海保持大量戰(zhàn)備。

至此，促成改朝換代的大崩潰也僅僅是個時間問題......