人們曾以為，通過食物、水和空氣進入人體的微塑料主要分布于呼吸道、肺、胃腸道和血液循環系統，現在一項新的科學研究拓展了原有認知——器官中“最愛”微塑料的是大腦。

最近，美國新墨西哥大學的研究團隊發表的研究報告顯示，人類大腦中不僅存在微塑料，而且其數量比其他器官（如肝臟、腎臟）中含有的微塑料的數量更多。更令人不安的是，微塑料在大腦中的蓄積量似乎會隨著時間快速上升——短短8年之內就增長了50%。這種情況令研究人員震驚，根據以往經驗，由于有血腦屏障的屏蔽，即便微塑料已經進入人體血液系統，也很難進入大腦。那么，為什么人類大腦中會有如此多的微塑料呢？

研究人員首先用化學方法溶解了人腦組織樣本（采自大腦額葉皮層），得到了漿液，然后從中分離出未溶解的微塑料顆粒；再將這些微塑料顆粒加熱到600℃，并捕獲塑微料燃燒時排放的氣體（燃燒產生的塑料聚合物）；最后，對該氣體中的離子進行色譜分離，并用質譜儀進行鑒定。研究人員檢測出并量化了12種塑料聚合物，其中最常見的是聚乙烯，它廣泛用于包裝袋和容器的制造領域，產品包括塑料瓶、塑料杯和塑料吸管等。

除了用質譜儀鑒定大腦中的微塑料的成分外，研究團隊還使用透射電子顯微鏡對具有高聚合物濃度的大腦組織樣本進行檢查，發現了直徑小于200納米的尖利塑料碎片團。研究人員發現，大腦中的大部分微塑料比之前想象的要小得多，可稱之為納米塑料，它們的體積只有病毒的兩三倍。從理論上推測，這種尺寸的微塑料有可能穿過血腦屏障，不過，它們具體是如何穿過血腦屏障的，該研究未能給出答案。

大腦中的微塑料是否會對大腦造成傷害？該研究發現，阿爾茨海默病患者的腦組織中微塑料的含量是未患病者的10倍。有科學研究發現，塑料具有生物惰性，也廣泛用于心臟支架和人工關節等醫療器械的制造，由此推測，微塑料的某些物理特性可能是導致疾病的根本原因，而非它的某些化學毒性。

新墨西哥大學的這項研究也提供了相關證據，表明大腦中的微塑料可能通過“物理阻礙”損害神經元的功能。研究者發現，進入大腦的微塑料多積聚在大腦絕緣髓鞘（簡稱髓鞘）的脂肪細胞中，而這些髓鞘的作用是包裹神經元，并幫助其調節和傳遞神經信號。如果微塑料進入髓鞘，就有可能干擾神經元的“接頭”——軸突之間的連接，從而阻止或延緩神經信號傳導，進而可能導致阿爾茨海默病。

（文內配圖均已獲得圖蟲創意授權）

本文節選自《百科知識》2025.5B

點擊上圖，“百科知識知道”大擂臺，有問必答，有答必獎！

將好文“分享”給更多人